Les deux premières heures de course ont réservé bien des surprises aux concurrents des 24 Heures de Spa. C’est sous le régime de sécurité que cette seconde heure s’est d’ailleurs terminée suite à une belle cabriole de Nikolaus Mayr-Mehlnof qui au volant de la Lamborghini Gallardo/Bancpain Reiter n°24 s’est retrouvé sur le côté à la sortie de la chicane de l’Arrêt de Bus. 42 tours ont été bouclés durant les 120 premières minutes avec le leadership pour la Lamborghini Gallardo/Blancpain-Reiter de Peter Kox. On trouve quatre marques différentes dans le quinté de tête, avec une Audi au second rang (Piccini), Porsche (Menzel), Audi (Haase) et Bertolini (Ferrari). La Lamborghini de tête est la seule auto de tête à ne pas avoir ravitaillé une seconde fois, si bien qu’à la régulière la Porsche/Haribo Team Manthey domine cette 63ème édition des 24 Heures de Spa. Le trafic en piste est intense et les prochaines heures pourraient réserver bien des surprises.
Le film des deux premières heures…
Dès le départ, Marc Goossens (Porsche/ProSpeed) prenait le meilleur envol pour boucler le premier tour aux commandes devant Kox, Ruberti, Sougnez, Martin et Westbrook. Le poleman perdait donc quatre places dans la première boucle avec une auto qui accusait un déficit de puissance. Si tout le monde s’est élancé sans encombre, le premier accrochage a eu lieu au 3ème tour, impliquant les deux Porsche/ProSpeed de Goossens et Sougnez. Ludovic Sougnez a tenté un dépassement impossible au Bus Stop sur la voiture sœur, les deux autos devant rentrer au ralenti. Il a fallu réparer la carrosserie sur la Porsche de Sougnez et régler un problème de radiateur sur celle de Goossens. Paolo Ruberti (Porsche/Autorlando) a ensuite vite pris la tête, mais l’Italien n’aura guère construit une grosse avance avec une McLaren qui partait dans le mur dès le début de la descente vers le Raidillon. Andrew Kirkaldy est parti à la faute à la réaccélération pour aller toucher une BMW M3 GT4, avant de taper le mur de pneus pour se retrouver finalement de l’autre côté de la piste. La voiture de sécurité en action le temps de dégager l’auto et dès l’ouverture des stands, Westy en profitait pour anticiper son ravitaillement. Le safety-car sera resté en piste durant 8 tours et au restart, Ruberti gardait le leadership devant Kox, Griffin, Scheider, Fässler, Basseng, Parisy, Panis. Nico Verdonck (Ferrari/Vita4One) devait s’arrêter pour un problème de direction. L’homme du début de course aura sans conteste été Stéphane Ortelli qui partait de la 43ème place, pour se retrouver 6ème avant l’heure de course. A ce moment-là, les quatre Audi R8 LMS étaient groupées aux 4ème, 5ème, 6ème et 7ème places. Alors que l’on signalait quelques gouttes de pluie sur le circuit, Matt Griffin (Ferrari/AF Corse) s’emparait de la tête. Après 62 minutes de course, les quatre Audi passaient par la case ravitaillement en carburant, tandis que Griffin et Ruberti attendaient le tout dernier moment.
A l’issue des arrêts, Westbrook passait en tête avec 33s d’avance sur la Mercedes AMG SLS/Black Falcon de Thomas Jäger et 35s sur la Ferrari F458/Vita4One de Frank Kechele, suivis par Mike Hezemans (Mercedes/KRK) et Stéphane Ortelli (Audi/WRT). La course aux avant-postes de Griffin n’aura pas duré longtemps avec un drive through pour la Ferrari pour ne pas avoir respecté les limites de la piste au Turn 3. Plusieurs pilotes écopaient d’ailleurs de la même sanction, dont la BMW Z4/Marc VDS de Maxime Martin. Remonté comme une balle en 3ème position, Stéphane Ortelli talonnait la Mercedes de Jäger, mais le Monégasque touchait la SLS en tentant de le dépasser. Si l’Audi pouvait continuer sans problème, l’Allemand partait en tête à queue. La direction de course infligeait un drive through à l’Audi n°32. Westy repassait par le stand pour son second arrêt, tout juste avant la sortie de piste de la Gallardo de Mayr-Melhnof. Notons le beau début de course des deux Mercedes/Graff Racing. Quant aux McLaren elles n’ont guère brillé jusqu’à présent.
Laurent Mercier