Après une participation au meeting Blancpain Endurance Series de Navarra sur la Lamborghini Gallardo du Gulf Team First, Andrea Barlesi a remis le couvert dans le baquet de la GT italienne lors des 24 Heures de Spa où il épaulait Fabien Giroix, Frédéric Fatien et Karim Al Azhari. L’équipage faisait partie des vrais Pro-Am avec un professionnel aguerri (Fabien), un jeune pilote talentueux (Andrea), un gentleman (Frédéric) et un habitué des courses GT (Karim). Malheureusement, la “belle bleue” italienne n’a pas rallié l’arrivée, comme nous le précise un peu amèrement Andrea : « L’embrayage a cédé assez tôt dans la course. C’est dommage car en adoptant un rythme plutôt conservateur, nous aurions pu décrocher un bon résultat dans la catégorie. C’est une déception de ne pas terminer l’épreuve mais je n’ai pas de frustration car le rythme était bon. C’est juste que la mécanique en a décidé autrement. A la régulière un Top 5 en Pro-Am était à notre portée. Je n’ai pu rouler qu’un seul relais en course. »
Le pilote italo-belge revient sur le niveau très relevé de cette édition 2011 : « Avec une seule catégorie pour la gagne, il fallait aller au charbon. Les écarts entre les différentes autos ne sont pas très importants, ce qui fait qu’il faut se battre sur la piste lors des dépassements. Lorsque l’on regarde la liste des pilotes présents, on peut voir que tout le gratin des pilotes GT3 s’étaient données rendez-vous dans les Ardennes belges. Pour le moment les GT3 ne sont pas vraiment étudiées pour disputer des courses de 24 heures. Cela pourrait bien changer à court terme, vu l’implication des constructeurs. Audi avait notamment dépêché sur place une vraie armada. »
Sur le plan humain, la satisfaction est de mise : « Je suis ravi d’avoir pu faire partie de l’aventure du Gulf Team First à Spa. L’ambiance dans l’équipe était vraiment géniale. Fred a passé un gros step et j’ai découvert Karim. C’est quelqu’un d’adorable. Il a un vrai bon esprit de la compétition et surtout il a toujours le sourire. Il y a un grand esprit d’équipe dans le team. C’est un très bon team spirit. »
Avant de retrouver le baquet de la OAK-Pescarolo LMP2 à Silverstone, Andrea retrouvera le baquet de la Gallardo dès la fin du mois à Magny-Cours pour le quatrième round de la Blancpain Endurance Series : « Magny-Cours est un tracé que je connais bien. La course se déroulera en nocturne sur un circuit qui n’est pas éclairé. Je suis confiant et j’espère que nous décrocherons un bon résultat. J’en profite pour féliciter Guillaume (Moreau) pour sa victoire en Pro-Am Cup et j’espère bien avoir de nouveau l’occasion de croiser le fer avec lui en GT3 et de terminer devant (rires). Avant de rejoindre Spa, nous étions en essais au Mans pour deux jours avec OAK Racing où nous avons bien travaillé sur le set-up de l’auto. J’espère bien que cela portera ses fruits à Silverstone. »
Propos recueillis par Laurent Mercier