Les qualifications, surtout en LMP1, avaient une importance extrême à Estoril, avec le point accordé à l’auteur de la pole position.

GTE Pro et GTE Am

Les GTE ouvrent le  bal des qualifications, avec 20 minutes de piste pour les concurrents. La température est agréable, de l’ordre de 22°C. Nicolas Armindo établit le premier temps de référence avec la Porsche IMSA Performance Matmut en 1’40”778, devant la Ferrari F430 AF Corse n°61 de Marco Cioci. Armindo accélère et améliore en 1’40”014. Réaction des GTE Pro, avec le meilleur temps pour Marco Holzer, en 1’39”526 (Porsche Prospeed n°75).

Cioci se rapproche de Armindo avec un bon chrono de 1’40”558. Patrick Pilet passe deuxième en GTE Pro en 1’39”964 (Porsche IMSA n°76), alors que Jaime Melo a pris la piste avec la  Ferrari AF Corse n°71, tout comme Soheil Ayari avec la Ferrari 458 JMB n°90.

Richard Lietz contre-attaque : deuxième temps pour la Porsche  Felbermayr-Proton n°77 en 1’39”571, très près de Holzer. Farnbacher est maintenant troisième avec la Ferrari 458 Hankook Farnbacher n°89. Lietz prend la pole provisoire : 1’39”374, avec la Ferrari JMW Motorsport n°66 de Rob Bell sur ses taons en 1’39”469. Gianmaria Bruni est lui aussi à l’attaque : troisième temps pour la Ferrari 48 AF Corse n°51.

A deux minutes de la fin de séance, Rob Bell passe devant en 1’39”176. Avantage Ferrari, d’autant que Bruni passe deuxième en 1’39”356. Il améliore au tour suivant en 1’39”233 mais c’est insuffisant pour passer devant Rob Bell qui décroche donc la pole des GTE Pro, devant Bruni, Lietz, Holzer et Farnbacher.

Nicolas Armindo et la Porsche IMSA n°67 sont les plus rapides en GTE Am devant la Ferrari AF Corse n74 de Cioci et la Ferrari CRS n°82 de Phil Quaife.

LMP1, LMP2, FLM

20 minutes de qualifications également pour les protos des trois catégories, avec un début de séance à 13h20 locales (14h20 en France).

C’est la Norma Judd Extrême Limite n°44 de Fabien Rosier qui est la première en piste, suivi par la Lola Toyota Rebellion n°13 de Jean-Christophe Boullion. Roiser signe le premier chrono de la séance en 1’34”168, mais bien sûr Boullion fait nettement mieux en 1’30”799. Avantage provisoire en FLM à la FLM n°92 Neil Garner de Alex  Kapadia.

Pescarolo réagit : 1’30”317 pour Julien Jousse qui passe devant Boullion, alors qu’en LMP2 c’est maintenant Mathias Beche avec l’Oreca Nissan n°46 du TDS Racing qui est la plus rapide (1’32”347) devant la n°45 Boutsen Energy Racing de Thor Ebbesvik et la MG-Lola RLR n°43 de Warren Hughes.

Danny Watts prend le  meilleur en LMP2 : 1’32”344 pour la HPD n°42 du Strakka Racing, trois millièmes plus vite que Beche. Danny insiste : 1’32”072 pour l’ARX-01d.

Il reste un peu plus de sept minutes dans la séance. La Lola Toyota n°12 améliore le chrono de Jousse dans son premier tour lancé, et Neel Jani réalise 1’30”118, et Tom Kimber-Smith l’imite en LMP2, prenant la pole provisoire de la catégorie avec la Zytek Nissan n°41 du Greaves Motorsports en 1’31”800. On se rapproche de la fin de séance et les positions ne changent plus.

Neel Jani décroche donc la pole position pour le Rebellion Racing et Lola-Toyota, mais le pilote suisse et Nicolas Prost étant hors du coup pour le titre pilotes, c’est toujours le statu quo entre Boullion/Belicchi d’une part et Collard/Tinseau Jousse d’autre part.

Les chronos sont ici

Claude Foubert