Avant de rejoindre la Sarthe, Signatech-Nissan a effectué un dernier shakedown sur la piste de Lurcy-Levis. Avec un équipage composé de Franck Mailleux, Soheil Ayari et Lucas Ordonez, la ORECA 03 à moteur Nissan compte bien sur le double tour d’horloge sarthois pour confirmer la bonne tenue de la Journée Test, où Franck Mailleux avait réalisé le meilleur chrono de la catégorie LMP2. Pour ses troisièmes 24 Heures du Mans, le natif de Saint-Malo s’est préparé du mieux possible, notamment avec son partenaire Sojasun, aussi bien sur le plan physique que diététique. C’est d’ailleurs en revenant d’une séance de sport que Franck est revenu avec nous sur son début de saison, mais aussi sur la classique mancelle à venir.
Laurent Mercier : Franck, tu es fin prêt pour tes troisièmes 24 Heures du Mans ?
Franck Mailleux : « Pour le moment, tout se passe bien. Je fais du sport pour être au top physiquement. Je suis impatient que la grande semaine mancelle débute. Après les 1000 Km de Spa, nous sommes allés rouler à Magny-Cours pour un test de 17 heures à minuit. Tout s’est bien passé et cette préparation se termine avec un shakedown à Lurcy-Lévis. Il faut tout vérifier, tout contrôler afin de n’avoir aucune surprise en arrivant au Mans. Il faut aussi répéter tous les automatismes. »
Après le meilleur temps lors de la Journée Test, la course s’annonce sous de bons auspices ?
« Oui mais on ne sait jamais ce que la course peut réserver comme surprise. Lors des 12 Heures de Sebring, nous étions performants dès les premiers essais mais nous avons eu un pépin qui ne nous a pas permis de l’emporter. L’équipe débutait avec la ORECA 03 et tout le monde était encore en mode découverte. En ce qui concerne les 1000 Km de Spa, tout était réuni pour la victoire mais Soheil a eu une touchette avec une autre auto. Les dépassements sont assez compliqués entre les différentes catégories compte tenu du nivellement des autos. Il a touché une BMW et cela a endommagé le pied d’éléphant qui tient le fond plat. Des vibrations sont ensuite apparues, nous obligeant à réparer. Pour le reste, tout est ok avec une auto fiable et un moteur performant. »
Comment se comporte la ORECA 03 ?
« C’est une auto assez facile à prendre en mains. C’est une voiture agréable à piloter. L’an passé avec la Lola Aston Martin, j’avais un peu l’impression d’avoir une grosse charge dans le dos. La ORECA 03 a un comportement qui se rapproche d’une monoplace. Au Mans, nous aurons un kit aéro bien spécifique pour cette course. »
Si Soheil et toi pouvez compter sur une solide expérience en endurance, Lucas fait pour sa part ses débuts. C’est plutôt une belle ascension non ?
« C’est peu de le dire… Il y a encore deux ans, Lucas regardait les courses devant son écran de télévision et là il dispute la même année les 12 Heures de Sebring et les 24 Heures du Mans, qui plus est au volant d’un prototype. Il jouait à la Playstation et maintenant il est dans le vif du sujet. Il n’a que deux saisons de Coupe d’Europe GT4 derrière lui. Il apprend très vite et nous l’aidons du mieux possible. Le Mans sera une épreuve particulière pour lui car elle demande encore plus de concentration, notamment au niveau de l’environnement extérieur. »
Selon toi, le danger viendra d’où en course ?
« Tout le monde a une carte à jouer ! Bien sûr, Strakka Racing sera l’équipe à battre, du fait de leur victoire en 2010. Leur équipage est homogène et Nick Leventis est loin d’être un amateur. Il faudra aussi se méfier de la ORECA 03 du Team ORECA-Matmut avec un trio redoutable. Tout reste ouvert et la consommation pourrait bien être une des clés de la course. Il faudra également voir ce que va donner la nouvelle équivalence mise en place il y a peu. Tout le monde devrait avoir le même règlement toute l’année. »
Quel est pour toi le meilleur moment de la semaine ?
« Il y en a beaucoup ! J’aime bien la Parade des Pilotes. Le moment du départ est aussi un super moment que j’ai connu l’an passé en traversant la piste en courant. Un moment inoubliable… Le petit matin vers 5/6 heures est quelque chose de particulier pour un pilote. C’est signe que tu as survécu à la nuit mais l’arrivée est encore loin. Avant de partir en piste, je fais du vélo sur le toit du motor-home pour garder la forme et il faut ensuite repartir au charbon. Le Mans est une grosse semaine pour tout le monde. Signatech et Nissan vont faire de belles opérations marketing. Il faudra être présent aussi bien sur la piste qu’en dehors en économisant son énergie. »
Deux semaines plus tard, tu seras sur la Nordschleife pour les 24 Heures du Nürburgring. Comment se passe la préparation avec la Volkswagen Golf24 ?
« Nous avons roulé sur les manches préparatoires des 24 Heures du Nürburgring. Nous avons aussi fait de longs essais à Portimao. L’auto est fiable mais nous savons que nous ne pourrons pas aller chercher Audi ou Porsche. Selon les conditions de course, nous espérons bien tirer notre épingle du jeu. L’objectif est de rentrer dans les 10/15 premiers. C’est un programme constructeur où Volkswagen s’implique fortement. La Golf est une auto mythique et je suis ravi de célébrer son 35ème anniversaire à son volant. L’auto est différente du Scirocco car la Golf est une 4 roues motrices avec un moteur plus puissant. »
Propos recueillis par Laurent Mercier