Cette saison les Porsche 911 GT3-RSR subissent la domination des Ferrari F458 Italia, que ce soit en Europe ou aux Etats-Unis. La marque allemande est tout de même en lice pour le titre Le Mans Series en GTE-Am. Avant le dernier meeting de Estoril, Nicolas Armindo et Raymond Narac pointent en tête avec 10 points d’avance sur la concurrence la plus proche (AF Corse). Après le camouflet (bien involontaire) du départ du Castellet, le duo s’est ensuite imposé à Spa, Imola et Silverstone, soit trois victoires en quatre courses. Franck Rava, Team Manager, espère terminer la saison en beauté : « Après ce début de saison chaotique, on a vraiment ramé, selon l’expression consacrée. Aujourd’hui nous sortons la tête de l’eau mais il reste 6 heures et ce n’est pas anodin. Sur le papier cela se présente bien, il y aura moins de trafic, moins de P1 en piste, il faudra finir la course et terminer la saison sur une bonne prestation. Les moteurs sont plombés pour 30 heures, Au maximum ils auront 31 heures d’utilisation à l’issue de la course dimanche soir. Nous avons fait une vérification complète des autos après Silverstone où nous étions un peu déçus du résultat en Pro. On manquait d’efficacité sur les ravitaillements. Le tracé d’Estoril soumet les pneumatiques à rude épreuve, nous le connaissons pour y avoir mené des essais sur le sec. »
Nicolas Armindo retrouvera le tracé portugais : « J’ai de vagues souvenirs du tracé d’Estoril, je n’ai pas retrouvé de simulateur vidéo avec ce tracé et je me fierai à ma dernière expérience en formule campus, mais cela remonte déjà à 10 ans. J’ai roulé la semaine dernière à Oschersleben. J’avoue être content de retrouver la RSR, j’y suis encore plus à l’aise que dans la Cup. Il faudra réaliser de bonnes performances, ne pas baisser sa garde et travailler comme nous l’avons fait jusqu’à maintenant pour obtenir le titre. Un objectif intermédiaire sera de gagner mais c’est le titre que nous visons, à nous de rouler intelligemment. » Quant à Raymond Narac, il a roulé sur ce tracé en 2009 : « J’ai une grande envie de terminer le championnat en beauté. Le circuit est difficile, il y a des portions très étroites. J’y ai disputé une finale en VdeV en 2009 sous des hallebardes d’eau ; c’est mon dernier souvenir du circuit d’Estoril, un moment épique. C’est un tracé que je connais bien et que j’apprécie. Il faut une voiture très bien équilibrée pour profiter de la grande courbe parabolique qui précède la ligne droite des stands. »
Sur la seconde auto, alignée en GTE-Pro, Patrick Pilet et Wolf Henzler auront à cœur de briller pour clôturer une saison compliquée face à une concurrence de plus en plus relevée. Patrick revient sur l’importance des pneumatiques : « Je connais Estoril pour y avoir mené des essais de pneumatiques. Ce n’est pas une piste facile, notamment en raison de la gestion des pneumatiques. Les passages serrés devraient convenir à notre Porsche. J’aime les dénivelés qu’offre le tracé. Hormis les pneumatiques, il faudra aussi gérer le trafic chez les Pro mais c’est un paramètre commun à tous nos concurrents. » Wolf Henlzer découvrira pour sa part le circuit en compétition : « Je n’ai jamais conduit de voiture de course à Estoril. Mes seuls souvenirs du tracé remontent à 2009 lors du lancement de la Porsche 911 Turbo. Avec plusieurs virages serrés, ce sera passionnant compte tenu du nombre important d’engagés en GT. »
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier