Une semaine après Petit Le Mans, Stéphane Ortelli est à Silverstone pour la Blancpain Endurance Series, où il partage le volant de l’Audi R8 LMS/Belgian Audi Club Team WRT avec Bert Longin et Filipe Albuquerque. Avant cette ultime manche de l’année, le Monégasque et ses compères peuvent encore être titrés, malgré un handicap de 23,5 points sur Greg Franchi, pilote de l’Audi R8 sœur. Avant de parler GT3, Stéphane revient sur l’épreuve ILMC du Petit Le Mans où il pilotait une Ferrari F458 Italia/Luxury Racing en compagnie de Fred Mako et Anthony Beltoise.
Laurent Mercier : La performance était bien là au Petit Le Mans, mais l’équipe n’a pas été récompensée des efforts fournis…
Stéphane Ortelli : « On ne peut pas être déçus de notre performance. Nous avons fait jeu égal avec des équipes comme AF Corse sachant que ce sont eux qui se sont imposés. Le potentiel était là pour se battre contre eux. Un problème de durit de freins nous a fait perdre du temps et la course a pris une autre tournure. C’est ensuite la transmission qui a rendu l’âme. Quand Fred s’est arrêté en bord de piste, des boules de gommes sont venues sur les freins, ce qui a occasionné un début d’incendie. La voiture sœur s’est bien défendue avec une belle place à l’arrivée avec un équipage Pro-Am, ce qui prouve la compétitivité du team et de l’auto. On a montré qu’on était dans le coup. C’est juste frustrant pour le résultat final car notre équipage était solide. Personne n’a fait de faute. »
Le trafic a été compliqué à gérer ?
« Fred s’est fait percuté par un proto sous régime de neutralisation. Sur ce point, la course a été complexe et très dure. Si on pouvait légitimement anticiper les manœuvres des autos qui nous précédaient, il fallait regarder derrière pour ne pas se faire percuter. Il fallait en fait rouler à 80 ou 90% et non pas à 100%. C’est bien plus dur de gérer les prototypes que les autres GT. Il faut aussi savoir que nous avions la moins bonne vitesse max du plateau GT. »
« Personnellement, j’aime bien les courses à l’américaine. Je préfère tout de même le tracé de Sebring pour sa complexité. En toute modestie, un podium était à notre portée. Le but était de rester le plus longtemps possible dans le tour des premiers et sur ce plan l’objectif a été atteint. C’était la clé de la course. Il fallait à tout prix arriver dans le dernier safety-car de la dernière heure avec les bons pneus, le bon pilote et peu de carburant. Jörg Bergmeister a réussi cela et on a vu le résultat. Les équipes américaines ont bien compris ce principe. Cela ne sevrait à rien de se battre comme des chiffonniers en début de course. Être toujours dans le même tour que le leader était ce qu’il fallait faire à tout prix. Au final, ceux qui jouent devant en début de course vont rarement au bout. Ne pas se montrer, mais être avec les premiers était ce que nous devions nous employer à faire. Il nous reste maintenant Zhuhai pour terminer la saison en beauté. »
Place maintenant à la Blancpain Endurance Series pour le dernier meeting. Le titre est toujours jouable pour la #32 ?
« Greg est solide leader du championnat et pour nous la situation est claire, il nous faut gagner pour décrocher la couronne. Depuis le début de saison nous n’avons pas été épargnés par la malchance. Il faut concrétiser. Nous allons jouer notre carte à fond. En gagnant, on peut aider Greg à être champion. »
Ton bilan de saison est positif dans la série ?
« Oui car cela poursuit l’année 2010 où j’ai découvert le team. Nous sommes une très bonne bande et nous n’avons absolument pas envie que cela s’arrête dimanche. Heureusement, il reste encore une Etape GT Tour pour travailler ensemble cette saison. Il n’y a pas la moindre chose de négatif à dire sur le team, avec un patron qui est derrière ses pilotes. C’est quelqu’un qui a tout compris à la philosophie de la course. Il y a également une entente parfaite avec Bert et Filipe. Ce serait génial de terminer sur une victoire. Pour ce qui est du futur, il est vrai que rouler à nouveau pour WRT fait partie de mes objectifs. »
Propos recueillis par Laurent Mercier
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