Dans une semaine, les concurrents de l’Intercontinental Le Mans Cup seront à pied d’œuvre à Silverstone dans le cadre des 6 Heures du même nom. Après un doublé à Imola lors du dernier round, le Team Peugeot Total aura pour mission d’accentuer son avance au championnat. Avant le rendez-vous britannique, l’équipe tricolore compte 43 points d’avance sur la concurrence. Olivier Queslen, Directeur de Peugeot Sport, donne la marche à suivre : « Notre objectif est de remporter un deuxième titre Constructeurs en ILMC. Pour cela il nous faut absolument rallier l’arrivée avec nos deux voitures. Le moindre abandon pourrait remettre les compteurs à zéro. Depuis le début de la saison, notre nouvelle voiture a démontré une régularité et une fiabilité exemplaires. Les rendez-vous de Sebring, Spa, Le Mans et Imola, se sont enchainés très vite lors de la première demi-saison. Nous avons donc profité des quelques semaines sans compétition pour travailler en profondeur son développement, non seulement en vue de cette seconde partie de saison, mais également pour 2012. »
Deux Peugeot 908 seront alignées dans le Northamptonshire. Pour cette manche, trois pilotes sont inscrits sur la n°7, avec Sébastien Bourdais, Anthony Davidson et Simon Pagenaud. Le Poitevin sera présent en renfort au cas où Anthony Davidson ne serait pas remis de sa clavicule cassée. Quant à la voiture sœur (n°8), elle sera partagée par Stéphane Sarrazin et Franck Montagny, les deux pilotes espérant décrocher leur première victoire de la saison.
Bruno Famin, Directeur Technique du Team Peugeot, résume le travail effectué sur les autos depuis Imola : « Malgré la période de congés nous avons maintenu une activité permanente chez Peugeot Sport en réalisant, entre autre, cinq séances d’essais, à Barcelone, au Paul Ricard HTTT, à Aragón ainsi que sur les pistes d’essais PSA. Ces deux mois nous ont permis de mener un travail de fond. En début de saison avec une nouvelle voiture, nous avions clairement défini notre priorité : la fiabilité. Nous sommes donc arrivés au Mans avec une voiture fiable, mais qui en était au début de son développement. Cet été, nous avons donc mené un gros travail de réglages et effectué de nombreuses mesures sur les Peugeot 908, notamment lors d’essais en ligne droite. Le but est d’améliorer notre connaissance fondamentale de la voiture. Nous avions planifié ce travail en amont des 24 Heures du Mans, mais cela n’avait pas été possible du fait des 2 accidents rencontrés lors des essais hivernaux. »
Les équipes LMP1 devront également composer avec un changement de réglementation technique : « Nous appliquons les 2 mesures que la FIA et l’ACO ont rendues obligatoires au 1er septembre en vue de limiter les risques de décollage des prototypes. La première concerne une augmentation de l’ouverture des persiennes d’ailes avant. Elle n’a pas d’impact ici sur notre voiture car à Silverstone nous roulons avec des persiennes assez largement ouvertes du fait du niveau d’appuis aérodynamiques. La seconde mesure est beaucoup plus impactante : il s’agit d’augmenter de 5 mm l’épaisseur de la planche qui est sous la voiture (elle passe à 25 mm). Cela nous oblige à augmenter d’autant la hauteur de caisse et donc à revoir nos réglages mécaniques et aérodynamiques. En outre l’épaisseur de cette planche sera désormais contrôlée en fin de qualifications et en fin de course (ce n’était pas le cas jusqu’ici). Il convient donc de prendre de la marge pour être sûr de ne pas passer sousle seuil mini malgré l’usure et les passages parfois sévères sur les vibreurs. Ce n’est pas évident d’autant que cette année, la course est d’une durée de 6 heures soit – sur le sec – pas loin de 20% de plus que les 1000 km habituels. »
La confiance est de mise avant de se rendre à Silverstone : « Nous l’attendons avec impatience d’une part car nous avons hâte de reprendre la compétition mais aussi parce qu’il est toujours intéressant de nous mesurer à la concurrence après une campagne de développement comme celle que nous sommes en train de mener. De plus, l’an dernier, notre adversaire avait fait un gros pas en avant en Grande-Bretagne. Nous allons donc voir ce qu’il nous réserve cette année. Nul doute qu’à l’image des courses précédentes, la bagarre sera serrée et la course riche en émotions. »
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier