L’ADAC vient de publier la liste des engagés aux prochaines 24h du Nürburgring. Force est de constater que l’affiche proposée s’annonce tout simplement comme la plus explosive de l’histoire du double tour d’horloge de l’Eiffel. Audi, BMW et Porsche ont sorti l’artillerie lourde afin de nous offrir un combat épique. Un affrontement royal qui, de plus, sera arbitré par Mercedes, Ferrari, VW, Lamborghini et dans une moindre mesure Lexus ! Excusez du peu ! Tenant du titre, BMW a la ferme intention de conserver sa couronne. Pour ce faire, le Team Schnitzer alignera à nouveau deux splendides M3 GT. Victorieux l’an dernier, Jörg Müller, Augusto Farfus, Uwe Alzen et Pedro Lamy se partageront le volant de la n°1 tandis qu’Andy Priaulx, Dirk Müller, Dirk Werner et Dirk Adorf évolueront aux commandes de la n°7.
Afin de préparer au mieux l’évènement, l’écurie de Charly Lamm a pris part aux trois premières joutes du VLN, décrochant au passage pas moins de trois podiums, qui plus est agrémentés d’ un superbe doublé lors de la manche inaugurale. Voilà qui en dit long sur les ambitions du constructeur bavarois ! Par ailleurs la marque à l’hélice pourra également compter sur un fort contingent de Z4 GT3 dont trois exemplaires seront alignés par le Team Need for Speed by Schubert, brillant lauréat des 24h de Dubaï en début d’année.
Surprenant 4e des 24h du ring en 2010, Edward Sandstöm fera équipe avec les véloces Tommy Milner et Claudia Hürtgen tandis que le Hollandais Tom Coronel sera épaulé par Jörg Viebahn et Marko Hartung. Le dernier coupé Z4 GT3, aligné par l’écurie de Torsten Schubert, étant confié aux Norvégiens Sorlie, Tronrud et Buchardt flanqué de l’Américain John Mayes. Souvent à son avantage dans l’enfer vert, le Dörr Motorsport sera non seulement présent avec son habituel Z4 GT3, au volant de laquelle nous devrions retrouver Rudi Adams et Chris Goodwin, mais également avec une Alpina B6 GT3 qui, quant à elle, sera confiée à Michael Funke et Rolf Scheibner.
Malchanceux l’an dernier, le Manthey Racing compte bien conjurer le mauvais sort. A ce titre l’écurie d’Olaf Manthey a engagé simultanément, lors de la 3e manche du VLN, sa Porsche 911 GT3 R de pointe ainsi que sa glorieuse 911 GT3 RSR millésime 2008. Le but de la manœuvre étant de définir l’arme la plus à même de défendre les intérêts du team basé à Meuspath lors du grand rendez-vous des 25 et 26 juin. Le choix s’annonce en tout cas cornélien tant les deux modèles se révèlent performants. Quoi qu’il en soit Marc Lieb, Timo Bernhard, Romain Dumas et Lucas Luhr feront, à n’en pas douter, partie des grands favoris de l’épreuve. Au même titre que Jörg Bergmeister, Richard Lietz, Marco Holzer et Patrick Long, les heureux pilotes de la Porsche 911 GT3 R Hybrid.
Passé à un cheveu de la victoire en 2010, le nouveau joyau de Weissach est entré dans l’histoire en remportant de haute lutte la 4e manche du VLN. Et au vu de l’incroyable autonomie de la bête, il n’est pas interdit de penser qu’elle pourrait très bien remettre le couvert lors des 24h. En cas de défaillance sur ses montures de pointe, Olaf Manthey pourra, en sus, compter sur une solide armada comprenant les Porsche 911 GT3 R/Haribo de Westbrook-Menzel-Stursberg-Riegel et Moskovskaya de Gindorf-Kohler-Scharmach ainsi que sur la 911 GT3 MR/Wochenspiegel de Weiss-Kainz-Jacobs-Krumbach.
D’autres Porsche et non des moindres seront également à tenir à l’œil. Nous pensons notamment aux 911 GT3 R/Frikadelli Racing de Schmitz-Abbelen et Falken de Henzler-Dumbreck-Ragginger-Asch, lesquelles demeurent des valeurs sures. Véritable révélation de la saison en VLN, Manuel Lauck (Porsche 911 GT3 R/Pinta Racing) n’aspire qu’à créer une énorme surprise. Pour l’occasion, il fera équipe avec Michael Illbruck, son habituel partenaire en VLN, mais aussi et surtout avec les expérimentés Jörg Van Ommen et Altfrid Heger dont la pointe de vitesse n’est plus à démontrer, qui plus est sur le vieux ring.
Enfin, Jürgen Alzen, 6e et meilleur « Porschiste » l’an dernier, sera de nouveau de la partie avec sa 997 GT3 Cup S et ce en compagnie d’Artur Deutgen. En lice pour la victoire avant de craquer en fin de parcours lors des deux dernières éditions, Audi espère enfin concrétiser. En conséquence, le constructeur d’Ingolstadt a de nouveau fait appel à des pilotes de tout premier ordre. Ainsi la première R8 LMS alignée par le Phoenix Racing sera confiée à une véritable dream team composée de Marc Basseng, Marcel Fässler, Mike Rockenfeller et Frank stippler. Dévolue à Marc Hennerici, Christopher Haase, et Markus Winkelhock avec le soutien précieux de Frank Stippler, la seconde sera en de bonnes mains également.
Quant à l’écurie Abt Sportsline, elle misera à la fois sur l’expérience, en confiant sa monture de pointe aux stars du DTM que sont Mattias Ekström, Timo Scheider et Christian Abt ainsi qu’au triple vainqueur des 24h du Mans Marco Werner, et sur la jeunesse en destinant la seconde à Luca Ludwig, Christopher Mies et Christer Jöns avec le concours de Christian Abt. Avec une telle brochette de pilotes, tous les espoirs sont bien entendu pemis. Reste à espérer que la fiabilité soit enfin au rendez-vous mais également que les récurrents soucis de consommation soient résolus. Outre les R8 LMS de l’Audi Race Experience qui devraient plutôt la jouer placé, la firme aux anneaux pourra également compter sur les monstrueuses TT RS du Raeder Motorsport pour dynamiter l’épreuve. Confiées d’une part à Frank Biela, Christian Hohenadel, Andrea Piccini et Martin Tomczyk et d’autre part à Michael Ammermüller, Jimmy Johansson, Jens Klingmann et Miguel Molina, elles devraient pouvoir venir s’immiscer dans le top 10 voire mieux en cas de pluie.
Apparue fin de la saison passée, la Mercedes SLS AMG GT3 a d’emblée fait montre d’un énorme potentiel, s’imposant en VLN dès sa 2e sortie ! Un succès loin de laisser les décideurs indifférents, à tel point que pas moins de 31 coupés SLS seront écoulés durant l’intersaison ! Dans la foulée, la nouvelle flèche d’argent confirmera tous les espoirs placés en elle, remportant notamment bon nombre de succès en FFSA GT, une victoire indiscutable en VLN (par l’entremise de la paire Mamerow-Hahne) ainsi qu’une splendide médaille de bronze aux 24h de Dubaï. De quoi en faire un outsider très sérieux pour le double tour d’horloge de l’Eiffel.
Seul bémol, contrairement à la concurrence, toutes les SLS ne seront pas confiées à des pilotes professionnels ou assimilés. Tant et si bien que, sur le papier, seules quatre des neuf SLS engagées nous semblent en mesure de jouer les touts premiers rôles. Animateur patenté du VLN, le Mamerow Racing fera confiance à Chris Mamerow, Armin Hahne et Pierre Kaffer. Un solide trio, alliant vitesse et expérience, qui ne devrait pas manquer de faire parler la poudre.
La monture de pointe de l’armada Black Falcon sera confiée à Kenneth Heyer et Jeroen Bleekmolen, lesquels recevront un renfort de choix en la personne de Thomas Jäger, le pilote de développent du constructeur à l’étoile. Basé à deux pas de la Nordschleife, la formation Heico Motorsport misera sur la pointe de vitesse de Lance David Arnold et Alexander Margaritis. L’Allemand Christopher Brück et le Hollandais Christiaan Frankenhout venant compléter l’équipage.
Enfin, David Horn, patron et pilote du Horn Motorsport, s’est adjugé les précieux services de Sascha Bert et de…Stéphane Sarrazin. Gageons, qu’avec de tels renforts, la première SLS noire de l’histoire ne se contentera pas de faire de la figuration. De la figuration, il ne faudra pas en attendre de la part de la Ferrari 458 Italia/Hankook Team Farnbacher ! Bien au contraire ! Surprenante 2e l’an dernier, l’écurie de Horst Farnbacher compte bien faire au moins aussi bien. Avec un équipage aussi solide que celui composé par Dominik Farnbacher, Allan Simonsen, Marco Seefried et Jaime Melo, tous les espoirs lui sont permis.
En revanche, nous n’attendrons pas de miracle de la part de la Ferrari P 4/5 Competizione de Salo-Cappellari-Larini-Giovanardi. Toujours en cours de développent, la perle de James Glickenhaus serait déjà heureuse de franchir le drapeau à damier. Sous l’impulsion de Hans-Joachim Stuck, dont l’un des rêves était de disputer les 24h du ring en compagnie de ses rejetons Johannes et Ferdinand, le Reiter Engineering alignera une Lamborghini Gallardo LP 560 GT3. Le but de la famille Stuck est bien évidemment de prendre un maximum de plaisir tout en obtenant le meilleur résultat possible. Dans sa tâche, elle sera épaulée par l’excellent Peter Kox.
Afin de célébrer les 35 ans de la Golf GTI, VW a développé, sur base d’une Golf 6, une impressionnante bombinette pourvue d’une boite séquentielle ainsi que d’une transmission intégrale. La puissance du moteur s’élevant à 440 ch ! Pas moins de trois exemplaires de la bestiale Golf 24 prendront part aux 24h avec aux mannettes un essaim de pilotes de haut vol ! Jugez plutôt ! La n°35 sera confiée aux jeunes loups que sont René Rast, Nicki Thiim, Peter Terting et Edoardo Mortara tandis que la n°135 verra se relayer des valeurs sûres tels Frederik Ekblom, Thomas Mutsch, Patrick Simon ou encore Franck Mailleux ! Last but not least la n°235 sera dévolue aux anciens vainqueurs des 24h du Mans Johnny Herbert et Mark Blundell, le tout avec le concours de Franck Mailleux et Edoardo Mortara, lesquels seront mis à rude contribution. Pas de doute, du côté de Wolfsburg, on sait s’y prendre pour célébrer un anniversaire dignement ! D’autant que VW Motorsport alignera également, via la structure WRT de Vincent Vosse, trois impressionnantes Scirocco carburant au gaz naturel pour de fines gâchettes tels Vanina Ickx, François Verbist, Klaus Niedzwiedz, Carlos Sainz, Nasser Al Attiyah ou encore Giniel de Villiers.
Si les Aston Martin, trop proches de la série, ne devraient pas jouer les premiers rôles, on saluera tout de même la présence de deux V12 Zagato ainsi que d’une meute de Vantage N24 dont une pour Darren Turner. Enfin rayon originalité, nous pourrons compter sur les Lexus LF-A du Gazoo Racing (avec notamment André Lotterer), sur la Holden Commodore de Mal Rose ou encore sur l’Artega GT de Uwe Nittel.
Voilà donc pour les grandes lignes de la cuvée 2011 des 24h du Nürburgring qui sera, à n’en pas douter, la plus explosive de l’histoire. De mémoire de suiveur jamais n’avions nous vu autant de candidats aux honneurs se bousculer au portillon ! Puisse-t-on déjà être le mercredi 23 juin pour les premiers essais ! La liste des engagés est ici.
Fabrice Bergenhuizen