Profitant des Test Days du FIA-GT sur le circuit Paul Ricard HTTT, Full Speed a poursuivi sa préparation dans l’optique de sa saison avec deux Saleen S7-R. Au volant de la n°11, Stéphane Lémeret était associé à Luke Hines. Le pilote belge revient en compagnie de Patrick Six sur ces essais.

Es-tu satisfait de ces deux jours d’essais ?

«  Nous avons bien progressé entre le début et la fin de ces essais donc c’est positif. Il nous reste une bonne seconde à gagner pour pouvoir jouer le podium à la régulière, mais j’espère que nous allons trouver des solutions. Disons que Silverstone risque d’être difficile mais que mon objectif reste l’un ou l’autre podium durant l’année. »

Un travail de mise au point en profondeur a-t-il pu être mené en vue d’optimiser les réglages de la Saleen ?

« Oui, nous avons bien travaillé. Ce fut très intéressant car la Saleen n’est pas la voiture la plus facile à régler, ni à piloter lorsqu’on va vraiment chercher la limite. Pour ça, la Maserati est nettement plus confortable ! »

Le  galop d’essais de Donington avait été perturbé par des problèmes de freins. En connaît-on l’origine et sont-ils résolus ?

« Il y avait de l’air dans le système, apparemment. Du coup, nous avons dû refaire la balance des freins, ce qui nous a pris un peu de temps lundi. Mais maintenant c’est très bien, même si on doit encore un peu travailler ma position de conduite pour que je puisse avoir un feeling parfait avec les freins. »

Les Pirelli conviennent-ils à ton style de pilotage ou as-tu été obligé de le réajuster ?

« Honnêtement, je pense que le style de pilotage ne change pas entre Michelin et Pirelli. En tout cas, même si certains s’acharnent à affirmer que les Pirelli sont moins bons, je ne le pense pas dans l’état actuel des choses. Il nous a juste fallu déterminer quel type de gommes utiliser, avec un mix avant-arrière, et maintenant c’est vraiment bien, avec une très bonne constance sur les longs runs, donc je suis content des pneus. »

Le tracé du Ricard est-il idéal pour préparer la voiture en fonction des circuits rapides, moyens ou lents sur lesquels tu rouleras tout au long de la saison ?

« C’est évidemment un tracé rapide mais bon, comme il est très sécurisé, il m’a surtout permis d’aller explorer la limite rapidement, sans crainte de casser la voiture. Ce fut donc un très bon entraînement pour le pilote. Pour les réglages, on verra…»

T’es-tu livré à des simulations en pneus de qualification ?

« Non, je n’ai pas passé un seul train de pneus neufs. Ca ne s’est tout simplement pas présenté mais ce n’est pas très grave. De toute façon, je ne doute pas que Luke Hines sera désigné pour qualifier la voiture à Silverstone car il habite juste à côté et le connaît donc mieux que quiconque. »

Comment se passe la collaboration avec ton coéquipier ?

« Très bien. Il est sympa, intelligent et surtout incroyablement rapide. Tous ceux qui le connaissaient me l’avaient dit mais là il m’a épaté ! Surtout dans les virages rapides, où généralement je ne crains personne. Honnêtement, je n’ai jamais vu un gars aussi rapide dans les courbes rapides, et pourtant j’ai déjà roulé avec quelques stars ! »

Passer Signes à fond est-ce aussi grisant que le Raidillon ?

« A fond ? Comme tu y vas ! C’est impossible avec la Saleen, en tout cas la notre, qui a le petit aileron arrière car elle est plus récente que la numéro 13. Luke, qui est un peu dingue, a essayé… mais il a failli pulvériser la voiture. Mais c’est un virage incroyable, oui, à chaque tour c’est un terrible challenge. »

Quels sont les favoris du championnat ?

« Maserati, évidemment. Je pense d’ailleurs que mon ami Miguel Ramos a des chances de mener la vie dure à Michael et Andrea, avec mon nouvel équipier Alex Muller. Honnêtement, je ne vois pas trop qui peut battre Vitaphone sur un championnat complet. »

La hiérarchie du Ricard est-elle le reflet de ce à quoi on peut s’attendre durant le championnat ?

« Je pense en effet que les Corvette vont se partager un maximum de victoires. Mais à l’issue du championnat, c’est Maserati qui sera champion. Quant à nous, on essayera de tirer notre épingle du jeu à l’une ou l’autre occasion. »

A Silverstone viseras-tu en priorité de terminer dans les points ?

« Oui, ce sera l’objectif à chaque fois. Mais on verra. Avec Luke Hines à mes côtés sur son home-track, on peut peut-être créer la surprise et viser le podium. On essayera en tout cas, même si ça s’annonce incroyablement difficile. »

Propos recueillis par Patrick Six