Les 1000 Km de Suzuka étaient par le passé la course d’endurance majeure au Japon et même en Asie. Sébastien Philippe, le Team Manager actuel les a remportées à trois reprises. Crise économique oblige, les 1000 Km de Suzuka ont désormais été raccourcis et la distance n’est plus que de 500 kilomètres. Tandis que le format habituel du SUPER GT est une course de 300 Km, cette fois, en raison de la distance, les concurrents devaient observer deux arrêts obligatoires avec changement de pilote.
Cependant, c’est une course qui sourit toujours aux français puisque c’est Loïc Duval qui a gagné aujourd’hui avec son coéquipier Takashi Kogure dans cette cinquième manche du SUPER GT 2011. C’est leur deuxième victoire de l’année avec la Honda HSV-010 n°1 du Weidler Racing qui s’était également imposée lors de la troisième manche en Malaisie sur le circuit de Sepang. Rappelons que Duval et Kogure sont les champions en titre GT500.
Comme durant les deux derniers stades des qualifications, la course s’est déroulée dans des conditions météo délicates rendues encore plus ardues en raison d’une alternance entre pluie et accalmies ce qui a rendu la piste changeante.
Le départ était donné par une température de 26°C sur une piste détrempée, même si la pluie avait preque cessé et il valait mieux être dans les premières lignes pour avoir un champ de vision à peu près normal! Ronnie Quintarelli avait pris le départ sur la Nissan GT-R du Team Mola que son coéquipier Masataka Yanagida avait qualifié en pole position et l’italien, avec des Michelin efficaces, conservait le bénéfice de sa position tandis que Loïc Duval, quatrième, avait perdait perdu une place après avoir été tassé par la Nissan Impul n°12 de Joao Paulo De Oliveira, la Honda n°17 de Kaneishi conservant la deuxième place et Benoît Tréluyer étant cinquième avec la Nissan NISMO n°23.
Quintarelli faisait une belle course tandis que Duval avait réussi à repassr assez rapidement la Nissan de De Oliveira et était tout à fait dans le rythme avec une piste qui s’asséchait. Loïc passait lle relais à Takashi Kogure qui faisait un relais brillant, prenant ses distances avec lla concurrence. Il était néanmins freiné dans sa course, tout d’abord par une neutralisation provoquée par la sortie de route de la Honda n°100 de Naoki Yamamoto, et ensuite par un contact avec une GT300 retardataire qui lui faisait brièvement predre la première place au profit de la Lexus Tom’s n°36 de Kazuki Nakajima. Kogure ne tardait pas à reprendre le commandement et alliait passer le volant à Loïc Duval avec une avance confortable.
Loïc tombait cependant sous la menace de la Nissan de Quintarelli qui était reparti en slicks et qui revenait à coup de secondes sur la Nissan. Cependant, la pluie se remettait à tomber et Quintarelli était obligé de lever le pied, ce qui permettait au français de reprendre ses distances et de franchir la ligne d’arrivée avec six secondes d’avance sur la Nissan de Quintarelli. La Nissan n°12 de Matsuda/De Oliveira terminait troisième devant la Nissan n°23 de Tréluyer/Motoyama, tandis que Ishiura/Iguchi, cinquièmes sur la Lexus SARD n°39 étaient les meilleurs représentants de Lexus.
Au classement pilotes, Duval et Kogure reviennent dans la course. Yanagida/Quintarelli conservent la première place avec 56 points mais Duval et Kogure sont désormais deuxièmes avec 44 points, Benoît Tréluyer et Satoshi Motoyama étant troisièmes avec 34 points.
Loïc Duval : “Je suis très heureux. La course a été longue et difficile. Et, comme cela a été une course où je n’ai pas pu me relâcher ni perdre ma concentration, ce fut épuisant. Mon départ n’a pas été si mauvais, mais j’ai été touché par une autre voiture et la Nissan n°12 m’a dépassé. Cependant, j’ai réussi à la repasser. Les conditions étaient difficiles durant le relais de Kogure, avec la sortie du Safety Car et la touchette qu’il a subie, mais il a surmonté tout cela et a conduit de façon magnifique pour me laisser la voiture en première position. Pendant le dernier relais, j’ai piloté avec un souci particulier pour ménager les pneus. Cependant la Nissan n°46 était rapide avec ses slicks et cela m’a causé quelques soucis. J’ai eu de la chance quand la pluie s’est remise à tomber et j’ai pu ainsi remporter la victoire. Et je suis particulièrement heureux car je suis devenu père il y a un mois.”
Takashi Kogure : “C’est notre deuxième victoire de la saison mais je suis vraiment très content d’avoir gagné cette course par des conditions aussi exceptionnelles. Je pense que c’est un des aspects de la compétition qui la rend la si excitante. Quand j’ai été touché par une GT300 dans la chicane après avoir perdu la tête, je ne sais pas ce qui s’est passé ni qui m’a heurté, mais j’ai eu la tête vide pendant une minute. Cependant, j’ai pu me reprendre rapidement et reprendre un bon rythme, et quand la Lexus n°36 qui m’avait doublé pendant cet incident est rentrée soudainement au stand, la piste était dégagée devant moi, aussi j’ai attaqué pour donner autant d’avance que possible à Loïc avant de lui céder le volant. C’est bien que nous ayons gagné mais, en termes de championnat, c’est très dommage que la Nissan n°46 ait terminé deuxième et ait gardé la tête du classement!!
Les résultats sont ici
Claude Foubert