La course du Castellet dimanche dernier sur le circuit HTTT Paul-Ricard, dans le cadre du meeting des Dix Mille Tours, constituait la cinquième manche de la saison 2011 du Group C Racing, après celles de Donington, Spa, Brands Hatch et  Silverstone.

Les précédentes courses avaient vu la victoire de Bob Berridge (Sauber Mercedes C11 n°31) à Donington, de Christian Gläsel (Sauber Mercedes C11 à Spa), de Katsu Kubota/Hideki Yamauchi (Nissan R90C n°25) à Brands Hatch, de Katsu Kubota (Nissan R90C n°25) dans la première course de la Silverstone Classic) et de Bob Berridge (Sauber-Mercedes C11 n°31) dans la  seconde course de la Silverstone Classic.

Au Castellet, 17 Group C et GTP étaient en piste, dont 12 C1 et 5 C2, se répartissant ainsi : en C1, 1 Mercedes C11, 2 Porsche 962C, 1Porsche 956, l Lancia LC2, 1Cheetah C606, 1 March 84G, 1 Nissan R90C, 3 Spice SE90C et 1 Spice SE99P, et en C2 3 Spice SE88C, 1 Spice SE86 et 1Spice SE89C.

Aucune Jaguar n’avait fait le déplacement du Castellet et la Peugeot 905 d’Yvan Mahé, un temps annoncée, n’était pas là non plus.

Dans les qualifications, Bob Berridge et la Sauber Mercedes C11 n°31 avaient surclasséla concurrence avec un chrono de 1’46”168, reléguant la Spice SE89P n°5 de Giorgio Mondini/Stefano Rosina à près de quatre secondes, la seconde ligne réunissant la Nissan R90C n°25 de  Katsu Kubota et la Spice SE89C n°102 de Peter et Andy Meyrick.

Au départ, Gareth Evans, parti au volant de la Sauber-Mercedes n°31, gardait le bénéfice de la pole position obtenue par son équipier Berridge, suivi de la Nissan de Kubota et de la Spice de Rosina. En C2 Andy Meyrick était aux prises avec la Spice SE88C n°111 de Mike Donovan. Meyrick partait à la faute et faisait un tête-à-queue, près de l’entrée des stands qu’il rejoignait à la poussette. A l’avant de la course, Kubota se faisait de plus en plus pressant. Il attaquait la Sauber-Mercedes, les deux voitures entraient assez violemment en contact. Kubota réussissait à regagner le stand mais la Nissan était trop endommagée et ne pouvait repartir. La Sauber Mercedes avait également subi des dégâts, mais Evans parvenait à rester en piste jusqu’à l’ouverture de la fenêtre de l’ouverture des stands. Les mécaniciens faisaient une rapide remise en état et Bob Berridge pouvait repartir et aller obtenir son troisième succès de la saison, avec près d’une minute d’avance sur la Porsche 962 n°8de Peter Hardburg et Wayne Park, la Spice n°111 de Mike Donovan complétant le podium et remportant le groupe C2, la Spice SE90C n°41 de David Mercer prenant la quatrième place et la Porsche 952 n°12 de Russell Kempnich la cinquième.

Le grand perdant de cette manche du HTTT Paul-Ricard est le japonais Katsu Kubota. Avant cette cinquième manche, il était leader du championnat avec 125 points contre 115 à Bob Berridge. Si nos calculs sont bons, Berridge a marqué 33 points au Castellet contre 2 à Kubota et se présentera donc à Portimão, lors de la dernière manche 2011, l’Algarve Historic Festival, le 23 octobre prochain avec une avance confortable.

Résultats et classements complets sur le site du Group C Racing ici

Vous pouvez voir les photos de Olivier Guillot ici

Claude Foubert