Après les 12 Heures de Sebring, les 17 concurrents de l’ALMS se retrouvaient toujours en Floride, dans les rues de St Petersburg. Il aura finalement fallu attendre la seconde manche de l’American Le Mans Series pour voir la victoire de l’Acura ARX-02a. C’est finalement celle du Patron Highcroft Racing de Brabham/Sharp qui s’est imposée avec 32 secondes d’avance sur une autre Acura (P2), emmenée par le Fernandez Racing et la paire Diaz/Fernandez. L’ARX-01b précède une autre LMP2, en l’occurrence la Lola-Mazda B09/86 du Dyson Racing de Dyson/Smith. En GT2, la victoire revient à la Porsche 997 GT3-RSR du Flying Lizard Motorsports de Long/Bergmeister. La GT allemande a gardé deux tours d’avance sur la BMW M3 de Müller/Milner, qui monte pour la première fois sur le podium.
Partie de la pole, l’Acura ARX-02a du de Ferran Motorsports a été retardée en fin de course suite à des problèmes électriques. Pourtant, tout avait bien débuté pour Gil de Ferran puisqu’il gardait le leadership dès le départ. Dans les premiers instants de la course, la Dodge Viper de Joël Feinberg tapait le mur au Turn 2, sans grand dommage pour la GT américaine.
Après dix minutes de course, Gil de Ferran mène la danse avec 16s d’avance sur Scott Sharp. Peu de temps après, la Lola-Mazda de Marino Franchitti part en tête à queue, l’Ecossais repartant dans la foulée. Joël Feinberg touche une nouvelle fois le mur, cette fois-ci au Turn 8. En GT2, Wolf Henzler (Porsche 997 GT3-RSR Farnbacher Loles Racing) devance Pierre Kaffer (Ferrari F430 GT Risi Competizione) de 5s après 25 minutes de course. Dix minutes plus tard, Kaffer rentre au box définitivement suite à un problème au niveau de la suspension avant. Dans la foulée, c’est la BMW M3 de Joey Hand qui est en proie à des problèmes électriques. L’abandon est confirmé pour la M3 du Rahal Letterman Racing. Scott Sharp en profite pour faire le meilleur tour en course.
En tête de la catégorie GT2, Wolf Henzler laisse filer sa première place au profit de Patrick Long, la 997 du Farnbacher Loles Racing devant subir un long arrêt suite à des soucis de freins arrière. Quant à la Panoz Esperante de Ryan Phinney, elle a dû abdiquer après des pépins de boîte de vitesse.
Le premier drapeau jaune intervient après 53 minutes de course suite à une nouvelle touchette de Joël Feinberg avec le mur. La majorité des concurrents en profite pour ravitailler. Luiz Diza prend les commandes de la course. Une quinzaine de minutes plus tard, le drapeau vert relance la course. Dirk Werner reprend la piste, mais avec 14 tours de retard. A quelques minutes de la fin, Simon Pagenaud (Acura ARX-02a de Ferran Motorsports) est au ralenti sur le circuit. Le Montmorillonnais est retardé par des problèmes électriques, tandis que David Brabham file vers sa 9ème victoire au scratch. En GT2, Jörg Bergmeister arrache sa 24ème victoire de catégorie.
En LMP1, on retrouve à la seconde place la Lola B06/10 de l’Intersport Racing de Field/Field/Ducote, mais à cinq tours de l’Acura de tête. La catégorie LMP2 voit les deux Lola-Mazda du Dyson Racing sur le podium. Nouvelle belle performance en GT2 de la Panoz Esperante de Ian James et Dominik Farnbacher, qui s’emparent de la troisième place, devant la Corvette de Gigliotti/Curran.
Le classement est ici.
Prochaine manche le 18 avril dans les rues de Long Beach…
Laurent Mercier