On n’avait pas encore vu , de près ou de loin, Nissan au Mans au XXIème siècle, la dernière apparition de la marque japonaise remontant en 1999 avec la R391.
Même si la marque n’engage pas de voitures, la présence de Nissan au Mans cette année est tout sauf confidentielle, Nissan Motorsports précisant sans équivoque dans son communiqué publié ce jour : “Nissan is back”.
Nissan fait sa rentrée au Mans en tant que motoriste, puisque le V8 VK45DE va propulser trois LMP2 : l’Oreca 03 Signatech Nissan n°26, la Zytek n°41 du Greaves Motorsport et l’Oreca 03 n°48 du Team Oreca Matmut. Le moteur Nissan s’est montré le plus performant depuis le début de saison dans la catégorie, au point que ses concurrents, le V8 Judd HK BMW et le V6 Honda, ont bénéficié d’ajustements règlementaires pour soutenir la comparaison.
Nissan est par ailleurs le partenaire officiel de l’équipe de Philippe Sinault, le team Signature étant devenu Signatech Nissan.
Un des pilotes de l’Oreca n°26 est d’ailleurs un pur “produit” Nissan, puisqu’ancien vainqueur de la GT Academy 2008 mise sur pied par Nissan, Lucas Ordoñez est passé depuis du virtuel au réel, de la console à la piste, Nissan lui ayant fait gravir les différents échelons.
Lucas Ordoñez : “Le Mans était mon rêve depuis que j’avais dix ans. C’est la course la plus importante au monde et un évènement très important pour ma famille. Mon père a tous les annuels, que je lisais quand j’étais gamin, sans jamais penser que je figurerais dedans un jour. Même après avoir remporté la GT Academy, je ne pensais pas aller aussi loin et je ne pense pas y croire réellement jusqu’au jour de la course. La Journée Test a été pour moi une expérience exceptionnelle; au cours de mon premier tour, il s’est mis à pleuvoir aussi c’était un peu effrayant le long de la ligne droite des Hunaudière. Ensuite j’ai savouré malgré cela le moment, en passant dans tous ces virages de légendes et j’ai hâte d’y revenir pour la course.”
Ce retour de Nissan est renforcé par les commentaires de Darren Cox, Manager en Chef du Marketing de Nissan Europe (SUV et voitures de sport) : “Les 24 Heures du Mans 2011 nous ont offert une magnifique opportunité de montrer au monde que Nissan est à l’avant-garde de l’innovation automobile. Nous sommes ravis de voir Lucas, passé du virtuel au réel, faire ses débuts dans une LMP2 motorisée par Nissan. La GT Academy n’a pas été conçue comme un coup publicitaire isolé, mais comme une approche réelement différente pour trouver de nouveaux talents en sport automobile parmi la longue liste de joueurs. Désormais, pour la troisième année de la GT Academy en Europe, nous avons fourni à nos vainqueurs un véritable ascenseur pour faire de la course automobile et nous allons continuer à le faire.”
Nissan va également profiter des 24 Heures du Mans 2011 pour présenter dans le cadre de “Le Mans vers le futur” sa voiture 100% électrique, la Nissan Leaf Nismo RC (6″8 de 0 à 100 kmh et 150 kmh de vitesse de pointe, autonomie en conditions de course de 20 minutes).
Darren Cox, à propos de la Nissan Leaf RC : “Alors que les autres constructeurs ont parlé d’innovation en matière d’électrification de la motorisation, Nissan s’est lancé dedans et l’a fait. Voiture Européenne de l’Année, ce sera une véritable voiture de course d’ici quelques mois!”
D’après le communiqué de Nissan Motorsports,
Claude Foubert