Si c’est bien une Peugeot 908 qui s’est adjugée la qualification des 6 Heures de Imola, la concurrence n’est pas en reste, avec le second temps pour l’Audi R18 TDI n°1 de Marcel Fässler et le quatrième pour la n°2 de Allan McNish. Pour sa première sortie avec le nouveau kit aéro, le prototype allemand est bien au rendez-vous, trois semaines après la victoire aux 24 Heures du Mans. Les pilotes Audi sont satisfaits de leurs montures, tous faisant état du trafic intense en piste.
Marcel Fässler : « Je suis satisfait de mon tour. La R18 TDI était très agréable à piloter. Cependant, il était vraiment difficile de trouver les bons points de freinage car nous n’avons pas eu beaucoup de temps de roulage en essais libres. Lors de la qualification, il y a avait pas mal de trafic et je n’ai pu avoir qu’un seul tour clair. Dans l’ensemble, je suis content de ma seconde place. Je suis optimiste pour la course car nos R18 TDI sont très bonnes sur la longévité. Le trafic sera probablement le plus gros problème. »
Timo Bernhard : « Marcel a fait un bon tour. La première ligne est importante pour nous, ce qui nous donne une bonne base de départ pour la course. Je me sens prêt ! Le travail avec Marcel est bon car nous allons dans la même direction. Nous roulons avec plus d’appuis sur une piste qui alterne le lent et le semi-rapide. L’impression de la R18 TDI est bonne. »
Tom Kristensen : « C’est ma première course à Imola. La première partie d’essais libres a été interrompu par des drapeaux rouges. Lors de la seconde séance, nous avons eu la pluie et la dernière s’est déroulée sur une piste séchante. Le trafic en piste nous a donné un avant-goût de la course. Nous devons nous attendre à une course mouvementée. L’objectif sera de passer à travers les embûches et d’éviter les problèmes. C’est comme cela que nous espérons connaître le succès. »
Allan McNish : « Comme nous n’avons pas pu recueillir beaucoup d’expérience en essais libres, nous avons fait le maximum en qualifications. L’équilibre de la voiture était bon. Après un tour clair, j’ai connu pas mal de trafic. Pour être honnête, la course sera difficile. Mon coéquipier Tom Kristensen dispute sa première course ici. Nous sommes ici pour nous battre et c’est exactement ce que nous allons faire. »
Ralf Jüttner, Directeur Technique : « Nous roulons ici à Imola pour la première fois et nous avons peu roulé en essais libres le vendredi, avec en plus un petit problème sur la n°2. Marcel a été très rapide en qualification où il était quatre dixièmes plus rapides que la concurrence, mais en fin de séance Anthony Davidson a fait mieux. Nous avons préparé deux nouvelles voitures pour la course et elles fonctionnent bien. La course durera six heures et elle sera longue, car le tracé compte des virages aveugles et il éviter les problèmes sera crucial avec 50 autos en piste. Si vous réussissez cela, tout est possible. »
Citations issues du communiqué Audi
Laurent Mercier