Les Quatre Heures Protos de Nogaro ont donné lieu à une course riche en rebondissements la victoire de la Norma M20 FC n°2 du Team Palmyr, pilotée par Grégory Fargier et le jeune suisse Fabien Thuner qui faisait ses débuts dans la Série.
Les essais
La météo était maussade pendant les essais qualificatifs qui se déroulaient sous la pluie. La lutte pour la pole position opposait David Zollinger (Norma Palmyr n°1) et Damien Toulemonde (Norma LD Autosport n°7. Les anciens rivaux du Challenge Sprint Protos s’expliquaient sérieusement sous la pluie, le britannique Bryce Wilson (Ligier JS49 n°49) se mêlant à leur duel. Le dernier mot revenait finalement à David Zollinger, détenteur du Challenge Protos depuis 2009 avec son équipier Philippe Mondolot, en 1’44”376 contre 1’44”549 à Toulemonde et 1’44”607 à Wilson, alors que la première Wolf GB08 IRS, la n°8 de Olivier Porta/Damien Delafosse était quatrième.
La course
Au départ de la course, les conditions climatiques étaient bien différentes, avec une piste parfaitement sèche. David Zollinger prenait le meilleur départ mais Damien Toulemonde restait dans son aileron. Le premier tour était fatal au deuxième du classement pilotes, Bruno Bazaud , dont la Norma TFT n°69) s’arrêtait sur le circuit avec des problèmes de boîtier électronique -comme plusieurs autres concurrrents- et ne pouvait repartir. Toulemonde faisait le forcing pour rester au contact de la Norma n°1, mais il était victime d’une crevaison après huit minutes de courses et perdait beaucoup de temps. Il remontera ensuite jusqu’en quatrième position avant de céder le volant à Philippe Haezebrouck qui connaîtra des soucis de freins tant et si bien que la voiture ne sera pas classée.
Zollinger semblait avoir le champ libre, mais était victime de coupures moteur durant son relais.
David Zollinger : « Le moteur de la Norma a coupé en pleine ligne droite, alors que j’étais bien en tête. J’ai réussi à faire redémarrer le moteur, mais il a coupé à nouveau presqu’aussitôt. Je me suis donc rangé dans la voie de sécurité, en attendant qu’on me dégage de là. J’ai essayé encore de faire repartir le moteur qui a fini par répondre. Personne ne venant me sortir de ma position et afin d’éviter de faire une marche arrière qui aurait été dangereuse à cet endroit-là, j’ai utilisé la voie de sécurité pour reprendre la piste un peu plus loin et je suis rentré au stand où les commissaires m’ont infligé un tour de pénalité en raison de cette manœuvre. Après, on a joué un peu de malchance avec un safety car mal placé pour nous, mais nous gardons encore toutes nos chances pour le titre. »
Ceci fera les affaires de Grégory Fargier et Fabien Thuner, tandis que les Wolf vont être malheureuses en course alors qu’elles pouvaient espérer un beau résultat. La Wolf n°8 de Olivier Porta est restée un bon moment en deuxième position derrière la Norma n°2, mais connaîtra des problèmes mécaniques tout come la n°10 de José Ibañez.
La pénalité infligée à la Norma n°1 va laisser en piste pour la première place la Norma M20 FC n°1 et la Ligier JS49 n°49 de Vignali/Wilson, une voiture 2009 engagée en Open. Grégory Fargier à passé le relais à Fabien Thuner, 23 ans -le fils de Bernard Thuner, 5 participations aux 24 Heures du Mans. On peut penser que le rapide et chevronné Bryce Wilson ne va faire qu’une bouchée du jeune débutant. En fait, il n’en sera rien car Fabien Thuner est très véloce et le britannique ne pourra rien faire.
Dans le dernier tour, les deux Norma Palmyr de Philippe Mondolot et de Jean-Marc Menahem (n°3) s’accrochent, les deux pilotes ne s’étant pas compris. Menahem peut cependant repartir sans trop de dommages pour récolter la troisième place, derrière la Norma n°1 et la Ligier n°49. En revanche, Mondolot perd une place supplémentaire et terminera finalement sixième, derrière la Norma M20 FC TFT n°34 TFT de Nick Padmore/Jean-Lou Rihon, quatrième, et la Norma M20 FC CD Sport de Vincent Beltoise/Gérard Faure, cinquième.
Les résultats de la course sont ici
Avec cette sixième place, Mondolot et Zollinger reprennent cependant un peu d’avance sur leur principal challenger, Bruno Bazaud. Ils sont leaders du classement pilotes avec 122 points contre 109 à Bazaud, alors qu’il reste deux manches, à Magny-Cours et à Estoril.
Claude Foubert