De Ferran Motorsports poursuit son sans faute ! Après la pole position réalisée par Scott Dixon à Sebring, après avoir dominé les essais libres, l’Acura n°66 s’est une nouvelle fois classée en haut de la hiérarchie lors des qualifications de la deuxième manche de l’American Le Mans Series. Dans les rues de St-Petersburg, le meilleur temps est l’œuvre de Simon Pagenaud qui, sauf erreur de notre part, signe sa première pole en ALMS en 1.03.776.
(Notons que la pole 2008 (l’Audi de Lucas Luhr) avait été réalisée en 1.02.825, la meilleure LMP2 roulant en 1.03.578 et la meilleure Acura en 1.03.707.)
Certes, les Audi ou les Peugeot ne sont pas de la partie, mais à matériel égal, le Tricolore a relégué son plus proche poursuivant à près d’une seconde ! Au volant de la seconde ARX-02a, la n°9 du Patron-Highcroft Racing, Scott Sharp doit donc se contenter de la deuxième place sur la première ligne. Si le départ puis les arrêts au stand seront importants au cours de cette épreuve d’1h55, le De Ferran Motorsports a clairement pris un avantage psychologique.
La victoire devrait bien évidemment se jouer entre ces deux voitures, les LMP2 sont à distance respectables. Auteur de la pole dans cette catégorie, l’Acura du Fernandez Racing pointe à 1,4 secondes du chrono de référence. Décevantes à Sebring, les Lola/Mazda du Dyson Racing ont bien réagi. La n°16 est deuxième à moins de trois dixièmes, tandis que la n°20 est à 102 millièmes de sa jumèle. Dernier prototype en piste, la Lola/Intersport est reléguée à six secondes.
En GT2, la bagarre est plus intense et la grille de départ plus diversifiée. Ainsi, trois marques différentes pointent aux trois premières positions. Victorieuse à Sebring, la Ferrari Risi a cette fois décroché la pole. Preuve que la F430 est toujours aussi compétitive pour sa quatrième saison de présence. Jaime Melo a distancé la Porsche du Farnbacher Racing de 281 millièmes. Les BMW semblent à l’aise sur ce circuit urbain et sont en embuscade, avec un beau tir groupé : troisième rang pour la 90 de Hand/Auberlan, suivie de la n°92 de Müller/Milner. La Porsche n°45 du Flying Lizard échoue aux portes du quarté pour sept petit millièmes, tandis que la meilleure Panoz du Team PTG devance d’un souffle la Ford GT-R du Robertson Racing.
Les chronos sont ici.
Anthony Megevand