Déjà très en verve en essais libres des 6 Heures de Silverstone, Simon Pagenaud a confirmé sa domination avec la pole pour le Poitevin sur la Peugeot 908 n°7 en 1.43.924, le tout sur une piste humide. Le « pigiste de luxe » a relégué Allan McNish (Audi R18 TDI n°2) à près de une seconde (932 millièmes). C’est d’abord la 908 sœur de Stéphane Sarrazin qui a pris la pole provisoire, avant que le Champion ALMS en titre ne reprenne son bien. En seconde ligne, on retrouvera également une Peugeot et une Audi avec Sarrazin 3ème temps et Bernhard 4ème. Dans le clan des « Essence », Guillaume Moreau et OAK Racing ont longtemps été en haut de la feuille des temps, mais en toute fin de session, Nicolas Prost (Lola-Toyota/Rebellion Racing) a pris le dessus pour 101 petits millièmes. Les deux OAK-Pescarolo ont d’ailleurs bien figuré avec Alexandre Prémat 3ème chrono, devant la seconde Lola-Toyota/Rebellion Racing de Jean-Christophe Boullion et la Pescarolo-Judd de Julien Jousse. La Lola Aston Martin de Adrian Fernandez n’est pas parvenue à suivre le rythme des hommes de tête. Après sa sortie en Libres 3, la Zytek/Mik Corse n’a pas pris la piste.
Les châssis ORECA 03 ont été en tête une bonne partie de la séance en LMP2, mais Danny Watts a fait parler l’expérience sur un circuit qu’il connaît par cœur, au volant de la HPD ARX-01d/Strakka Racing. Tom Kimber-Smith connaît également chaque millimètre du tracé de Silverstone, si bien que le sociétaire du Greaves Motorsport a bouclé la qualification au second rang. Suivent ensuite les quatre châssis ORECA 03, avec dans l’ordre TDS Racing (Firth), Race Performance (Frey), Signatech-Nissan (Ordonez) et Boutsen Energy Racing (Kraihamer). Sur ses terres, Neil Garner Motorsport et Phil Keen ont brillé, avec une pole pour le team de Neil Garner. Kyle Marcelli s’est une nouvelle fois montré aux avant-postes, avec le second chrono pour la ORECA-FLM 09 du JMB Racing, victorieuse du dernier meeting à Imola.
En GTE-Pro, Toni Vilander (Ferrari F458/AF Corse) tenait sa pole, mais c’était sans compter sur les deux BMW M3, qui ont pris la piste dans les cinq dernières minutes, alors que la majorité des GT étaient déjà rentrées. Augusto Farfus n’a laissé le soin à personne de rafler la pole, en précédant la voiture sœur de Andy Priaulx. La lutte pour le leadership aura été intense, avec en milieu de séance 10 GTE dans la même seconde. Le Finlandais a donc échoué au 3ème rang, synonyme de seconde ligne. Avec ses 25 kg en moins, les Porsche ont quelque peu retrouvé des couleurs, avec Marc Lieb (Felbermayr) 4ème chrono et Wolf Henzler (IMSA Performance) 6ème. Fred Mako (Ferrari F458/Luxury) est tout de même parvenu à se placer entre les deux Porsche. La marque allemande a une nouvelle fois dominé le GTE-Am, avec un Nicolas Armindo (IMSA Performance-Matmut) toujours aussi véloce. La première ligne sera d’ailleurs 100% Porsche, puisque le Champion Porsche Carrera Cup allemande partira au côté de Patrick Long (Proton Competition). Pas de chance en revanche pour la Corvette C6.R/Larbre Compétition avec une sortie de Julien Canal dans le bac dès le début.
Si la course pour la victoire s’annonce intense entre Peugeot et Audi, elle s’annonce toute aussi belle avec Rebellion Racing, OAK Racing et Pescarolo en “Essence, alors qu’en GTE, Porsche compte bien mettre à mal la domination Ferrari, et BMW va avoir à coeur de bien figurer.
Départ de la course demain à 11h35…
Laurent Mercier