Le projet DeltaWing présenté par le Highcroft Racing, l’un de ceux susceptibles d’occuper le 56ème stand lors des 24 Heures du Mans 2012,, a surpris la quasi totalité des observateurs et des spécialistes, tant il est éligné des canons habituels des prototypes ou des GT jamais vues au Mans.
La DeltaWing sera construite par une des légendes du sport automobile, possesseur d’un palmarès plus que fourni tant comme pilote que comme constructeur. Dan Gurney a été pilote de Formule 1 pendant onze saisons et a remporté trois Grand Prix, il a remporté les 24 Heures du Mans 1967 (avec une autre légende US, A.J. Foyt), les 12 Heures de Sebring 1959 et a fait un podium dans les 500 Miles de Indianapolis.
Dan Gurney restera dans l’histoire du sport automobile pour de nombreuses raisons :
- Il a remporté ses trois GP F1 sur trois voitures différentes, une Porsche, une Brabham et une Eagle, celle-ci de sa conception. Ces trois victoires étaient les premières de chacune de ces trois marques.
- La victoire du Mans avec une Ford MkIV est elle aussi exceptionnelle. Avant la course, on ne misait pas beaucoup sur la Ford n°1 car si Gurney était un pilote polyvalent et un spécialiste des voitures de sport, AJ Foyt était très typé Indianapolis. Pourtant, la victoire fut sans bavure, et c’était la première fois dans l’histoire du Mans que les vainqueurs dépassaient le cap des 5000 kilomètres, faisant même bonne mesure avec 5232,9 km à la moyenne de 218,038 kmh, à une époque où il n’y avait pas de chicanes dans les Hunaudières.
- En tant que constructeur, il a donc lancé les Eagle F1, puis les Eagle sont passées en Formule Indy et les Eagle Toyota ont fait aussi les beaux jours de l’IMSA.
- C’est également Dan Gurney qui convainquit Colin Chapman de disputer Indianapolis avec des Lotus à moteur arrière.
- C’est lui qui a lancé la tradition de l’arrosage au champagne sur le podium. C’était au Mans, après sa victoire de 1967, tradition reprise depuis sur la plupart des podiums internationaux.
Le Highcroft Racing a publié aujourd’hui une interview de Dan Gurney consacrée en grande partie au projet DeltaWing, et en voici quelques extraits :
Vous avez influencé quelques changements majeurs en sport automobile au fil des années. Voyez-vous une pareille opportunité avec la DeltaWing?
“S’il y a quelque chose qui puisse être un tournant dans le sport automobile, alors évidemment c’est très sympa d’en être. Je suis certain que Ben Bowlby et Duncan Dayton pensent exactement la même chose. Nous aimerions tous être cités dans les livres d’histoire de manière positive. Je suppose que j’ai joué un rôle dans la transition qui s’est produite à Indy dans les années 60 et c’est magnifique d’avoir cette opportunité d’être impliqué dans quelque chose d’aussi différent comme la Deltawing.”
A quel point cette voiture pourrait être importante pour changer la face du sport?
“Le point essentiel à propos de cette opportunité c’est que l’ACO a eu la vision d’avenir et la sagesse de ce concept du 56ème stand. On devrait certainement les applaudir et les féliciter pour cela et nous apprécions vraiment d’avoir été sélectionnés. Les règlements qui annihilent votre liberté d’innover et de courir sont presque comme un parasite sur un arbre. Si cela va trop loin, le parasite meurt avec l’arbre. Je suis vraiment un avocat de la liberté dans les règlements. Dans de nombreux cas, les organisateurs aiment amener une nouvelle règlementation et des restrictions pour ralentir les choses et cela finit par tout gâcher.”
“Il y a un énorme effort vers des choses telles que les voitures électriques, qui sont très attractives pour nos leaders politiques er qui drainent à l’évidence beaucoup d’aides et de subsides financiers. Cependant, l’efficacité n’est pas uniquement l’apanage des voitures électriques. J’ai grandi avec le moteur à combustion marchant au pétrole ou au gas-oil, c’était vraiment comme un tapis volant et on pouvait aller où on le voulait. Dans le cas de la DeltaWing, la forme de la voiture, le poids, l’efficacité, la technologie – on a une voiture qui reste une option extrêmement viable. Je suis fier de faire partie de ce projet car je crois que les principes de la DeltaWing peuvent également inspirer le type de voitures que nous piloterons sur route dans le futur.”
All America Racers (AAR, la société créée par Dan Gurney et Carroll Shelby) est un acteur majeur du sport automobile depuis de nombreuses années. A quel point votre équipe est-elle enthousiaste à l’idée d’être impliquée dans ce projet?
“Mon fils Justin est actuellement Président de All American Racers et le staff l’a applaudi spontanément quand il leur a parlé du projet. Ils pensent que c’est une opportiunité fantastique et tous nos gens sont à 100% derrière lui.”
Vous n’êtes pas retourné au Mans depuis votre victoire de 1967? Quel est votre état d’esprit pour ce retour avec la DeltaWing?
“J’ai de très beaux souvenirs de la course de 1967 et j’ai encore la bouteille de champagne avec laquelle j’ai aspergé tout le monde sur le podium après la course. C’était une réussite énorme de gagner cette course avec AJ Foyt. Les 24 Heures du Mans à cette époque étaient une très grande course tout comme elles continuent de l’être aujourd’hui. Si nous étions capables d’être aussi performant et efficace avec la DeltaWing que nous l’étions avec la Ford MkIV, ce serait certainement une grande réussite. A l’époque, quand j”ai arrosé tout le monde avec le champagne, je ne pensais que cela deviendrait une tradition dans le sport .”
Les 24 Heures du Mans sont dans moins d’un an. Où en êtes-vous avec le prototype DeltaWing initial?
“La semaine dernière a été très productive, nous étions avec Ben et Duncan dans les ateliers de All American Racers et nous avons pu faire de gros progès sur les détails du design de la voiture. L’ensemble du programme Project 56 est lancé. De nombreuses personnes sont impliquées dans ce projet et nous avons tous une extraordinaire passion pour sa réalisation. C’est vraiment devenu un groupe très soudé. Nous sommes un large groupe de personnes très talentueuses mais tout le monde travaille très bien ensemble.”
Quelques caractéristiques de la DeltaWing :
Poids 475 kg – Puissance 300 chevaux – Empattement 2,90m -Coefficient de traînée 0,24 – Largeur avant 0,6m – Largeur arrière 1,7m – Longueur 4,65m – Largeur 2,00m – Hauteur 1,03m – Freins carbone – Capacité du réservoir 40 litres – Châssis composite – Répartition du poids : avant 27,5% ! arrière 72,5%
Moteur 4 cylindres turbocompressé refroidi par – poids 70 kg – 300 chevaux à 8000 tours/minute
Boîte de vitesses séquentielle à 5 rapports _ poids de la transmission 33 kg
Ce projet qui sort résolument des sentiers battus ne laissera personne indifférent et aura certainement des partisans et des opposants farouches. S’il était retenu pour l’édition du Mans 2012, nous pourrions voir, qui sait, un autre Gurney à son volant. En effet, Alex Gurney, champion pilotes Grand Am 2007 et 2009 et un des fils de Dan Gurney, nous avait confié ici qu’il aimerait bien disputer un jour les 24 Heures du Mans.
Ce projet inclut également outre le Highcroft Racing et le All American Racers de Dan Gurney, Don Panoz. Il est même possible de faire un tour virtuel du circuit du Mans dans lecockpit de la DeltaWing (en moins de 3’35″ SVP) ici
Citations extraites du communiqué du Highcroft Racing,
Claude Foubert