Disputée dans des conditions météorologiques pour le moins variables, la 7e manche du championnat VLN fût le théâtre d’une énorme surprise. Profitant à merveille des quatre roues motrices équipant leur Audi TT RS, Frank Biela, Christian Hohenadel et Michael Ammermüller n’ont pas laissé passer l’occasion d’offrir au Raeder Motorsport une victoire d’anthologie. Haase-Mies-Ludwig (Audi R8 LMS/ Phoenix Racing) et Lamy-Hartung (BMW Z4 GT3/Need for Speed Team Schubert) complètent le podium d’une course, où le Manthey Racing et le Frikadelli Racing ont joué de malchance.

Lors de l’unique séance qualificative, longuement perturbée par la pluie, Christian Hohenadel faisait un parfait usage de son coupé Audi TT RS pour signer une retentissante pole position avec près de dix secondes d’avance sur les Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing de Schmitz-Abbelen-Kentenich et Pinta Racing de Lauck-Illbruck. Le trio Rehfeld-Roloff-Jäger plaçait la première Mercedes SLS GT3 au 4e rang tandis que la Porsche de pointe de l’escadron Manthey, pilotée par Lieb-Luhr-Klasen, décrochait le 7e chrono. Petite particularité du VLN, vu le nombre impressionnant d’engagés, le départ est donné par vague de trois groupes répartis suivant les classes respectives.

Etant inscrite en classe SP4T, c’est par conséquent en tête de la seconde meute de fous furieux que l’Audi TT RS, détentrice de la pole position, était contrainte de s’élancer. Tout profit pour Sabine Schmitz qui prenait le commandement avant de se faire déborder par Manuel Lauck puis par Chris Mamerow (Mercedes SLS GT3/Mamerow Racing). Dans la foulée Mamerow prenait le meilleur sur Lauck et bouclait la première ronde en tête de l’épreuve alors qu’il s’était élancé du 8e rang ! La piste commençant à s’assécher, la joviale Sabine rentrait au box dès la fin du premier tour afin de chausser des pneus slicks. La majorité de ses compagnons de jeu l’imitait au tour suivant.

En revanche, Hubert Haupt (Mercedes SLS/Rowe Racing) restait en piste et s’emparait logiquement des rênes de l’épreuve. La pluie reprenait rapidement de plus belle, s’abattant violemment en de nombreux endroits. Notamment à Hatzenbach où rien moins que Thomas Jäger (Mercedes SLS/Rowe Racing), Chris Mamerow et Manuel Lauck se faisaient surprendre ! Tous trois étant contraint de jeter l’éponge. La hiérarchie s’en retrouvait bien entendu fortement modifiée. Si bien qu’à l’issue du 7e tour, c’est la Mercedes SLS/Rowe Racing de Zehe-Haupt-Rader-Schelp qui menait la danse, précédant la Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing de Lieb-Luhr-Klasen, l’Audi TT RS/Raeder Motorsport de Biela-Hohennadel-Ammermüller impressionnante d’aisance dans ces conditions pour le moins délicates, l’Audi R8 LMS/Phoenix Racing de Haase-Mies-Ludwig, la seconde Audi/Phoenix de Basseng-Stippler et la BMW Z4 GT3/Schubert de Posavac-Buchardt-Schwager. Le trio Schmitz-Abbelen-Kentenich étant retombé au 10e rang.

De timides rayons de soleil refaisait leur apparition dans le ciel rendant la course encore un peu plus folle. Le trio Lieb-Luhr-Klasen faisait le forcing, se rapprochant tant et plus de la Mercedes rescapée du Rowe Racing. Au 13e tour la jonction était faite et la Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing s’emparait du leadership. Derrière la Mercedes de Haupt et consorts, on retrouvait toujours les Audi de Biela et Haase tandis que Sabine Schmitz et ses acolytes étaient remontés au 5e rang. Moins de réussite pour la paire Basseng-Stippler qui chutait lourdement au classement. Au fil des tours, la Mercedes/Rowe Racing n°15 perdait quelque peu de sa superbe de quoi permettre à la Porsche/Manthey de s’envoler irrésistiblement.
De fait, à l’issue de la 26e ronde, Lieb-Luhr-Klasen comptaient pas moins de deux minutes d’avance sur les plus rapides en piste à savoir les étonnants Biela-Hohenadel-Ammermüller tandis que Schmitz-Abbelen-Kentenich étaient revenus sur le podium provisoire. A 1h30 du terme de l’épreuve, nouveau coup de théâtre : la Porsche/Manthey sortait pour le compte du côté de Bergwerk, laissant le commandement à l’Audi TT RS /Raeder Motorsport.

Un commandement qui ne tenait cependant qu’à un fil. En effet, si l’impressionnant coupé aux anneaux pouvait se targuer d’un avantage de 44 secondes sur la Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing, la piste s’asséchait tant et plus. De quoi permettre à la fricadelle la plus rapide du monde de reprendre près de dix secondes au tour !

Las, quelques minutes plus tard, la pluie faisait sa réapparition en certains endroits du circuit provoquant la perte de la Porsche 911 GT3 R de Schmitz-Abbelen-Kentenich, laquelle aurait mérité un bien meilleur sort. L’Audi TT RS, désormais nantie d’un avantage de 1’20 sur l’Audi R8 LMS de Haase-Mies-Ludwig, semblait engagée sur une voie royale lorsqu’à quelques minutes du terme des ennuis de roulement la contraignait à repasser par les stands.

Les jeunes loups du Phoenix Racing ne demandaient pas leur reste et s’emparaient du leadership avant que la course ne soit interrompue au drapeau rouge suite à un violent orage ayant éclaté au dessus de la Nordschleife ! Le classement étant établi un tour avant le déploiement du fameux drapeau, Frank Biela, Christian Hohennadel et Michael Ammermüller étaient finalement déclarés vainqueurs d’une course d’anthologie, comme seul le VLN peut en proposer ! Seconds, Christopher Haase, Christopher Mies et Luca Ludwig se consolaient avec la victoire en classe SP9 tandis que Pedro Lamy et Marko Hartung, auteurs d’une spectaculaire remontée, offraient un premier podium à la BMW Z4 GT3 du Need for Speed Team Schubert.

Animatrice des premières heures de course, la Mercedes SLS/Rowe Racing de Zehe-Haupt-Rader-Schelp décroche la 4e place, précédant la seconde Z4/Schubert de Posavac-Buchardt-Schwager et la Porsche 911 GT3 Cup/Manthey Racing de Kohler-Kräling-Menzel, lauréate en classe Cup 2. Notons encore l’honorable 7e position de l’Audi R8 LMS/Race Experience de Gruber-Yoong-Cappellari, lesquels devancent la Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing de Krumbach-Wlazik-Gindorf. Moins de réussite, en revanche, pour Marc Basseng et Frank Stippler (Audi R8 LMS/Phoenix Racing) qui échouent à un modeste 23e rang.

Prochaine épreuve prévue le samedi 24 septembre, suivant un format plus classique de 4 heures. Les photos du round 7 sont ici.

Fabrice Bergenhuizen