Après deux premières manches en Floride, l’American Le Mans Series prend la direction de la côte Ouest, et plus précisément de la californien où se déroule le Grand Prix de Long Beach. Après St-Petersburg, l’épreuve aura donc de nouveau lieu en ville, le championnat faisant également meeting commun avec l’IRL. Pour cette d’une durée de 100 minutes, soit la plus courte de la saison, vingt voitures devraient être en piste.

Réduite à trois unités lors de la précédente manche, la catégorie reine pourra compter sur le renfort d’un concurrent, le Autocon Motorsports, qui est de retour avec sa Lola B06/10. Le reste du LMP1 est classique avec la Lola du Intersport Racing, mais surtout les deux Acura, qui sont toujours les grandes favorites. Après avoir décroché le premier succès de l’ARX-02a, Patron-Highcroft tentera de confirmer sa suprématie sur le plan comptable. Avec deux poles, le De Ferran Motorsports a montré qu’il était certainement le team le plus rapide. Mais le duo De Ferran/Pagenaud a rencontré par deux fois des problèmes de fiabilité et les deux hommes pointent déjà à 25 points de la tête du championnat. Le faux pas n’est déjà plus permis s’ils veulent remporter le titre.

En LMP2, on prend les mêmes et on recommence, avec seulement trois autos. L’Acura du Fernandez Racing a pour l’instant réalisé un parcours sans faute : deux poles et deux victoires en catégorie, plus une deuxième place au général à St-Petersburg. Dans les rues de Long Beach, Diaz/Fernandez pourraient bien tirer leur épingle du jeu au scratch. Ils devront d’abord venir à bout des deux Lola/Mazda du Dyson Racing, en progrès après des débuts décevants. L’équipe new-yorkaise poursuit la découverte de ses nouvelles montures. La montée en puissance sera-t-elle suffisante pour offrir au moteur MZ-R sa première victoire en ALMS ? Réponse samedi…

Bien que composé de seulement deux voitures, le GT1 aura une dimension historique à Long Beach. En effet, il s’agira de la dernière apparition des Corvette C6.R sur le sol américain ! Après Sebring, Corvette Racing va prendre le départ de sa deuxième et dernière course de préparation pour les 24 Heures du Mans. Tout en sachant que cette présence en Californie s’explique par des raisons évidentes de marketing. Toujours est-il que les deux équipages auront à cœur de décrocher l’ultime victoire du team en GT1. Beretta/Gavin ou Magnussen/O’Connell ? A vos pronostics !

Le GT2 assurera plus de la moitié du plateau avec onze éléments. Si la seconde Panoz ne sera pas de la partie, la Porsche du Team Falken devrait faire ses grands débuts avec Bryan Selelrs et Dominic Cicero au volant. Pour le reste, la liste des engagés fait dans le classique, avec les Porsche du Flying Lizard et du Farnbacher Racing, opposées à la Ferrari Risi, aux BMW du Rahal-Letterman Racing et la Panoz du Team PTG. Sans oublier la Corvette/LG, la Viper/Primetime et la Ford/Robertson.

Comme de coutume, la cours s’annonce très ouverte. Si Long/Bergmeister mènent la danse au championnat, Farnbacher/James sont de surprenants dauphins avec la Panoz. Vainqueur à Sebring, Risi doit rebondir après un abandon à St-Pete. Quant aux BMW, elles sont attendues au tournant : elles doivent confirmer la belle prestation réalisée par la n°92 lors de la deuxième manche.

Premiers tests jeudi à 15h (minuit en France). Qualifications vendredi à 16h (1h en France), le départ de la course étant donné samedi à 16h15 (1h15 en France).

Anthony Megevand