Les favoris ont été au rendez-vous dans les 12 Heures de Sepang 2011-la MMER pour Merdeka Millenium Endurance Race-, avec un podium comprenant les deux Mercedes du Petronas Syntium Team et une Audi R8 LMS WRT du Belgian Audi Club.
Les Mercedes ont été en tête durant presque toute la course, la SLS n°28 de Kataoka/Hairuman/Bernd Schneider restant en première position pendant les dix premières heures avant de connaître des problèmes mécaniques qui contraignirent Bernd Schneider à ramener la Mercedes dans les stands où les réparations la retinrent un bon moment. Cet arrêt inopiné mettait au commandement la R8 LMS n°1 de Marco Werner/Frank Biela/Marcel Fässler -trois vainqueurs du Mans- au 262ème tour. La Mercedes pouvait repartir, mais elle était désormais à six tours du leader.
La deuxième Mercedes SLS Petronas Syntium avait perdu une place dans les premiers instants de la course à la suite d’un contact avec une Ferrari. Elle adopta ensuite un rythme prudent qui la fit tomber jusqu’en sixième position. Après la mi-course, Taniguchi, Yanagida et Ang haussèrent le ton et remontèrent en troisième position, derrière la voiture sœur, toujours première, et l’Audi n°1. Les problèmes de la Mercedes n°28 amenèrent la SLS n°15 à la deuxième place, à une minute seulement de l’Audi.
Taniguchi -vainqueur de la dernière manche du SUPER GT à Fuji sur une BMW Z4- et Yanagida – leader du classement pilotes GT500 en Super GT prirent les choses en mains, le jeune pilote malais Dominic Ang laissant ses aînés finir le travail. Taniguchi et Yanagida grignotèrent petit à petit le retard sur la R8 LMS. Il n’était plus que de trente secondes à l’entame de la dernière heure de course. Néanmoins l’Audi n°1 tenait bon, mais la chance était dans le camp Mercedes car la R8 LMS étaitvictime d’une crevaison à l’arrière gauche et devait rentrer au stand. Cet arrêt supplémentaire profitait à la SLS qui pouvait filer jusqu’au drapeau à damiers qu’elle franchissait avec une minute dix d’avance sur l’Audi de Werner/Biela/Fässler. Biela et Werner avaient déjà fini deuxièmes l’année dernière.
La deuxième Mercedes, depuis son retour en piste, avait tourné comme une horloge et prenait une belle troisième place, parachevant ainsi la prestation du team Petronas Syntium. La deuxième Audi R8 LMS, la n°2 de Seiji Ara/Darryl O’Young/Alex Yoong avait fait un beau début de course et après les six premières heures, elle semblait en mesure de faire un podium quand elle fut percutée par un autre concurrent. L’Audi était rudement touchée et les mécaniciens durent changer la suspension avant gauche, ce qui fit perdre quinze tours à l’Audi n°2. L’Audi fit ensuite un beau retour pour prendre finalement la cinquième place derrière la Lamborghini Gallardo de Fung/Jones/Asai.
Les résultats de la course sont ici
Claude Foubert