L’équipe IMSA Performance a ajouté un nouveau succès à sa collection dans le Challenge d’Endurance GT/Tourisme 2011. Les Porsche ont été performantes sur le HTTT Paul Ricard, avec quatre voitures dans les cinq premières, la Ferrari 430 du Visiom Racing ayant offert comme d’habitude une belle résistance et étant toujours en lutte pour le titre alors qu’il reste encore trois manches avant la fin de la saison, à Nogaro, à Magny-Cours et à Estoril pour finir.
C’est une autre Ferrari 430 qui avait réalisé la pole position, la Ferrari n°43 du team suisse Black Bull Swiss Racing, nouveau venu dans la Série. La pole avait été très disputée avec Xavier Pompidou, deuxième temps avec la Mosler n°5 du Ruffier Racing, Raymond Narac, troisième avec la Porsche 997 RSR IMSA n°76 et la Ferrari 430 n°2 de Perrier/Bouvet/Pagny.
La course
Le beau temps s’était enfui et le départ allait être donné sous la pluie et derrière le safety car. Mirko Venturi garde le commandement avec la Ferrari Black Bull n°43 mais l’italien tombe très vite sous la menace d’une autre Ferrari, la n°2 pilotée par Jean-Bernard Bouvet. Anthony Pons est troisième avec la Porsche IMSA n°76, Gabriel Abergel (Mosler n°5) quatrième, Miguel Langin (Porsche 996 RSR Polybaie n°14) cinquième, Olivier Dupard (SF V8 Yacouba n°96) sixième, Frédéric Lelièvre (Porsche IMSA n°75) septième et Pascal Gibon (Porsche IMSA n°1) huitième.
Bouvet attaque Venturi et rend la première place, alors que la GC 10 V8 n°21 du suisse Andrea Barenghi remonte en septième position.
La bagarre en tête continue, Venturi redoublant Bouvet. Barenghi a encore gagné une place et est maintenant sixième. La pluie tombe désormais beaucoup moins fort et s’arrête même bientôt. Cela semble convenir à la Porsche de Anthony Pons qui revient sur les deux leaders, séparés de deux dixièmes de seconde seulement.
Bouvet sent la menace, il accélère le rythme, signe le meilleur chrono depuis le départ et reprend la première place après un peu plus d’une demi-heure de course.
Patrice Milesi doit s’arrêter avec la Lamborghini Gallardo n°52 apr-s un contact avec un autre concurrent.
La piste sèche de plus en plus et la Ferrari de Venturi paraît avoir des soucis avec ses pneumatiques. Anthony Pons se rapproche de la Ferrari dont les pneus se dégradent.
Peu après la première heure de course, la Ferrari n°43 ne passe plus, Pons est désormais deuxième avec la Porsche n°76 derrière la Ferrari n°2, ces deux voitures étant en tête du Challenge 2011. La Porsche n°14 de Miguel Langin est troisième, mais à plus d’une minute.
La Ferrari Black Bull est parvenue à rentrer au stand et elle ravitaille alors que la Porsche IMSA n°75 de Lelièvre dépossède Langin de la troisième place. Nicolas Dupuy est cinquième avec la Porsche 997 Cup n°35, Dupard sixième avec la SF V8 n°96, Stéphane Pourquié septième avec la SF V8 n°95 et Barenghi huitième avec la GC 10 n°21, les Silhouette faisant une belle prestation.
Après une heure et demie de course le leader rentre au stand pour ravitailler. Jean-Paul Pagny relaie Bouvet et repart avec des pneus pluie. Les deux SF V8 ravitaillent et connaissent quelques petits soucis.
Raymond Narac relaie Anthony Pons sur la Porsche 76 désormais première et Bernard Moreau remplace Miguel Langin sur la Porsche n°14. Peu avant la mi-course, Xavier Pompidou remplace Gabriel Abergel au volant de la Mosler MT900 n°5. Jean-Paul Pagny fait un beau début de relais et maintient la Ferrari n°2 en quatrième position tandis que Christophe Bourret a relayé Pascal Gibon à bord de la Porsche IMSA n°1.
A la suite des divers ravitaillements, les trois Porsche IMSA occupent les trois premières places, la 76 devant la 1 et la 75. Cependant la pluie fait sa réapparition et les Porsche IMSA rentrent au stand pour changer de gommes. La Ferrari Visiom de Pagny en profite pour repasser devant.
Raymond Narac est reparti et enchaîne les tours rapides, revenant sur la Ferrari et il reprend la tête de la course. Jean-Paul Pagny rentre au stand, on chausse la Ferrari de pneus pluie et c’est Thierry Perrier qui prend le relais.
A moins d’une heure de l’arrivée, le classement est le suivant :
1 Porsche 76 – 2 Porsche 14 – 3 Porsche 1 – 4 Porsche 35 – 5 Porsche 75 – 6 Ferrari 2 – 7 Porsche 997 Cup S n°3 – 8 Mosler n°5 – 9 Ferrari n°43 – 10 SF V8 n°94
Changements de pilote sur la Porsche n°3 sur laquelle repart David Loger et sur la Porsche n°75, Philippe Polette prenant la place de Philippe Polette. Thierry Perrier attaque et remonte la Ferrari en quatrième position. Alors que Polette revenait sur la Porsche n°14 de Moreau, il entre en contact avec une autre voiture et doit rentrer au stand.
Xavier Pompidou écope d’un drive through alors qu’il allait prendre la cinquième place à la Porsche IMSA n°75, toujours immobilisée au stand. La Mosler repart en sixième position, derrière la PPorsche Nourry n°3.
En fin de course, les Ferrari se mettent en vedette. Pour l’honneur, Mirko Venturi établit le meilleur tour en course de la Ferrari n°43 qui termine neuvième tandis que Thierry Perrier ravit la troisième place à Bernard Moreau avec la Ferrari n°2.
Raymond Narac signent leur troisième victoire de la saison, après avoir gagné à Jarama et à Motorland Aragon. Anthony Pons creuse un peu plus l’écart au classement pilotes sur Jean-Paul PPagny et Thierry Perrier, l’épreuve du Paul-Ricard ayant un coefficient 1,5. Les vainqueurs du Challenge 2010, Pascal Gibon et Christophe Bourret, en terminant deuxièmes, assurent le doublé à l’équipe IMSA.
Les résultats sont ici
Claude Foubert