Le rideau de la saison 2011 de la Rolex Series est tombé hier à Mid-Ohio lors de l’EMCO Gears Classic. Sans surprise, en DP les pilotes de la Riley BMW Ganassi n°01, Scott Pruett et Memo Rojas, ont conservé leur titre.
Il suffisait à Pruett et à Rojas de demeurer trente minutes en piste pour marquer les points nécessaires pour leur assurer le titre. Ils ont fait beaucoup mieux, en terminant deuxièmes de la course, ce qui a encore accru leur avance au classement.
La saison 2011 s’est achevée sur la victoire de Ryan Dallziel et de Enzo Potolicchio, au volant de la Riley Ford n°8 du Starworks Motorsports. Le vénézuélien Potolicchio remporte sa première victoire en Grand-Am alors que l’écossais Ryan Dalziel a encore une fois fait preuve de son talent en résistant jusqu’au drapeau à damiers à la pression de Scott Pruett, dans une épreuve marquée par huit neutralisations.
Le film de la course
Au départ, Jon Fogarty (Riley Chevrolet n°99) conserve le bénéfice de la pole, devant la Dallara Chevrolet n°10 de Ricky Taylor et la Coyote Chevrolet n°90 de Antonio Garcia. John Pew (Riley Ford Michael Shank n°60) fait un tête-à-queue et perd de nombreuses places. Memo Rojas est parti à l’arrière du peloton, car le team Ganassi a changé le moteur BMW, le V8 utilisé en qualifs semblant trop peu performant.
Le premier yellow intervient après sept minutes de course, la BMW n°94 étant mal placée dans le bac à gravier du Turn 3. La neutralisation va durer huit minutes.
Au restart, un beau duel s’engage entre Garcia et la Riley Ford n°23 de Mark Blundell, les deux voitures échangeant à plusieurs reprises la troisième place.
Après un peu plus de 20 minutes de course, nouvelle neutralisation, à la suite de la sortie de piste de la Camaro n°88 de Bill Lester.
Le green flag est redonné au 17ème tour, mais dix minutes plus tard, nouveau full course yellow, car deux Mazda se sont touchées et sont sorties. Plusieurs pilotes profitent de cette troisième neutralisation pour passer par les stands, dont Blundell, Potolicchio et Wilkins (Riley Porsche Starworks n°2). Ricky Taylor a pris le commandement de la course au 10ème tour et précède Fogarty et Garcia. Cette neutralisation entraîne une ruée dans les stands. Pendant le yellow, Rojas et Pruett , dont la Riley a repris la piste, sont officiellement champions pour être toujours en course après plus de 30 minutes.
Après les pitstops, le classement est bouleversé : Dalziel (Riley Ford Starworks n°8) est premier, devant João Barbosa (Riley Porsche Action Express n°9) et Scott Pruett.
C’est ensuite Max Angelelli, qui a relayé Taylor au volant de la Dallara Chevy n°10, qui part à l’attaque. Il passe tout d’abord en troisième position, puis en deuxième, juste avant …une quatrième neutralisation causée par la sortie de piste d’une BMW .
Dalziel en profite pour passer par les stands et la Dallara passe en tête. Le green flag est donné au 40ème tour, mais la course est à nouveau arrêtée deux boucles plus tard car deux GT sont entrées en collision. Angelelli repasse par les stands et Alex Gurney (Riley Chevrolet GAINSCO n°99) prend la première place, suivi de Barbosa et Ozz Negri (Riley Ford MSR n°60). C’est le classement à mi-course.
Le restart est donné assez vite et Angelelli part peu après en tête-à-queue. Dalziel et Barbosa sont en pleine bagarre. Angelelli repasse par les stands, cale en repartant des stands, repart et s’immobilise à nouveau, provoquant une sixième neutralisation. Nouvelle ruée dans les stands. C’est maintenant Wilkins (Riley Porsche n°2) qui est en tête en raison des pitstops, devant Paul Edwards (Coyote Chevrolet n°90). Pruett est reparti plus vite des stands que Dalziel et est troisième devant l’écossais.
Après le restart, Edwards part en tête-à-queue et perd de nombreuses places, tandis que Dalziel réussit à passer Pruett. Les deux Riley Starworks sont en tête. Wilkins ne reste pas longtemps premier car il est passé successivement par Dalziel et Pruett.
A une demi-heure de l’arrivée, septième yellow, une Mazda étant dans le bac à gravier. Le restart est donné cinq minutes plus tard, pour un peu plus de dix minutes seulement, la sortie d’une BMW amenant la huitième et dernière interruption de la course. Au restart, en dépit des attaques de Pruett, Dalziel ne cède rien et franchit la ligne d’arrivée victorieusement, avec quatre dixièmes d’avance sur Pruett, Alex Gurney ayant réussi en fin de course à prendre la dernière place sur le podium.
Succès complet des châssis Riley à Mid-Ohio, qui prennent les neuf premières places.
Le classement de la course est ici
Au classement pilotes, Pruett et Rojas l’emportent largement, avec 385 points. Angelelli et Taylor sont deuxièmes avec 353 points et Darren Law/David Donohue (Riley Porsche Action Express n°5) troisièmes avec 315 points. C’est le quatrième titre en Grand-Am de Pruett, le troisième pour Rojas. BMW remporte le classement constructeurs, à égalité de points avec Chevrolet, mais titré au nombre de secondes places.
Scott Pruett : « L’année a été incroyable. Nous avons eu des hauts et des bas, mais nous nous sommes efforcés de maintenir notre voiture à l’avant autant que possible. Tous mes titres ont été magnifiques. Je n’aurais jamais pensé pouvoir encore remporter des titres à ce moment de ma carrière. »
Claude Foubert