Battu l’an passé, Manthey Racing a remis les pendules à l’heure, avec une nouvelle victoire des hommes du sorcier Olaf Manthey, soit la cinquième en six ans. En tête peu après la mi-course, Romain Dumas, Marc Lieb, Timo Bernhard et Lucas Luhr raflent la 39ème édition des 24 Heures du Nürburgring. Un bien belle récompense pour cet équipage de choc ! Le trio Dumas/Lieb/Bernhard s’impose conjointement pour la troisième fois en quatre ans. La Porsche 911 GT3-RSR a montré qu’il fallait encore compter avec elle, la n°18 ayant passé 16h35 aux commandes de la course, devant 220 000 spectateurs. Olaf Manthey avait décidé de ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier avec deux autos pour le quatuor vainqueur, mais après deux heures de course, la 911 GT3-R était suffisamment retardée pour que le team prenne l’option de ne plus faire rouler qu’une seule auto. C’est donc la quatrième victoire en cinq ans pour le trio de choc Dumas/Lieb/Bernhard, renforcé cette année par Lucas Luhr. On a une grosse pensée pour Marcel Tiemann qui n’a toujours pas repris le volant depuis son grave accident l’année passée en GT Open. Marcel peut être considéré (à juste titre) comme le cinquième homme de l’équipage victorieux.

Il aura manqué 4.23 minutes après 156 tours (nouveau record) pour que BMW fasse la passe de deux, mais J.Müller/Farfus/Alzen/Lamy n’ont pu faire mieux que seconds. La M3 n°1 a perdu pas mal de temps en début de course après un accrochage, si bien qu’il a fallu cravacher pour remonter le handicap. Quant à la seconde M3, elle n’a pas vu le drapeau à damiers. La n°7 a vite été hors du coup après un arrêt prolongé suite à des problèmes de freins. Le Dr Marco Thiessen en profite pour tirer sa révérence à l’issue de cette course. La dernière marche du podium semblait promise à la Mercedes AMG SLS GT3 Black Falcon n°22 de Heyer/Seyffarth/Bleekemolen/Jäger, mais un arrêt prolongé en fin de course a repoussé la SLS hors du podium, pour échouer finalement à la 6ème place. C’est une Audi qui monte sur cette troisième marche (1ère GT3), avec la R8 LMS/Audi Sport Team Phoenix de Basseng/Fässler/Stippler, la n°14 terminant à un tour de la Porsche de tête. Audi Sport Team Phoenix place même sa seconde auto dans le quarté de tête, avec Stippler/Hennerici/Haase/Winkelhock. Une autre Audi complète le Top Cinq, avec celle du Audi Sport Team Abt Sportline de Ekström/Scheider/Werner/Abt. Mercedes pouvait légitimement mettre deux SLS dans les cinq premiers, mais la fin de course aura eu raison d’un bon résultat. Les deux autres Audi R8 ont abdiqué sur sortie de piste. Outre la n°22 qui termine 6ème, la SLS/Heico Motorsport de Arnold/Margaritis/Brück/frankenhout prend la 7ème place, tout juste devant la Ferrari F458 Italia/Hankook Team Farnbacher qui partait pourtant de la pole. Farnbacher/Melo/Simonsen/Seefried auront passé le début de course en tête, mais les problèmes sont vite venus. Précisons qu’à l’issue des essais, les organisateurs avainet décidé de rajouter 25 kg à la Ferrari, alors que les Mercedes, Audi et BMW se sont vues alléger de 25 kg. Deux autres Porsche complètent le top ten.

Audi aura tout de même la satisfaction d’avoir remporté la catégorie SP4T, avec son Audi TT-RS confiée à Ammermüller/Biela/Klingmann/Tomczyk. La TT-RS termine à une belle 14ème place au général, juste devant la Lamborghini Gallardo/Reiter Engineering de la famille Stück. Volkswagen s’impose pour sa part en AT, avec son Scirocco (Sainz/Al Attiyah/de Villiers/Niedzwiedz), avec une 26ème place au scratch. Le « Coco » précède au classement la Porsche 911 GT3-R Hybride de Bergmeister/Lietz/Long/Holzer, vite retardée par des pépins (différentiel) avec la perte de six tours. Pour sa première course de 24 heures, la Ferrari P4/5 de la Scuderia James Glickenhaus a vu l’arrivée, en 39ème position. Course pas évidente pour l’équipage Salo/Larini/Cappellari/Giovanardi qui a vite perdu du temps après des problèmes de capteurs d’ABS. Il a fallu renvoyer l’auto en piste sans l’assistance au freinage. La Porsche 91 GT3-R/Falken Motorsports de Ragginger/Henzler/Dumbreck/Asch faisait partie des favorites, mais elle ne termine qu’au 48ème rang, après un changement de moteur.

Peugeot s’impose en D1T, avec la RCZ HDi de Prémat/Nett/Caillet/Bohrer, 54ème au général. Pas de chance en revanche pour les Volkswagen Golf24 qui ont abandonné, avec notamment celle pilotée par Franck Mailleux (boîte de vitesses). Pas mieux chez Need for Speed/Schubert Motorsport avec les deux BMW Z4 out, dont une suite à une violente sortie de piste. La BMW de Claudia Hürtgen s’est accrochée avec une Seat dans la matinée, avant de partir en toupie pour terminer sa course sur le toit derrière le rail de sécurité. Grosse frayeur vu la violence de l’impact et l’état de la voiture.

Quant aux deux Aston Martin V12 Zagato, elles ont vu l’arrivée avec plus de 230 tours couverts à elles deux. En parallèle à la course, une Aston Martin Rapide tournait elle aussi sur 24 heures, mais au Névada, avec comme objectif de récolter des fonds pour une œuvre de charité. Le classement de la course est ici.

Laurent Mercier