Nous vous avons déjà présenté le projet DeltaWing du Highcroft Racing, un des trois postulants au 56ème stand des 24 Heures du Mans 2012 avec le projet Green GT et le prototype électrique de Yves Courage.
On savait déjà que la voiture serait construite par Dan Gurney, patron de All American Racers, une des légendes du sport automobile, avec ses victoires à Sebring, au Mans et en Formule 1 et sa réussite en tant que constructeur des fameuses Eagle.
Highcroft peut également compter pour la mise en œuvre de son projet sur une autre figure emblématique du sport automobile, Don Panoz, le constructeur et créateur de l’American Le Mans Series. Panoz rejoint ainsi le consortium Project 56, chargé de mener à bien le programme, avec Dan Gurney, Highcroft Racing et DeltaWing Racing Cars.
Le projet DeltaWing est complètement atypique de ce qu’on peut voir d’ordinaire au Mans, avec une aérodynamique plus que particulière, près de la moitié du poids d’une LMP1 traditionnelle, une puissance et une traînée aéro également moitié moindres, avec aussi quelques innovations technologiques, dont notamment l’utilisation d’un tout nouveau matériau pour la carrosserie, REAMs, produit développé par Don Panoz et sa société Elan Motorsports Technologies (EMT) dans ses ateliers de Braselton en Géorgie.
Le Highcroft Racing a publié aujourd’hui une intéressante interview de Don Panoz :
Qu’est-ce que REAMS et comment peut-on l’utiliser en sport automobile ?
« Les initiales de REAMS (Recyclable, Absorbing Energy, Matrix, System) sont « R pour Recyclable, E pour Energie, A pour Absorbant, M pour Matrice et S comme Système ». C’est un combiné d’un produit nommé « Tegris » et de films et de matériaux que nous utilisons chez Elan Motorsports Technologies. Une fois ces éléments associés, on obtient un matériau très costaud à l’épreuve des balles et il est facile à fabriquer et beaucoup plus léger que la fibre de carbone. De plus, parmi les autres avantages, il ne se désagrège pas après un impact comme peut le faire la fibre de carbone et il est recyclable. Il nécessite moins d’énergie pour sa production et est aussi moins nocif pour l’environnement.
Après un impact suffisamment important, la fibre de carbone va se désagréger, avec d’autres matériaux ça se termine par une profonde entaille ou une importante déformation, mais avec le REAMS on peut réparer avec la chaleur d’un embosseur électrique ou même d’un séche-cheveux . C’est vraiment le matériau idéal pour la carrosserie de voitures de courses telles que la DeltaWing. Le REAMS a réellement de nombreuses et très intéressantes propriétés. »
Le produit est-il facile à fabriquer ?
« Comme la fibre de carbone, il doit être cuit dans un autoclave mais la quantité d’énergie nécessaire pour le produire est considérablement moindre. L’assemblage des différentes couches est très semblable à la réalisation d’une carrosserie en fibre de carbone mais la quantité d’énergie et le temps requis pour le chauffage et la presse dans l’autoclave sont beaucoup moins importantes. »
Comment avez-vous été impliqué dans ce produit ?
« Nous avons été impliqués dans le développement su produit pour de nombreux projets gouvernementaux et militaires visant à contribuer à stopper les projectiles.
Nos employés de Elan Motorsports Technologies ont vu qu’en ajoutant des couches de matériaux différents, non seulement cela cacherait le maillage de la fibre de carbone qu’on peut apercevoir sous la peinture, mais ils se sont également rendus compte que cela pourrait réellement nous permettre d’arrêter un projectile et cela pourrait rendre le produit beaucoup plus léger.
La méthode et le procédé d’utilisation d’utilisation du Tegris et d’autres éléments stratifiés a été breveté par Elan Motorsports Technologies »
La DeltaWing ayant la moitié du poids d’une voiture de course traditionnelle, le REAMS est-l devenu le matériau idéal pour fabriquer la carrossserie ?
« Absolument – c’est une évidence. Le REAMS peut-être jusqu’à 50% plus léger. Nous pouvons fabriquer une aile 50% plus légère sur laquelle on peut sauter et sauter sans l’endommager. »
Est-il très difficile de fabriquer les moules originaux nécessaires à la réalisation de la carrosserie ?
« C’est beaucoup plus simple de fabriquer un moule pour une pièce faire en REAMS, comparativement à la fibre de carbone.
Le matériau ne demande pas le même niveau de température et de pression quand on le place dans l’autoclave, donc la fabrication du moule est beaucoup plus rapide et considérablement meilleur marché. »
Que pensez-vous de votre implication dans le projet DeltaWing ?
« Je pense que le projet DeltaWing représente une magnifique opportunité et je suis enchanté de travailler avec Ben Bowlby de DeltaWings sur ce projet. Nous savons depuis notre engagement en IndyCar que c’est un ingénieur exceptionnel.
Ce qui est excitant pour EMT, c’est la fait que Ben veut produire cette voiture avec des méthodes de construction assez traditionnelles – le fait d’inclure désormais le REAMS dans le projet, cela donne encore encore plus de liberté de manœuvre pour alléger ou déplacer la répartition des masses où vous le désirez.
Cela pourrait vraiment être un grand bond en avant pour le sport. Si on peut construire une voiture plus légère et qui demande moins de puissance, cela débouche sur d’importants progrès écologiques, ce qui concerne au plus haut l’American Le Mans Series.
L’adoption du REAMS frend les choses encore meilleures -particulièrement pour les circuits. Un des plus gros problèmes avec les collisions sur la piste ce sont les morceaux de fibre de carbone désagrégés qui restent la piste et qui provoquent des crevaisons. Ceci ne se produit pas avec le REAMS. »
La DeltaWing et l’ALMS peuvent-ils s’accorder pour promouvoir la course propre ?
« Quand vous regardez ce que nous essayons de réussir dans l’ALMS avec les carburants alternatifs et d’autres méthodes pour conserver les mêmes performances en utilisant mons d’enérgie, alors cette voiture correspond certainement à cela même si elle utilise un moteur essence conventionnel.
On a besoin de la moitié de la puissance seulement et en conséquence de moitié moins de carburant, aussi dans ce sens, c’est certainement beaucoup plus efficace énergétiquement. Lorsque vous avez des éléments moins chers – la carrosserie, des plus petits moteurs d’un prix plus raisonnable – c’est vraiment un gros plus pour une course propre. »
Citations extraites du communiqué du Highcroft Racing,
Claude Foubert