Sur le très sélectif circuit de Road America, à Elkhart Lake, Scott Pruett et Memo Rojas ot renoué avec le succès. Les pilotes de la Riley BMW n°01 du Chip Ganassi Racing l’ont emporté, mais ce ne fut pas un long fleuve tranquille. Ce fut encore plus vrai en GT, ppuisque la Corvette n°31 du Marsh Racing, conduite par Eric Curran et Steve Heinricy -qui remplaçait pour cette course le titulaire habituel Boris said, retenu par une manche NASCAR Sprint Cup- l’ont emporté après n’avoir mené qu’un seul tour, mais le dernier!
Le fim de la course
Au baisser du drpeau, Jon Fogarty (Riley Chevrolet GAINSCO n°99) prend un superbe envol -départ anticpé, diront certains, mais les commissaires n’ont pas bronché- et surprend le poleman Ricky Taylor (Dallara Chevrolet SunTrust n°10) et prend la tête de la course. Burt Frisselle est troisième à bord de la Riley BMW AIM Autosport n°31. En GT, Jan Magnussen est aussi très bien parti avec la Camaro n°57 duu Stevenson Motorsports et a débordé Wayne Nonnamaker (Mazda RX-8 Team Sahlen n°42) pour la première place, Nonnamaker étant également doublé dès le deuxième tour par la Porsche Brumos n°59 de Andrew Davis.
Au troisième tour, Memo Rojas passe à l’offensive et dépasse Frisselle pour la troisème place. Deux tours plus loin, la Corvette de Heinricy rentre dans le Top 3 après avoir doublé Nonnamaker.
La première neutralisation intervient au cinquième tour à la suite d’un gros crash. Gunter Schaldach (Camaro n°07 Banner racing) et Joe Foster (Mazda n°41 Dempsey Racing) se touchent dans le Turn 1. Schaldach s’est trouvé dépourvu de freins en entrant dans le virage et a percuté violemment l’arrière de la Mazda.
Ce full-course yellow entraîne inévitablement une ruée dans les stands, tous les pilotes satisfaisant ainsi à l’arrêt obligatoire au cours des 45 première minutes. Au gré des arrêts, les changements de leaders se multiplient et c’est ainsi que le français Henri Richard (Dallara Ford Doran Racing n°77) va prendre la tête de la course pendant un tour.
Les deux pilotes ont été conduits dans l’infield au centre médical pour des examens. Schaldach est autorisé à en sortir très vite, mais en revanche Joe Foster -équipier habituel de Patrick Dempsey, absent de Road America pour des raisons de tournage et remplacé par Charles Espenlaub- doit être évacué par voie aérienne vers un hôpital pour des examens plus approfondis. Néanmoins, le pilote est parfaitement conscient.
Le restart est donné au 17ème tour, avec Ricky Taylor en tête des DP et Robin Liddell -qui a remplacé Magnussen sur la Camaro n°57) en GT.
Les positions ne changent pas pendant quelques tours, R.Taylor menant la course devant Fogarty et Rojas, alors qu’en GT Liddell précède la Porsche TRG n°67 de Spencer Pumpelly et la Mazda n°42 désormais conduite par John Edwards.
Au 24ème tour, Liddell part en tête-à-queue dans le Turn 12 et rentre au stand pour ravitailler aussitôt après. Pumpelly et Edwards s’étant aussi arrêtés, Jonathan Bomarito (Mazda SpeedSource n°70) est le nouveau leader en GT.
Après le pitstop de tous les leaders, le classement est changé. Pruett (qui a relayé Rojas) est désormais premier devant Alex Gurney (Riley Chevrolet n°99) qui a relayé Fogarty et devant Max Angellelli (Dallara Chevrolet n°10à qui a remplacé Taylor. En GT, la Porsche Brumos n°59 de Leh Keen est première devant la Porsche n°44 du Magnus Racing pilotée par Craig Stanton et la Camaro Autohaus n°88 de Jordan Taylor, ces trois voitures étant groupées en moins de trois secondes.
Alors que la Riley BMW Ganassi a une avance de près de sept secondes sur Gurney, la lutte pour la troisème place est chaude entre la Dallara de Angelelli et la Riley Ford Starworks n°8 de Ryan Dalziel, l’écossais débordant même l’italien au 31ème tour.
Au 39ème tour, changement de leader en GT : Keen s’arrête et Craig Stanton prend la première place devant Bill Auberlen (BMW Turner Motorsport n°94), bien revenu après un tête-à-queue en début de course et qui a doublé la Mazda de Jordan Taylor.
Ce classement est tout de suite modifié, car les deux voitures de tête stoppent au stand, Taylor passant au commandement devant la Porsche TRG de Pumpelly et la Corvette n°31 de Eric Curran.
La Riley BMW Ganassi n’est pas inquitée jusqu’à l’arrivée et remporte la victoire avec 11 secondes d’avance sur la Riley Chevrolet de Gurney/Fogarty. Par contre, la bagarre entre Dalziel et Angelelli est toujours aussi intense, la Dallara SunTrust n°10 reprenant la troisième place sur le fil.
Le dernier tour est encore plus riche en bouleversements, puisque Jordan Taylor et Spencer Pumpelly baissent très nettement de rythme pour éviter la panne sèche et Eric Curran et la Corvette du Marsh Racing cueillent ainsi la victoire sur un plateau, devant la Mazda n°42 de Nonnamaker/Edwards et la Porsche TRG de Pumpelly/Bertheau qui a réussi à rallier l’arrivée.
Les résultats sont ici
Au classement DP; Pruett et Rojas sont de solides leaders avec 228 points contre 204 à Angelelli/Taylor et 188 à Barbosa/Borcheller/France (Riley Porsche Action Express).
En GT, les positions sont beaucoup plus serrées : Jordan Taylor/Bill Lester sont premiers avec 191 points contre 187 à Davis/Keen et 184 à Auberlen/Dalla Lana
Claude Foubert