La Nissan GT-R n°46 du Team Mola a obtenu sa seconde pole position consécutive en GT500 aujourd’hui à Suzuka. Ronnie Quintarelli avait fait la pole lors de la manche précédente à Sugo, et c’est cette fois son coéquipier Masataka Yanagida qui a réalisé le meilleur chrono, tandis qu’en GT300 c’est la  Garaiya n°43 du Team Arta de Aguri Suzuki qui a été la plus rapide aux mains de Kosuke Matsuura.

Le format des qualifications était celui-ci du « knock-out » avec trois phases successives, Q1, Q2 et Q3.

GT500

Alors que les essais libres s’étaient déroulés sous la pluie, celle-ci menaçait l’après-midi, néanmoins au coup d’envoi  de la Q1, la piste était parfaitement sèche.

Q1

15 GT500 étaient au départ pour une séance de 40 minutes et les 11 meilleurs chronos pouvaient passer en Q2. Les quatre éliminés étaient la Honda n°24 de Yasuda -qui échouait à 51 millièmes de seconde du cut, la Honda n°8 de Mutoh, la Honda n°32 de Nakayama et la Lexus n°19 de Kataoka. Le meilleur temps était l’œuvre de Loïc Duval (Honda HSV-010 n°1 du Weidler Dome Racing) en 1’53”991, le français ayant été le seul sous la  barre des 1’54”.

Q2

Cette séance avait une durée de dix minutes seulement, ce qui ne laissait pratiquement aux pilotes que la possibilité de deux tours qualifs. Pour compliquer les choses, la pluie se mit à tomber en abondance juste avant la séance rendant évidemment le circuit humide et piégeux. Quatre voitures devaient  être à nouveau éliminées. Le vainqueur des 24 Heures du Mans 2011, André Lotterer (Lexus n°36) échouait aux portes de la qualification et les trois autres recalés étaient également à bord de Lexus SC430, le constructeur perdant ainsi quatre unités dans cette Q2 : Oshima (Lexus n°6), André Couto (Lexus n°35) et Tachikawa (Lexus n°38) !! Curieusement, c’est la seule Lexus rescapée de cette séance qui avait obtenu le meilleur chrono grâce à la Lexus SARD n°39 de Hiroaki Ishiura, en 2’07”586, bien loin évidemment du temps de Duval dans la séance précédente.

Q3

Deux français étaient au départ de cette dernière séance : Loïc Duval et Benoît Tréluyer (Nissan NISMO n°23). Comme en Q2 la séance avait une durée de dix minutes et  les conditions de piste étaient les mêmes, à savoir une piste détrempée. C’est donc Masataka Yanagida et la Nissan n°46 qui se révélèrent les plus agiles dans ces conditions difficiles, bien aidés par les pneumatiques Michelin. Yanagida, en 2’08”206, réalisait sa seconde pole position en carrière en GT500. Yanagida précédait la Honda n°17 de Koudai Tsukakoshi, à trois dixièmes de la Nissan, Loïc Duval, Tsugio Matsuda (Nissan n°12) et Benoît Tréluyer qui clôturait le Top 5.

Masataka Yanagida : “La météo avait prévu de la pluie pour la soirée seulement, aussi je ne m’attendais pas à avoir de la pluie en qualifications. Le matin, pendant les essais libres, j’étais à l’aise et je pensais que nous pourrions bien faire, même sur le sec. Cependant, quand la pluie a commencé à tomber, j’ai pensé que nous aurions une meilleure chance encore de faire notre deuxième pole position consécutive. Je suis donc content d’avoir pu l’avoir. Je pense que le team a choisi les bons pneus. Bien sûr, la performance des Michelin a été très bonne. Pour la course de demain, nous aurons un gros handicap en poids, aussi je ne peux pas prévoir ce qui va se passer, et cela dépendra également des conditions météo, mais je veux faire une bonne course et prendre pleinement l’avantage de cette pole position. »

GT300

Comme en GT500, la pole position était décrochée par la même voiture qu’à Sugo, la Garaiya n°43 du Team Arta. Alors qu’à Sugo c’est Shinichi Takagi qui avait fait la pole, c’est cette fois Kosuke Matsuura qui était le plus rapide, obtenant ainsi sa toute première pole position en 2’20”696, avec près d’une seconde et demie de mieux que la Porsche Hankook n°33 de Masami Kageyama. Kota Sasaki réalisait une belle performance avec le troisième temps pour la Subaru Legacy  n°62 devant la Lexus IS350 n°14 de Ryo Orime et la Porsche RSR n°25 de Akihiro Tsuzuki.

Claude Foubert