A l’instar de plusieurs autres teams, OAK Racing a effectué deux journées d’essais à Road Atlanta afin de se familiariser avec la piste avant la course du Petit Le Mans samedi, piste que tous semblent apprécier comme ils l’ont confié sur place à Laurent.
Les meilleurs chronos des Pescarolo-Judd 3,4 l ont été réalisés hier lundi pour les LMP1: 1’11”362 pour la n°24 de Olivier Pla/Alexandre Prémat/Jean-François Yvon et 1’11 ”934 pour la n°15 de Guillaume Moreau/Pierre Ragues/Matthieu Layahe en LMP1, et dimanche pour la LMP2 : 1’15”566 pour la n°35 de Jacques Nicolet/Patrice Lafargue/Frédéric Da Rocha.
En plus de la reconnaissance de la piste, assez atypique en raison de ses virages aveugles, le team a travaillé sur le set-up des trois voitures et a fait une revue de détail des gommes proposées par Dunlop, à la satisfaction générale.
Sébastien Philippe, Team Manager : « Dans l’ensemble nous pouvons être satisfaits de ces deux jours d’essais. En LMP2, nous avons bien amélioré les set-ups. L’équipage de la #35, Jacques Nicolet, Frédéric Da Rocha et Patrice Lafargue, s’est senti pleinement en confiance, ce que les chronos sont venus confirmer. Nous pouvons donc espérer un très bon résultat en course. Il faut cependant encore travailler sur la fiabilité. Comme les pilotes, les voitures souffrent en effet de la chaleur qui peut atteindre plus de 40 degrés au sol.
Nous avons eu en LMP1 quelques problèmes de direction assistée, sans doute liés à la particularité du fameux Turn 1 où la force latérale atteint 3,5 G. Néanmoins la performance est là et nous visons le doublé essence avec nos deux équipages : Matthieu Lahaye, Guillaume Moreau et Pierre Ragues sur la #15 et Olivier Pla, Alexandre Prémat et Jean-François Yvon sur la #24. Cependant une course longue avec un trafic très dense et de nombreux safety cars, la spécificité américaine, attend tous les pilotes. La stratégie et la régularité seront déterminantes. Les essais libres de mercredi et jeudi seront l’occasion de faire des ajustements et permettront de se situer par rapport à nos concurrents.»
Guillaume Moreau, pilote de la LMP1 #15 : « Nous n’avons pas beaucoup roulé dimanche, mais lundi matin nous avons été une des rares voitures à prendre la piste sur le mouillé, ce qui nous a permis de valider beaucoup de paramètres avec Dunlop. Je ne connaissais pas Road Atlanta et j’ai pu me familiariser avec le tracé. Pour ses points de braquage en aveugle et son relief, il faut un gros cœur, mais je me suis vite mis dans le rythme ! En course ce sera plus compliqué. Seulement 20 voitures se partageaient la piste pour ces essais alors que plus de 50 prendront le départ samedi, soit une moyenne de plus de 14 voitures au kilomètre ! »
Olivier Pla, pilote de la LMP1 #24 : « Ces deux journées d’essais ont été très constructives. Tout le bien que je pensais de l’auto s’est confirmé. Nous sommes sur la continuité des essais de Barcelone et de la course à Silverstone. Road Atlanta, où j’ai roulé en 2008, est un circuit fantastique comme il en faudrait en Europe. Il faut arriver à se lâcher et à prendre confiance. Et là c’est un vrai régal. Mais la grosse difficulté demeure la gestion du trafic. Samedi, il ne faudra pas commettre une seule faute et rester le plus possible dans les tours des diesels. Et si l’opportunité se présente, savoir la saisir comme à Silverstone. »
Jacques Nicolet, pilote de la LMP2 #35 : « Le réglage de la voiture convient parfaitement au profil des gentlemen drivers et j’ai eu beaucoup de plaisir à la piloter pour ce retour en LMP2. Par ailleurs, j’ai retrouvé mes coéquipiers de l’an dernier, avec lesquels nous avions terminé cette même épreuve sur le podium et remporté le titre LMP2 en ILMC. C’est de bon augure pour cette année, d’autant que nous roulons avec une toute nouvelle OAK-Pescarolo encore plus efficace. »
Citations extraites du communiqué de OAK Racing,
Claude Foubert