La Nissan GT-R n°46 du Team Mola avait été intouchable lors des qualifications de la quatrième manche du SUPER GT 2011 sur le circuit de Sugo et elle l’a été tout autant hier en course, Ronnie Quintarelli et Masataka Yanagida n’ayant jamais été inquiétés.
Les tendances dégagées samedi se sont vérifiées dimanche, avec une nouvelle fois une supéririté de Michelin qui équipe les deux premières voitures, la Nissan de Quintarelli/Yanagida et la Lexus SARD n°39 de Ishiura/Iguchi. Les Bridgestone ont subi une défaite cuisante à Sugo avec la cinquième place pour meilleur résultat, derrière Michelin donc, mais aussi derrière Dunlop et Yokohama.
La course
Contrairement à la veille, il ne pleuvait pas au moment du départ qui était donné par une température agréable de 22°C, sous un ciel voilé. Bien que les conditions de piste soient totalement différentes de la veille, Ronnie Quintarelli gardait le bénéfice de sa pole position et la Nissan n°46 creusait rapidement l’écart. Derrière suivaient la Lexus n°39 de Hiroaki Ishiura, en Michelin, la Nissan n°24 de Bjorn Wildheim , en Yokohama et la Honda n°32 de Yuki Nakayama, en Dunlop.
Au 19ème tour, alors que la Lexus Advan n°19 de Tetsuya Kataoka et la Honda Weidler n°1 du Dome Racing aux mains de Loïc Duval étaient à la lutte, le français avait quelques difficultés au freinage et sortait de la trajectoire. En reprenant la piste, il était touché par la Nissan n°12 et envoyé en tête-à-queue. Ce n’était décidément pas le jour de Loïc car après qu’il soir rentré au stand pour un check-up, il était victime d’une autre collision sur la pitlane qu’il était en train de quitter et il devait abandonner.
La Honda n°100 était la première à rentrer au stand pour ravitailler et changer de pilote, Naoki Yamamoto relayant Takuya Izawa au 24ème tour, la plupart des autres concurrents en firent autant, à l’exception des voitures de tête qui retardaient leur ravitaillement au maximum. Ronnie Quintarelli stoppait au 39ème tour, remplacé par Masataka Yanagida. La Lexus Eneos n°6 de Kazuya Oshima qui ne s’était pas encore arrêtée passait en tête et allait le rester pendant deux tours avant de ravitailler à son tour, redonnant la première place à Masataka Yanagida, la Nissan n°46 possédant une avance confortable.
Yanagida accentuait même cette avance sur son plus proche concurrent, Iguchi désormais au volant de la Lexus n°39. Iguchi ne pouvait suivre le rythme de la Nissan et était menacé par la Honda Epson n°32 de Ryo Michigami, dont les Dunlop étaient performants sur ce circuit de Sugo. Yanagida contrôlait tranquillement la course et passait le premier sous le drapeau à damiers avec plus de 20 secondes d’avance. Derrière lui, Iguchi réussissait à contenir Michigami et terminait deuxième devant la Honda.
Cette victoire, la toute première en GT500 de Yanagida -champion GT300 en 2010 avec le Team Mola- place Quintarelli et Yangida en tête du classement avec 41 points, devant les pilotes de la Honda n°17 du Team Real, Toshihiro Kaneishi et Koudai Tsukakoshi, 30 points, et les précédents leaders, Benoît Tréluyer et Satoshi Motoyama (Nissan Nismo n°23) 26 points.
Ce n’était pas le week-end des français car le vainqueur des 24 Heures du Mans 2011 n’a guère été plus heureux que Loïc Duval, Benoît restant néanmoins assez optimiste :
Benoît Tréluyer : « Je suis remonté de la 13e place de grille à la 6e bien que j’étais en délicatesse avec mes pneus comme tous les possesseurs de Bridgestone. Quand j’ai passé le relais à Satoshi, il y a eu un problème lors du changement de pneus et nous avons perdu quatre secondes. Pire, il est resté bloqué sur la voie des stands – très étroite à Sugo – derrière une GT300 arrêtée et il est revenu dernier en piste. Cela va être serré au championnat ! Nous allons changer de moteur pour la prochaine course – on a droit à trois sur la saison – et c’est un vrai soulagement car nous n’étions pas très content du nôtre depuis le début. Nous avons fait des tests à Suzuka la semaine dernière qui se sont très bien passés. On est assez optimiste pour le reste de la saison ! »
Les réactions des vainqueurs :
Masataka Yanagida : « La route a été longue vers cette première victoire en GT500.Nous l’avons frôlée à plusieurs reprises mais je n’avais pu l’emporter. Je désire savourer cet instant et le garder avec moi pour les prochaines courses. Je voudrais remercier Nissan, Nismo et tous les fans pour leur soutien, ainsi que Ronnie Quintarelli pour avoir réuni les conditions me permettant cette victoire. Je tiens aussi à remercier Mashiro Hasemi, qui était mon mentor en GT300 jusqu’à l’an dernier. Ronnie a creusé un tel écart qu’il n’y avait plus beaucoup de risques, je n’avais qu’à rester concentré sur mon pilotage. Je dirais que j’étais plus nerveux hier pendant le Super Lap, même si je n’étais qu’observateur. Je ne vais pas me satisfaire de cette victoire, parce qu’il y a encore d’autres courses à venir et que notre objectif final est de remporter le titre. »
Ronnie Quintarelli : « La deuxième moitié de la course a été très longue à regarder. La voiture était tellement bien que j’ai pu attaquer dès le premier tour. J ‘ai pu prendre une belle avance et le pitstop et le changement de pilotes se sont très bien passés, sans aucune erreur du team. Ensuite Yanagida contrôlé jusqu’au drapeau à damiers et j’ai été très heureux de voir ça. Pendant toute la course, le dernier virage est resté glissant et j’ai eu un moment chaud. Cependant j’avais une avance suffisante pour prendre ça calmement et faire une course sage. Les Michelin étant connus pour bien marcher par des températures chaudes, j’étais un peu inquiet de la fraîcheur des températures aujourd’hui, mais dès le début de la course, j’ai vu qu’ils étaient très performants. Je remercie Michelin pour cela. »
Citations extraites des communiqués de GTA et de Benoît Tréluyer,
Claude Foubert