C’est fait ! Nous sommes enfin arrivés à Road Atlanta. Une fois de plus, le vol depuis Paris n’a pas été sans péripéties, avec un retard de plus de une heure suite à un problème technique sur l’avion. De quoi bien nous rassurer… Pour ce vol d’une durée supérieure à dix heures, nous avons eu droit à un bon vieux Boeing 767 digne d’un coucou tout droit sorti des Têtes Brûlées avec Pappy Boyington derrière le manche. Après un gros bruit au moment du décollage, plus rien pendant quelques minutes où nous avons bien cru que les réacteurs étaient restés à Roissy. On pensait avoir un écran individuel pour regarder des films en paix, mais en réalité seuls quelques écrans dispersés dans les rangées. Raté ! On ne remerciera donc jamais assez Steve Jobs pour sa merveilleuse invention appelée Macbook avec sa batterie de longue durée. Merci La Pomme ! Côté repas, c’était dans la pure tradition aérienne. Un peu de poulet avec de la purée, avant une mini pizza à mi-parcours accompagnée d’une dame blanche. On ne parlera pas des nombreuses turbulences rencontrées et un atterrissage un poil à l’arrache. En quittant l’avion, il a fallu commencer le parcours du combattant, avec un passage au service de l’immigration : passeport, empreintes, vue, etc… On récupère ensuite les bagages avant de les redonner. Place ensuite à un nouveau contrôle pour prendre dans la foulée un métro avant d’arriver enfin au terminus de Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport où transitent le grand nombre de passagers au monde. Le temps de récupérer notre Cadillac Escalade qui est en fait une vulgaire Nissan, direction le circuit de Road Atlanta.
Manque de chance, les essais se terminent à 18 heures et nous arrivons à 18h15. Nous partons tout de même en repérage dans le paddock où nous croisons une forte délégation française : Pierre Ragues, Matthieu Lahaye, Guillaume Moreau, Olivier Pla, Jacques Nicolet, Jean-François Yvon, Jack Leconte, Jean-Philippe Pellaprat. Le temps de taper la discussion avec les pilotes OAK Racing qui nous ont tous dit que du bien du tracé, nous faisons un bref tour de paddock où il manque encore des autos.
Chez Lotus Jetalliance, le 6ème pilote est le Danois K.Jensen. Précisons aussi que sur les 58 autos présentes, seules 53 seront autorisées à prendre le départ. Les concurrents engagés à l’année en ALMS sont prioritaires, si bien que quelques GTC et LMPC devraient manquer à l’appel. En revanche, quatre pilotes seront admis sur certaines voitures, afin de ne pas pénaliser les pilotes présents.
Demain (aujourd’hui pour vous), pas de roulage sur le circuit. Pour nous, c’est Mall of Georgia pour faire du shopping (on ne se refait pas). Direction ensuite Atlanta pour un retour chez Coca Cola, avant une bonne visite chez Hooters ainsi qu’à la tour Westin. Si un petit creux se faisait sentir, Hard Rock Café et Varsity, you’re welcome !!! See you…
Les photos du paddock sont ici.
Laurent Mercier