Après avoir brillamment remporté, fin juillet, les 24h de Spa, le W Racing Team a ajouté un nouveau fleuron à son palmarès en s’imposant aux 24h de Zolder.
Un succès acquis de haute lutte tant le duel opposant l’Audi R8 LMS/WRT de François Verbist-Enzo Ide-Bert Longin-Xavier Maassen à la Mercedes SLS/KRK de Koen Wauters-Anthony Kumpen-Raf Vanthoor-Dennis Retera fût somptueux. Une bataille à couteaux tirés qui trouvait son épilogue à un peu moins de quatre heures de l’arrivée lorsque Koen Wauters s’accrochait avec un attardé. Suspension avant droite cassée, l’écurie KRK perdait gros dans l’aventure !
Maigre consolation, elle parvenait toutefois à accrocher la 3e marche du podium derrière la Porsche 996 GT3 RSR/Prospeed Compétition de Goossens-Soulet-Loix-Palttala, bien revenue après ses déboires du début de course.
Donné sous une chaleur étouffante, le départ des 24h de Zolder est tout à l’avantage des concurrents inscrits en Dutch Supercar Challenge et principalement des Corvette Mad & Daring Team et Rudolph Racing, lesquels vont régaler le public 6h durant. A l’inverse, la Mercedes SLS/KRK, la Porsche 996 GT3 RSR/Prospeed Compétition et l’Audi R8 LMS/WRT adoptent logiquement un rythme beaucoup plus conservateur.
Cela n’empêche toutefois pas la Porsche/Prospeed de concéder plus de 30 minutes suite à des ennuis de cardan. Comme prévu au bout de 360 minutes de course, les concurrents du DSC se retirent de l’épreuve, non sans avoir assuré le show, la victoire revenant à la spectaculaire Corvette C6R/Mad & Daring Team de Abresch-van ‘t Hoff-Basu-Pastorelli devant sa cousine du Rudolph Racing pilotée par Roger Grouwels et le toujours vert Cor Euser et la Ferrari F430/Veka Racing de Versluis-Buurman. De fait, les concurrents habituels du Belcar se retrouvent seuls en lice pour la victoire finale. Impressionnante de régularité, la Mercedes/KRK s’installe au commandement, suivie à deux tours par l’Audi WRT.
Les Porsche Cup/ Level Racing de Bouvy-Coens-Kelders-Mattheus-Redant et Omnilevel de Verbergt-Van Hooydonk-Makelberge-Kern se tiennent en embuscade aux 3e et 4e rangs mais à distance respectable. La pluie fait une brève apparition vers 1h30 pour le plus grand bonheur de Markus Palttala. Déchaîné le Finnois de Belgique met de grands gaz et se rapproche à grandes enjambées des Porsche précitées.
Ces dernières, à leur tour accablées par différents petits soucis, ne peuvent résister bien longtemps au forcing de la formation Prospeed. A mi-parcours la situation au sommet de la hiérarchie est cependant loin d’être décantée.
La Mercedes/KRK et l’Audi/WRT se livrant à un superbe mano à mano, l’avantage demeurant néanmoins à l’actif de l’écurie hasseltoise. La Porsche/Prospeed complète le podium provisoire mais à quelques 21 longueurs des meneurs ! Au petit matin, la pluie refait son apparition et vient pimenter encore un peu plus le duel épique que se livre la Mercedes et l’Audi.
De timide la pluie se transforme rapidement en hallebardes. Des conditions qui conviennent particulièrement bien au bolide aux anneaux. A tel point que Xavier Maassen fond littéralement sur sa proie et s’empare du leadership sur le coup de 9h18. Petit à petit la pluie s’estompe et fait place à un timide rayon de soleil. La piste s’assèche rapidement et contraint, à l’heure de l’apéro, les quelques concurrents encore en course à chausser de nouveau des pneus slicks.
Désormais pilotée par un Koen Wauters en état de grâce, la Mercedes/KRK reprend du poil de la bête. Le chanteur pilote se la joue façon rallycross à la chicane Villeneuve mais n’en revient pas moins comme un obus sur Bert Longin. Ce dernier réagit et descend à son tour son meilleur chrono. Mais rien n’y fait ! Wauters est sur une autre planète et revient dans le même tour que le leader…avant de s’accrocher au Bianchi avec la Porsche/Skylimit. Suspension avant droite brisée, c’en est fini des espoirs de victoire du clan KRK.
Le quatuor Verbist-Ide-Longin-Maassen n’a plus qu’à dérouler et offre une splendide victoire au W Racing Team. Fondée à l’aube de la saison passée par Vincent Vosse, René Verbist et Yves Weerts, la formation WRT réalise, en outre, un exploit sans précédant en étant la première à s’imposer la même année à la fois aux 24h de Spa et aux 24h de Zolder. Chapeau bas ! Auteurs d’un superbe baroud d’honneur après leurs déboires du début de course, Goossens-Soulet-Loix-Palttala décrochent une inespérée seconde place qui devrait valoir son pesant d’or dans l’optique du championnat.
Finalement 3e, Wauters-Kumpen-Vanthoor-Retera et l’ensemble de l’écurie KRK auront donné une réplique pour le moins solide à l’ogre de WRT et réussi à préserver l’intérêt d’une course qui, sans eux, aurait cruellement manqué de sel. Respectivement 4e et 5e les Porsche 997/Omnilevel et Level Racing n’ont pas certes pas démérité mais n’ont jamais été en mesure de revendiquer la victoire pour autant.
Considérablement ralentie par un changement de…moteur après un peu moins de 4h de course, la BMW M3 WTCC/Qvick Motors Racing de Van Bellingen-Dupont-Dupont-Huart-Belien se classe, quant à elle, 12e et première voiture de tourisme.
Les photos sont ici.
Fabrice Bergenhuizen