Avec un podium décroché il y a deux semaines à Silverstone lors des 6 Heures, OAK Racing comptait bien poursuivre sur la même dynamique à Road Atlanta pour la 14ème édition du Petit Le Mans, pénultième manche de l’Intercontinental Le Mans Cup. Le team de Jacques Nicolet avait en charge pas moins de trois autos (deux LMP1 et une LMP2) sous son propre, avec en prime une troisième auto (LMP2) confiée à United Autosports et managée par le Team DAMS. Au final, les quatre autos ont franchi la ligne d’arrivée, preuve d’une belle performance du team et des pilotes, dans une épreuve aussi compliquée (In English). OAK Racing a su gérer à la perfection les spécificités des courses à l’américaine, malgré quelques pépins en essais. A l’arrivée, la meilleure des OAK-Pescarolo est celle de Pla/Prémat/Yvon, le trio terminant au pied du podium, avec aucun problème à signaler sur la n°24. François Sicard, Directeur Général de OAK Racing, revient sur la belle prestation de toute l’équipe : « Tout d’abord, je souhaite remercier tous les membres de l’équipe pour leur travail remarquable et leur motivation pendant toute cette semaine. En LMP2, l’objectif était de renouveler le résultat de l’année passée, ce qui était possible. La voiture était bien adaptée aux trois gentlemen drivers qui ont su maintenir un très bon rythme, sans faire de faute dans le trafic. Malheureusement, la mécanique en a décidé autrement. Les deux LMP1 ont fait également une belle prestation mais la n°15 n’est toujours pas récompensée comme elle le mérite. C’est dommage pour les pilotes qui ont enchaîné les très beaux relais. La n°24 n’a pas connu d’ennuis mécaniques et récolte les fruits du travail de la semaine. »
En panne de freins durant les essais, Olivier Pla s’était fait une grosse frayeur. L’équipe technique a réparé l’auto dans un temps record pour que les trois pilotes puissent disputer la séance nocturne. Le Toulousain a ensuite qualifié l’auto au deuxième rang des « Essence ». En course, le trio n’a pas rencontré le moindre pépin, la n°24 tournant comme une horloge. A l’arrivée, Alexandre Prémat nous confiait que OAK Racing était bien la troisième force derrière Audi et Peugeot. Le Francilien insiste sur le sans-faute de tout le team : « Ce week-end est une réussite car nous avons toujours été au contact avec les équipes de pointe. La course a été dure pour tout le monde et nous faisons un sans-faute avec à la clé une quatrième place au général. Nous avons montré le potentiel de la voiture en course et en qualification, avec Olivier Pla. Jean-François Yvon est un pilote très sûr, il a été régulier et n’a commis aucune erreur. OAK Racing est une équipe soudée, très motivée qui est dans une bonne dynamique sur la lancée du podium de Silverstone. »
Quant à la n°15 de Lahaye/Moreau/Ragues, elle était en route pour une 4ème place après une superbe première moitié de course, quand elle a été retardée par la casse de l’amortisseur avant gauche. C’est finalement une 7ème place qui récompense l’équipage. Pierre Ragues confirme le bon potentiel de la OAK-Pescarolo : « Nous avons fait une très belle course et je suis satisfait de mes relais. J’ai réussi à exploiter la voiture au maximum dans un trafic très dense et en prenant des risques calculés. Le set-up était excellent mais une fois de plus nous avons été trahis par la mécanique. Une troisième ou quatrième place au général nous aurait fait plaisir ! Nous sommes trois jeunes pilotes et aurions aimé obtenir un résultat à la hauteur de notre potentiel et de celui de la voiture. »
Sur la troisième auto, alignée en LMP2, Da Rocha/Lafargue/Nicolet pouvaient eux aussi compter sur un très bon résultat en Georgie, mais après deux changements de démarreur, une crevaison et un changement d’extracteur, la n°35 termine au pied du podium de la catégorie. Une OAK-Pescarolo monte tout de même sur le podium, avec la deuxième place de l’auto engagée par United Autosports et confiée à Johansson/Patterson/Brown. Jacques Nicolet, pilote de la n°35 et propriétaire du team, est satisfait de voir les quatre OAK-Pescarolo à l’arrivée : « La n°35 avait très bien commencé la course et nous étions troisièmes des LMP2 lorsque nous avons commencé à rencontrer des problèmes de démarreur à répétition. Le pilote ne peut être que frustré ! En revanche, le patron de l’équipe est heureux que les quatre OAK-Pescarolo engagées à Petit Le Mans soient toutes à l’arrivée et avec deux très bons résultats : une quatrième place au général (deuxième des « essence ») pour la n°24 et une deuxième place en LMP2 pour la n°22 engagée par United Autosports. Ceci confirme à nouveau le potentiel de notre LMP2. Je souhaite également féliciter nos concurrents et amis, Peugeot Sport et Signatech-Nissan, pour leur titre ILMC 2011 en LMP1 et LMP2. »
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier