Après sa belle victoire lors des 12 Heures de Sebring en mars dernier, le Team ORECA-Matmut était de retour aux affaires sur le continent américain, lors de la 14ème édition du Petit Le Mans. Si la Peugeot 908 HDi FAP était toujours de la partie, l’équipage était lui inédit, avec Nicolas Lapierre épaulé par Nicolas Minassian et Marc Gené. Avec en face deux Peugeot 908 et deux Audi R18 TDI, la tâche ne semblait pas aisée pour les hommes de Hugues de Chaunac. Auteur d’un sans faute durant toute la semaine, l’écurie varoise repart de Georgie avec une deuxième place, et ce devant plus de 130 000 spectateurs. A plusieurs reprises, la n°10 au message « Thanks You Fans » a pointé en tête de la course. Hugues de Chaunac, Président du Groupe ORECA, termine la saison comme il l’a débuté, soit avec un podium : « Commencer notre saison par une victoire à Sebring et la terminer par une deuxième place à Petit Le Mans, c’est un superbe résultat ! Le début de course du Team ORECA-Matmut a été assez exceptionnel. Avec 53 voitures, dont deux Peugeot et deux Audi, nous avons relevé un sacré défi aujourd’hui. Les membres de l’équipe ont été parfaits, tout comme les pilotes. Nous aimons courir aux USA et les USA nous le rendent bien. Nous allons le garder à l’esprit pour 2012. Par ailleurs, nous sommes contents de participer au doublé signé par Peugeot. »
Impeccable durant ses relais, Nicolas Lapierre est ravi de la manière dont a été décroché ce podium : ” Nous décrochons à nouveau un excellent résultat. Plus que cette deuxième place, je retiens la manière de l’obtenir. C’est cela qui me réjouit le plus. L’équipe a bien géré la course, y compris lorsque nous avons dû changer le capot arrière et l’extracteur. L’intervention a été faite rapidement et dans la sérénité. Etre 2e d’une course aussi prestigieuse après la victoire à Sebring, c’est une belle manière de conclure la saison. »
Habituellement présent au sein du Team Peugeot Total, Nicolas Minassian faisait son retour au sein du Team ORECA : « Nous avons réussi à faire ce que nous voulions : un sans-faute pour grimper sur le podium. L’équipe est toujours au top, que ce soit dans les stands, en stratégie ou dans son approche. J’ai été très heureux de retrouver Marc, de retrouver le Team ORECA-Matmut, et de travailler avec Nicolas qui est un gars super. J’ai passé une très bonne semaine et c’est la meilleure manière de la terminer. Nous avons tiré le meilleur de notre package. »
Quant à Marc Gené, il découvrait à cette occasion l’équipe française, dont il avait entendu le plus grand bien : « Honnêtement, je ne pensais pas que la 2e position serait possible. J’ai commencé à croire au podium pendant la course. Nous avions une bonne voiture, de bons réglages, et l’équipe a été très rapide lors des arrêts au stand. Elle a fait les bons choix au niveau de la stratégie. Je suis très content d’obtenir ce résultat. Je n’avais entendu que du bien d’ORECA et j’en ai eu la confirmation. »
David Floury, Directeur Technique, souligne la solidité de l’équipe : « Nous aimons encore plus la course à l’américaine. L’équipe a vraiment réalisé une excellente course. Nous avons pris des risques au niveau de la stratégie : nous y étions obligés. Durant les premières heures, nous nous sommes retrouvés régulièrement aux commandes. C’était peut-être un peu inattendu, surtout magique d’être à ce niveau là avec la Peugeot 908 HDi FAP de 2010. Par la suite, les neutralisations ont été plus rares. Mais le team a été solide, notamment dans les stands. Les pilotes ont été parfaits. Je suis fier de toute l’équipe, et très heureux pour Nico’ (Lapierre), Nicolas (Minassian) et Marc (Gené). Nous avons passé une excellente semaine avec eux. »
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier