Cette année encore, la catégorie GT2 devrait être le terrain de jeu favori des Ferrari. Avec seulement trois ou quatre Porsche 997 GT3-RSR, il sera difficile de lutter contre sept F430 GTC ! 2009 sera la dernière année où les concurrents de la catégorie feront cause commune avec ceux du GT1 puisque, dès 2010, le GT2 aura le droit à un label européen. En attendant, une douzaine d’autos se retrouveront sur les grilles de départ cette saison. Avec l’arrivée de la Citation Cup en GT2, il ne reste plus qu’à espérer que d’autres concurrents viennent rejoindre la caravane au fil des courses.
Les Ferrari F430 en sureffectif…
Dominateur depuis l’arrivée de la Ferrari F430, AF Corse sera une nouvelle fois en piste avec deux autos, et même trois si l’on compte celle du Pecom Racing qui sera gérée par le team d’Amato Ferrari. On ne change pas une équipe qui gagne sur la « 50 », avec la paire Bruni/Vilander qui tentera de décrocher un second titre consécutif, voire un troisième pour le Finlandais. Lors des Official Test Days, les champions en titre ont réalisé le second temps de ces deux jours d’essais. Une fois de plus, l’équipage sera certainement dur à battre.
Pour épauler les champions, AF Corse fait confiance à un nouveau duo composé de Alvaro Barba et Niki Cadei. Si ce dernier connaît bien la F430 Spec-GT3, Alvaro Barba fera ses vrais débuts en GT, l’Espagnol arrivant de la World Series By Renault. Pour leurs premiers tours de roues, Barba/Cadei sont repartis du Paul Ricard HTTT avec le sixième chrono. Quant à la F430 du Pecom Racing, elle sera partagée par le même duo qu’en 2008, à savoir Luis-Perez Companc et Mattias Russo. Forts d’une victoire sur leurs terres de San Luis, les deux argentins mettront à profit une saison 2008 toute en progression.
Bruni/Vilander : 2.08.220
Barba/Cadei : 2.09.272
Companc/Russo : 2.09.492
Débutant la saison passée, le CRS Racing pourrait bien figurer sur le devant de la scène. Chris Niarchos, directeur du team, avait avoué il y a tout juste un an qu’il fallait à l’équipe une année d’apprentissage avant de jouer le titre. Pas grand chose à redire du côté des équipages puisque Rob Bell et Andrew Kirkaldy composeront le tandem de pointe, Chris Niarchos et Tim Mullen se partageant la seconde auto. Il y a fort à parier que Andrew Kirkadly fasse une nouvelle fois parler la poudre en qualifications. Reste à confirmer en course. Les essais ont permis au CRS Racing de se montrer face à leurs rivaux d’AF Corse, avec les troisième et quatrième temps.
Bell/Kirkaldy : 2.08.368
Niarchos/Mullen : 2.08.756
Lors des essais, la BMS Scuderia Italia n’avait amené qu’une seule F430, mais ce sera bien deux autos qui seront au départ du championnat. Si l’équipage de la « 78 » sera identique à l’an passé avec Paolo Ruberti et Matteo Malucelli, la seconde Ferrari sera confiée à un nouveau duo, Kenneth Heyer et Diego Romanini. L’an passé, Ruberti/Malucelli n’avaient pu se battre pour le titre, malgré une belle victoire aux 24 Heures de Spa. Il pourrait en être tout autre cette saison, avec l’arrivée des gommes Michelin sur les F430 du team de Tiziano Minuti, en remplacement des traditionnels Pirelli. Avec quatre pilotes pour une seule auto au HTTT, les essais n’ont pas permis à la BMS Scuderia Italia de faire jeu égal avec leurs adversaires.
Ruberti/Malucelli/Heyer/Romanini : 2.09.832
Et les Porsche ?
Les débuts de la Porsche 997 GT3-RSR Spec-2009 ont été prometteurs avec une victoire en Le Mans Series à Barcelone et de bonnes performances en American Le Mans Series, mais qu’en sera t-il en FIA-GT ? Soutenu par Porsche et avec l’appui de Manu Collard, pilote officiel Porsche, le Prospeed Competition fera de nouveau rouler ses modèles 2008. Que peuvent espérer Collard/Westbrook ? Certainement se contenter de jouer les seconds rôles, compte tenu des évolutions apportées aux Ferrari F430. On ne peut que regretter – et s’étonner – que les deux pilotes n’aient pas à disposition un modèle 2009.
C’est du côté du Trackspeed Racing qu’il faudra se tourner pour voir une GT3-RSR Spec-2009 avec David Ashburn et Tim Sugden. Débutant la saison passée en GT2, l’équipe de David Ashburn remet donc le couvert, avec en plus l’engagement de deux Porsche 997 GT3 Cups S en FIA-GT3. Il se pourrait même qu’une seconde auto (997 GT3-RSR Spec-2008) soit de la partie, en Citation Cup.
La bonne surprise de ces Officials Test Days vient du Brixia Racing avec Luigi Lucchni. Le pilote italien repart du circuit varois avec le meilleur temps de la catégorie. Rappelons que le Brixia Racing est présent en FIA-GT3, via Matteo Malucelli et Marcello Zani, l’auto étant couvée par la BMS Scuderia Italia. Reste maintenant à savoir si la 997 GT3-RSR sera engagée en GT2 ou en Citation Cup ?
Collard/Westbrook : 2.09.199
Ashburn/Sugden/Khan : 2.09.633
Lucchini : 2.07.752
Quant à la Lamborghini Gallardo du Reiter Engineering, elle n’aura obtenu que le dernier temps, à plus de quatre secondes du meilleur chrono. L’auto n’en est qu’à ses balbutiements, mais si Hans Reiter compte vendre plusieurs exemplaires de sa Gallardo, son bolide devra prouver sa bonne tenue dès cette saison. Avec un engagement en Le Mans Series avec la Murcielago et le développement de la Gallardo GT2, l’équipe devra composer avec deux programmes supplémentaires que sont FIA-GT3 et la construction d’une GT1 au règlement 2010.
Il est bien dommage que seuls Ferrari et Porsche s’engagent dans la série. Certaines autos telles les BMW M3, Spyker C8 Laviolette, Aston Martin Vantage, ou Panoz Esperante pourraient apporter un peu de piment et jouer les trouble-fêtes. Souhaitons que la Corvette GT2 rejoigne la meute d’ici peu et que le plateau 2010 mette en action un panel plus diversifié de GT2…
Laurent Mercier