Rappelons brièvement quelques caractéristiques des GTE telles que l’ACO le rappelle (la règlementation complète du GTE est ici et les derniers ajustements ici).
-voitures de sport ou supercars produites à au moins 100 exemplaires par les grands constructeurs, à 25 pour les petits. Moteurs essence produits à au moins 300 exemplaires. Fond plat obligatoire. Taille de l’aileron : 45cm de long, 15cm de haut et 91% de la largeur de la voiture de série. Moteurs atmosphériques : 5,5 litres maxi – moteurs suralimentés : 4 litres maxi
AF Corse – Ferrari 458 Italia n°51 et n°71
Propriétaire : Amato Ferrari
Team Manager : Battistino Pregliasco
Directeur Tecnhique : Luigi Urbinelli
Ferrari 458 Italia – V8 Ferrari 4,5 litres – Pneus Michelin
Ferrari 458 Italia n°51 : Giancarlo Fisichella-Gianmaria Bruni-Toni Vilander
Journée Test : 4’00″570 -32ème – 2ème GTE Pro
Spa : 16ème – 1er en GTE Pro
Ferrari 458 Italia n°71 : Robert Kaufmann-Michael Waltrip-Rui Aguas
Journée Test : 4’06″016 – 43ème – 9ème en GTE Pro (F430)
Spa : abandon
L’équipe fondée par Amato Ferrari est sans conteste une des reines de la catégorie GT2 et un des meilleurs porte-drapeaux de Ferrari. Depuis sa création, après avoir fait débuter la Maserati MC12, elle a trusté les titres en FIA-GT2 avec des Ferrari 430, décrochant la couronne en 2006, 2007 et 2009. En 2010, elle s’est engagée en Le Mans Series non sans bonheur, les deux Ferrari F430 prenant les deuxième et troisième places du classement GT2.
Curieusement, le team n’a pas encore connu la même réussite au Mans, où son meilleur résultat est la quatrième place de 2010 avec l’équipage Alesi/Fisichella/Vilander.
Engagée cette année à temps plein en ILMC, l’équipe transalpine a renouvelé cette année son matériel et sera cette année avec OAK Racing l’équipe la plus représentée au Mans, si on prend en compte la Lola-Judd du PeCom Racing. Exeunt donc les Ferrari F430 -tout du moins en GTE Pro- et bienvenue à la Ferrari 458 Italia. Le choix ne semble pas avoir été mauvais comme en témoigne la victoire obtenue à Spa par Fisichella et Bruni. La F458, au look plus agressif que celui de la F430, est de toute évidence bien née.
La voiture de pointe de l’équipe en GTE Pro sera naturellement la Ferrari n°51 avec un trio de tout premier plan. Giancarlo Fisichella est maintenant bien installé en endurance. L’ex-pilote de F1 -229 GP, 3 victoires, 19 podiums- a dorénavant trouvé ses marques en GT. Il a été l’année dernière vice-champion Le Mans Series en GT2 et il vient d’ouvrir son compteur en GTE à Spa. Quatrième au Mans en 2010, il visera plus haut cette année. Gianmaria Bruni a lui aussi couru en F1, chez Minardi, mais il a bâti l’essentiel de son palmarès en GT, même si sa première victoire en endurance était en protos, dans les 6 Heures de Vallelunga 2002 avec une Durango Judd. Il a remporté les 24 Heures du Mans en GT2 en 2008, a été champion FIA GT2 (2009) et deux fois vice-champion, a été vice-champion Le Mans Series et a remprté les 12 Heures de Sebring en GT2, entre autres…Le finlandais Toni Vilander a également un beau palmarès en GT2, avec les titres pilotes FIA GT2 en 2007 et 2008 -14 victoires en FIA GT-, des deuxièmes places aux classements FIA GT2 et Le Mans Series, il a été champion d’Italie GT1 avec une Maserati MC12. C’est un trio de choc.
Robert Kaufmann n’a évidemment pas le même record, mais il est venu tard à la compétition. L’américain a débuté dans le Championnat d’Italie GT. Depuis 2009, il a intégré AF Corse et il compte un podium dans les 24 Heures de Spa. Son compatriote Micheal Waltrip est bien évidemment beaucoup plus connu pour sa carrière en NASCAR qu’en endurance. En NASCAR, Waltrip a remporté à deux reprises la Daytona 500, une référence. Il a remporté aux USA 4 victoires en Sprint Cup et 11 en Nationwide, les deux séries majeures NASCAR, avec plus de 200 Top 10. Il a démarré en endurance l’an passé avec les 24 Heures de Spa et il va courir cette année pour la première fois au Mans. Rui Aguas a déjà une longue carrière. Après avoir obtenu des résultats plus qu’honorables en monoplace en F3, F3000 et F Nissan, il a découvert l’endurance en 2005, avec dès l’année suivante une victoire en GT2 avec une Ferrari AF Corse, team avec qui il court depuis en Open GT ou en Championnat d’Italie.
Amato Ferrari à E-I :
Le début de saison : “Pour le moment, la saison se passe très bien. Nous sommes en première position du championnat en GTE Pro. Les débuts de la Ferrari F458 de Fisichella/Bruni et de Vilander/Melo ont été très positifs dès le début. C’est une nouvelle voiture, mais la F458 est déjà très rapide et le développement se poursuit. De plus, nos pilotes sont parmi les meilleurs du monde.”
Les espoirs pour Le Mans : “Les 24 Heures, c’est un monde particulier, une course unique où pour gagner il faut mettre en place de nombreux éléments. La vitesse d’exécution des mécaniciens doit être aussi bonne que la fiabilité des voitures, que le talent du team et surtout la régularité. Enfin, il est nécessaire pour gagner d’avoir une bonne dose de chance. Nous avons les possibilités de faire une bonne course, mais c’est mieux de ne pas faire de prédictions.”
Les concurrents : “En ILMC et en Le Mans Series il y a des pilotes et des teams de grand talent. C’est aussi pourquoi les 24 Heures vont êre une course très difficile à cause à la fois de sa durée et de la qualité des équipes. Je peux dire que nous allons faire une bonne course au Mans avec nos deux F458.”
BMW Motorsport – BMW M3 GT n°55 et n°56
Team Principal : Marco Theissen
Team Manager : Charly Lamm
Directeur Technique : Jan Hartmann
BMW M3 GT – Moteur V8 BMW 4 litres – Pneus Dunlop
BMW M3 n°55 : Augusto Farfus-Jörg Müller-Dirk Werner
Journée Test : 4’01″631 – 33ème – 3ème en GTE Pro
Spa : 20ème – 4ème en GTE Pro
BMW M3 n°56 : Andy Priaulx-Dirk Müller-Joey Hand
Journée Test : 4’03″856 – 37ème – 7ème en GTE Pro
Spa : 18ème – 3ème en GTE Pro
BMW a longtemps été absent du Mans après avoir triomphé en 1999 avec le proto de Dalmas/Martini//Winkelhock, une année où pourtant la concurrence avait été très rude. Après ce succès de 1999, BMW Motorsport est donc revenu au Mans en GT, renouant ainsi avec l’époque des BMW M1. Ce retour dans la Sarthe s’est fait avec l’appui de Schnitzer, comme en 1999, avec des M3 préalablement testées en ALMS. En 2010, les M3 GT ont fait une excellente saison en ALMS, avec le titre team et constructeur, une troisème place au classement pilotes pour Auberlen et Milner, et une victoire à Road America. La prestation mancelle a été moins réussie, avec pour meilleure place la 19ème du trio Jorg Müller/Farfus/Alzen, alors que BMW avait fait la sensation avec la M3 “Art Car” décorée par Jeff Koons.
Cette année, BMW a engagé deux M3 GT en ILMC et les débuts 2011 ont été plus que satisfaisants, avec le doublé dans les 12 Heures de Sebring réalisé par les M3 gérées par le BMW Team RLL. La prestation de la Journée Test et celle de Spa confirment BMW dans le lot des favoris de la catégorie.
C’est d’autant plus vrai que en plus de la mécanique aguerrie et performante, les pilotes sont eux aussi au niveau. Le brésilien Farfus a été Champion en Eurocup F Renault, en Euro F3000, a brillé en WTCC, a remporté les 24 Heures du Nürburgring et a été vainqueur cette année des 24 Heures de Dubai sur BMW. Jörg Müller a un palmarès encore plus impressionnant : Champion d’Europe de Formule Ford, vainqueur du GP F3 de Monaco, Champion de Formule 3000, vainqueur des 24 Heures de Spa, des 24 Heures du Nürburgring, des 12 Heures de Sebring, Champion ALMS en GT, trois fois vice-champion en ETCC et WTCC, nous en oublions certainement…Dirk Werner, plus jeune, est parti sur la même lancée : Champion de Clio V6, de Porsche Carrera Cup, vainqueur des 24 Heures de Silverstone et de Dubai, deux fois champion GT en Grand-Am, des podiums GT2 en ALMS, la victoire à Zhuhai en ILMC. Andy Priaulx est surtout connu pour son palmarès en Tourisme, mais quel palmarès!: Il a été une fois champion en ETCC et a remporté trois fois consécutivement le titre WTCC. Il a également remporté les 24 Heures du Nürburgring et gagné en Gt cette année à Sebring. Dirk Müller a gagné en GT les 24 Heures de Daytona, a gagné la Porsche Carrera Cup, le championnat ALMS en GT, a été vice-champion ETCC et WTCC, champion FIA GT2 et vient de gagner les 12 Heures de Sebring. Joey Hand est parti sur cette même cadence. L’ex champion de Star Mazda a fait souvent briller les couleurs BMW outre-Atlantique avec son complice Bill Auberlen, en Grand-Am (deux victoires avec la Riley BMW Sigalsport) ou en ALMS. Dur au mal et très rapide, il fait une saison 2011 tonitruante avec la victoire au général dans les 24 Heures de Daytona avec une Riley BMW Ganassi, a remporté en GT les 12 Heures de Sebring et vient de monter sur le podium à Spa. Pour sa première particpation aux 24 Heures, il aimerait certainement faire le fameux triptyque Daytona-Sebring-Le Mans.
BMW Motorsport apparaît bien armé pour faire oublier la déconvenue du Mans 2010.
Luxury Racing – Ferrari 458 Italia n°58 et n°59
Directeur : Eric Adam
Team Manager : Christopher Campbell
Directeur Technique : Didier Vincent
Ferrari 458 Italia -Moteur V8 Ferrari 4,5 litres – Pneus Michelin
Ferrari 458 Italia n°58 : Anthony Beltoise-Jean-Louis Deletraz-François Jakubowski
Journée Test : 4’07″160 – 47ème – 12ème en GTE Pro
Spa : abandon
Ferrari 458 Italia n°59 : Stéphane Ortelli-Frédéric Makowiecki-Jaime Melo
Journée Test : 4’01″968 – 34ème – 4ème en GTE Pro
Spa : abandon
Le Luxury Racing est une toute nouvelle équipe au plus haut niveau international, puisqu’elle a été créée il y a moins de deux ans. Le team, basé à Magny-Cours a fait du GT Open en 2010 (vice-champion), a décroché le titre en Carrera Cup avec Frédéric Makowiecki et a égalemen couru en FFSA GT.
Cette année, Luxury Racing a créé la surprise en engageant deux Ferrari 458 Italia en ILMC, ce qui représente un gros investissement pour une jeune équipe. Mais ce n’est pas l’ambition qui lui fait défaut, ce qui est nécessaire pour relever un aussi gros challenge. Le début de saison a été difficile, avec une 9ème place en GT dans les 12 Heures de Sebring, la Ferrari ayant été très retardée par des soucis de câble de boîte de vitesses, mais la voiture était dans le rythme. La Ferrari n°59 a démontré son potentiel lors de la Journée Test, avec un quatrième chrono très convaincant. En revanche, à Spa les choses se sont moins bien passées, les deux F458 devant renoncer sur problème mécanique.
Pour Le Mans, l’équipe technique sera sérieusement renforcée avec l’appui du Risi Competizione qui a également délégué un de ses pilotes, Jaime Melo. L’expérience des gens de Giuseppe Risi n’est plus à démontrer et va aider le jeune team.
Luxury Racing a réuni deux beaux trios pour ses Ferrari 458. Anthony Beltoise a été deux fois champion de Carrera Cup, a été sur le podium avec une Viper GTS à Sebring et aux 24 Heures du Nürburgring, ainsi qu’au Mans toujours avec la Viper, il compte plusieurs victoires en FFSA GT et il est l’actuel leader du GT Tour avec une Porsche GT3. Jean-Louis Deletraz en sera à sa huitième participation aux 24 Heures du Mans dont il a été deux vainqueur en LMP675 sur une Reynard Lehmann en 2001 et 2002. Le suisse a également été vice-champion de FIA GT1. François Jakubowski court depuis 1991. Il a remporté le Ferrari Challenge et compte plusieurs succès en FFSA GT.
L’équipage de la Ferrari n°59 sera un des plus rapides de la catégorie. Stéphane Ortelli, vainqueur des 24 Heures du Mans 1998 sur une Porsche GT1 avec Laurent Aiello et Allan McNish et a fini deuxième en 2000 avec les mêmes équipiers mais sur Audi R8 cette fois. Il a également été sur le podium manceau en GT, a été Champion de France F3, deux fois champion FIA-NGT, champion LMS en GT1, vice-champion FIA GT2, et bien d’autres succès, le dernier en date en GT Tour sur une Audi R8 LMS à Dijon. Frédéric Makowiecki est une des plus fines gâchettes du peloton. Il a brillé en Carrera Cup dont il a conquis le titre en 2010, en FFSA GT, en FIA GT3 et c’est un des principaux animateurs du Championnat du Monde FIA GT1 dont il a remporté cette année deux courses qualificatives sur une Ford GT Marc VDS. Jaime Melo a fait en 2009 un quadruplé mémorable, avec des victoires en GT2 à Sebring, au Mans, aux 24 Heures de Spa et au Petit Le Mans! Après avoir conquis le titre en Euro Formule 3000, le brésilien est devenu une des grosses pointures du GT, avec le titre FIA GT2 en 2006 avec AF Corse, le titre ALMS GT2 en 2006, deux voictures en GT2 au Mans, trois dans les 12 Heures de Sebring.
Si la mécanique tient, il ne faudra pas négliger les chances de la Ferrari n°59. Notons que sur la n°58, il est probable que Jean-Denis Deletraz ne fasse finalement pas partie de l’équipage.
Lotus Jetalliance – Lotus Evora n°45 et n°46
Propriétaire : Lukas Lichtner-Hoyer
Team Manager : Jan Kalmar
Lotus Evora – Moteur V6 4 litres – Pneus Michelin
Lotus Evora n°64 : Oskar Slingerland-Martin Rich-John Hartshorne
Journée Test : 4’20″965 – 53ème temps – 15ème en GTE Pro
Spa : 40ème -9ème en GTE Pro
Lotus Evora n°65 : James Rossiter-Johnny Mowlem-Jonathan Hirschi
Journée Test : 4’09″692 – 49ème temps – 13ème en GTE Pro
Spa : abandon
Lotus revient au Mans après une longue absence de près de quinze ans. Même si ce n’est pas un engagement tout à fait officiel, puisqu’il se fait conjointement avec l’équipe autrichienne Jetalliance, cela y ressemble beaucoup. Les britanniques et les autrichiens n’ont pas choisi la solution de facilité engageant deux Evora en GTE Pro en ILMC, dans une catégorie ultra compétitive, face à Ferrari, Porsche, Corvette, Aston Martin et BMW.
Les Evora n’étaient pas assez prêtes pour courir à Sebring et elles ont pratiquement fait leurs déburs sur piste lors de la Journée Test, après avoir subi un shakedown préalable peu de temps auparavant. Les chronos de cette journée ont été loin des meilleurs de la catégorie, mais les Lotus ont même pu boucler pas mal de tours et qualifier les pilotes. A Spa, l’apprentissage en course a été difficile, une des Lotus abandonnant rapidement et la seconde figurant dans le bas du classement.
Pour Le Mans, les choses se présentent peut-être un peu mieux. D’une part, les Evora seront sans doute mieux préparées et d’autre part les récents ajustements techniques accordés par l’ACO aux Lotus -poids moins élevé, brides plus grosses- devraient rapprocher les Evora des “gros bras” de la catégorie.
Sur la n°64, John Hartshorne a remplacé après la Journée Test le danois Christian Poulsen. Le britannique, rookie du Mans, a bouclé ses dix tours règlementaires au volant de la FLM 09 du JMB Racing, n’ayant plus couru au Mans depuis 2005 avec une TVR, marque avec laquelle il a longtemps couru en Le Mans Series et en British GT. Depuis 2009, il avait rejoint JMB, tout d’abord en GT puis en Formula Le Mans l’an passé. Le britannique Martin Rich court depuis une dizaine d’années avec des GT. Il a été sur le podium en G2 avec Jetalliance sur une Porsche GT3 Cup dans les 24 Heures de Spa. Il a aussi couru en FIA GT2, en FIA GT3. Le néerlandais Oskar Slingerland est également sur le podium des 24 Heures de Spa 2009 sur une Porsche Prospeed, mais en G3 cette fois. Il a aussi couru en VdeV, a fait les 24 Heures de Daytona. Comme pour Martin Rich, ce seront ses premières 24 Heures.
L’équivage de la n°65 est plus huppé. James Rossiter a été 3ème du British F3, a été pendant trois ans test driver en F1 pour BAR et pour Honda, a piloté une Acura du Andretti Green Racing en 2008 en ALMS, le britannique, associé à Franck Montagny, l’emportant en LMP2 à Detroit. Il fait cette année ses débuts en GT mais il est très rapide. Johnny Mowlem, autre britannique, a une longue carrière en endurance, avec des podiums un peu partout : 12 Heures de Sebring en GT dont la victoire de 2007 sur une Ferrari Risi, deux fois Le Mans en GT, trois fois dans les 24 Heures de Daytona en GT, dont une première place en 2004 et la deuxième au classement général en 2003), a fait des podiums en LMP en ALMS où il a fait débuter la Zytek hybride. Le palmarès de Jonathan Hirschi est évidement moins étoffé car le pilote suisse n’est âgé que de 25 ans, mais il a déjà fait les 24 Heures du Mans en 2010 sur une Ford GT. Il a été champion de Suisse de Formule Renault, vice-champion 2009 d’Eurocup Mégane Trophy avec plusieurs victoires et a obtenu plusieurs podiums l’année dernière en FIA GT1 avec une Aston martin du Hexis Racing.
Pour le retour de Lotus, l’ambition des Evora sera avant tout d’être à l’arrivée le dimanche 12 juin.
Jan Kalmar à E-I :
Que pensez-vous de votre début de saison?
“Cette année, nous avons seulement fait les 1000 Km de Spa et, si on considère que nous avons construit et développé les voitures en cinq mois, je pense que nous avons fait du bon travail. Cela a été très dur et, pour être honnête, sans les efforts incroyables de chaque membre du team, nous n’aurions jamais été capables de le faire.”
Quels sont vos espoirs pour Le Mans?
“Nous aimerions gagner…la seule question est de savoir en quele année!!!Non, mon rêve est de faire une course sans problèmes techniques et sans dégâts à la voiture…comme nous le disons “pour finir premier on doit d’abord finir…J’espère que nos voitures seront efficaces et peut-être que le Michelin Green X Challenge pourrait ête un objectif pour nous, même si nos perforamnces ne sont pas toujours à la hauteur, mais faites-moi confiance, nous travaillons là-dessus jour et nuit.”
Que pensez-vous des autres concurrents?
“J’en envie beaucoup, car ils ont des voitures pleinement développées. Nous sommes seulement au début du développement…mais bien sûr le GTE est plus compétitif, plus difficile et plus intéressant que jamais auparavant, et désigner un vainqueur, c’est très difficile cette année. J’espère que tous nos concurrents feront une bonne course sans problèmes cette année aux 24 Heures.”
JMW Motorsport – Ferrari 458 Italia n°66
Team Principal : Jim McWhirter
Team Manager : Tim Sugden
Ferrari 458 Italia – V8 Ferrari 4,5 litres – Pneus Dunlop
Ferrari 458 Italia n°66 : Rob Bell-Tim Sugden-Xavier Maassen
Journée Test : absente
Spa : 33ème -7ème en LMP2
C’est équipe encore jeune, puisque ses débuts remonntent seulement à 2009, mais c’est déjà une des équipes majeures en GT. Le team avait fait des débuts tonitruants en 2009, avec la pole position de la Ferrari F430 jaune et une deuxième place pour la première course Le Mans Series de la saison, les 1000 Km de Catalunya, et pour la première participation au Mans, l’équipe terminait quatrième en GT2 et finissait l’année en beauté avec la victoire à Silverstone et la deuxième place du classement teams. En 2010, le team change de matériel et opte pour une Aston Martin Vantage. L’année fut moins heureuse, avec une quatrième place en Algarve et une troisième à Silverstone. Au Mans, l’aventure de la Vantage se termina dans les virages Porsche après une sortie de piste de Bryce Miller.
En 2011, JMW a de nouveau changé sa monture et repart avec une Ferrari, la nouvelle 458 Italia. Pour la premièe course 2011, la réussite a été là d’entrée avec la victoire dans les 1000 Km du Castellet malgré une opposition sérieuse. A Spa, la Ferrari était toujours dans le coup, se battant pour la première place, avant d’être retardée à la suite d’un problème de radiateur.
Rob Bell est un des meilleurs pilotes de la catégorie. L’ancien champion de Grande-Bretagne de Formule Renault a été par deux fois champion GT2 en Le Mans Series où il a accumulé les victoires et il a également été vainqueur en FIA GT. Son meilleur résultat au Mans est la qautrième place de 2009 qui succédait à la cinquième de 2007 avec la Panoz LNT, mais son talent mériterait mieux. Tim Sugden a bourlingué depuis de longues années sur tous les circuits mondiaux. Multiple champion de British GT, il a été vice-champion FIA GT2, a terminé quatrième des 24 Heures du Mans 1998 sur une McLren F1 GTR, a remporté la convoitée Porsche Cup, récompensant le meilleur pilote Porsche privé, en 2005, a remporté la Porsche Carrera Cup Asia, a été sur le podium à Sebring en GT2. Xavier Maassen rejoint l’équipe pour Le Mans où il est déjà monté sur le podium en 2009 en GT1 avec une Corvette LAA. Il a débuté en GT en 2008, avec une victoire en GT1 pour sa première course sur une Corvette. Il sort d’une saison sur une autre Corvette en FIA GT1, avec une victoire dans une course qualificative.
Sur ce qu’elle a montré depuis le début de saison, la Ferrari jaune est une sérieuse candidate à la victoire.
Tim Sugden à E-I :
Le début de saison : “Je pense qu(en tant que team, JMW a réussi de grandes choses, en gagnant la première course et en ayant été très compétitif à Spa. Il ne faut jamais oublier que nous avons reçu notre voiture unesemaine seulement avant la premièe course, ayant seulement pu faire le shakedown de la voiture lors d’une journée club sur le circuit d’Adria au milieu de Fiat 500! Aussi, aller gagner au Paul Ricard le week-end suivant, ce fut une réussite exceptionnelle pour toute l’équipe et le témoignage de la bonne préparation de la voiture dès le premier jour. Une mention spéciale doit être décernée à notre nouveau pilote JMW, James Walker, qui est réellement montée dans la voiture pour la première fois à Adria et qui ensuite a enchaîné pour gagner sa toute première course en Le Mans Series, en fait sa troisème course seulement en GT. Ce résultat a été suivi d’une autre très bonne performance à Spa, c’est vraiment un excellent début pour sa carrière en endurance.”
Quels sont vos espoirs pour Le Mans?
“Je pense que la réponse honnête à ceci est que nous allons au Mans en visant la victoire. La réalité, c’est qu’il n’y a jamais eu au Mans de plateau plus fort avec autant de voitures très fortes avec le soutien des constructeurs et avec autant de pilotes vraiment au top. Ceci étant dit, nous avons vu jusqu’ici que notre Ferrari 458 avait les performances et la fiabilité pour lutter avec n’importe qui. En plus de cela nous avons deux atouts majeurs dans notre manche. Tout d’abord, Dunlop continue à nous fournir des pneumatiques qui peuvent plus que rivaliser avec les autres, avec des performances et de la longévité. Deuxièmement, le team JMW travaille mieux que jamais, c’est un groupe vraiment soudé, tirant tous dans la mêe direction, et faisant de la course pour la bonne raison : nous voulons tous gagner. Le dernier point est l’accueil de Xavier Maassen dans notre équipage du Mans, il amène deux années d’expérience de la grande course, et il fait également partie intégrante de la “Famille” Dunlop.”
Que pensez-vous des autres concurrents?
“En sport automobile, particulièrement dans les courses d’endurance, l’adversaire, ce sont les 24 Heures, ou les Six Heures, et non les autres voitures. Dans cette optique là, nous devons rendre notre voiture aussi performante que possible, rapide et fiable. Si nous le faisons au mieux de nos capacités nous obtiendrons le meilleur résultat. Je crois fortement que nous avons montré, et nous continuerons à le montrer, que nous pouvons affronter n’importe qui, et alors que nous respectons toujours nos concurrents nous avons suffisamment de quoi nous occuper dans notre propre garage.”
Corvette Racing – Corvette C6R -ZR1 n°73 et 74
Program Manager : Doug Fehan
Team Manager : Gary Pratt
Corvette C6 ZR1 – V8 GM 5,5 litres – Pneus Michelin
Corvette C6 ZR1 n°73 : Olivier Beretta-Tommy Milner-Antonio Garcia
Corvette C6 ZR1 n°74 : Oliver Gavin-Jan Magnussen-Richard Westbrook
Absentes à la Journée Test et à Spa
Le Corvette Racing est l’une des équipes les plus titrées en GT, avec huit titres teams et sept titres pilotes en ALMS , ainsi que six victoires dans les 24 Heures du Mans, le tout en GT1. Corvette Racing a remporté 71 courses en ALMS et a remporté à sept reprises la victoire de catégorie dans les 12 Heures de Sebring. Le Corvette Racing a également gagné les 24 Heures de Daytona au classement général en 2001.
Depuis 2009, le Corvette Racing a délaissé la catégorie GT1 moribonde sous le label Le Mans pour aller chasser sur les terres de Ferrari, BMW et Porsche en GT2 puis désormais en GTE. La ZR1 a succédé à la C6.R, tout en conservant le même look agressif et une sonorité appréciée. La Corvette GT2 a gagné en ALMS dès sa première année à Mosport, mais l’année 2010 a été relativement décevante pour le Corvette Racing qui n’a pris que la 4ème place du championnat teams ALMS. Au Mans, les deux Corvette abandonnèrent sur pproblèmes moteur. En revanche, dans la Sarthe elles s’étaient montrées très performantes avec les deux meilleurs chronos en qualifications et après avoir dominé le début de course. On se souviendra lontemps du duel des premières heures entre la Corvette de Oliver Gavin et la Ferrari Risi de Jaime Melo. Heureusement pour le Corvette Racing, l’année s’est bien achevée avec lla ppremière victoire de l’année au Petit Le Mans, une victoire dramatique puisqu’acquise dans le dernier tour, la Ferrari Risi de Toni Vilander manquant de carburant dans cette ultime boucle.
L’année 2011 s’annonce meilleure ; les Corvette ont pris les troisième et quatrième place dans les 12 Heures de Sebring, très prèès des deux BMW M3 et Magnussen/O’Connell ont pris la deuxième place à Long Beach. Lors de la Journée Test dont étaient dispensées les Corvette, quatre pilotes se sont entraînés au volant de la C6 ZR1 de Larbre Compétition, Milner, Gavin, Beretta et Magnussen se partageant le volant, la Corvette n°50 réalisant le chrono de 4’04″222, le meilleur de la catégorie GTE Am.
Voiture performante et pilotes de talent. Olivier Beretta, l’un des deux “Ollies” a été deux fosi champion en FIA GT2, quatre fois champion ALMS en GTS et GT1, a été trois fois vainqueur en GTS et deux fois en GT1 au Mans, a gagné Sebring et le Petit Le Mans en GT1, a été pilote Larrousse en F1 et test driver, a gagné les 24 Heures de Daytona au général en 2000; le monégasque a un des plus beaux palmarès en GT. Oliver Gavin, le deuxième “Ollie”, a été champion de British F3, a été trois fois champion ALMS en GT1, a remporté trois fois Sebring en GTS et GT1, a remporté le Petit Le Mans 2010 en GT2. Cet amoureux du marathon est également un redoutable sprinter. C’est aussi le cas de Jan Magnussen. Le danois a été lui aussi Champion de British F3, a été vice-champion en DTM, a couru en F1, a remporté quatre fois les 24 Heures du Mans en GTS et GT1, a été champion ALMS GT1 en 2008. Au cours de ses 12 années de compétition en ALMS, il a gagné au moins une fois chaque année, sur Panoz, Ferrari et bien sûr Corvette. Antonio Garcia a une histoire moins longue avec Corvette, mais il a néanmoins connu le succès avec le team à Sebring et au Mans en 2009. Cette année 2009 a été exceptionnelle pour l’espagnol puisqu’il a triomphé dans les 24 Heures de Daytona au général sur une Riley Porsche. Avant sa victoire de 2009 au mans, il avait aussi remporté le GT1 en 2008 avec l’Aston Martin Racing et a remporté les 24 Heures de Spa en 2001 parmi d’autres succès. Tommy Milner, 25 ans, est le benjamin de la troupe Corvette. Il a fait de nombreux podiums en ALMS, sur Panoz, Porsche et BMW. Il a pris la troisième place du classement pilotes GT 2010 de l’ALMS et c’est donc sa première saison avec le Corvette Racing. Richard Westbrook a été recruté pour les trois courses d’endurance de la saison, Sebring, Le Mans et le Petit Le Mans. Le britannique a été champion FIA GT2 2009n a remporté la Porsche Supercup en 2006 et en 2007, a été deux fois sur le podium à Daytona (2ème en GT en 2008 et troisième en proto en 2010). En 2010 toujours, il a pris la troisième place au Mans en GT2. Westy est sans conteste un des meilleurs pilotes GT.
Avec une telle armada, si la mécanique tient, les C6 ZR1 ont de très bonnes chances.
Doug Fehan à E-I :
Le début de saison : “Notre saison est plutôt réussie. Nos deux voitures étaient à l’arrivée des 12 Heures de Sebring et nous avons été sur le podium avec une belle troisème place. Long Beach, c’est toujours un challenge difficile et prendre la deuxième place de cette course, c’était une très belle réussite.”
Les espoirs pour Le Mans : “Pour réussir au Mans, il faut d’abord avoir un profond respect pouur l’épreuve. C’est la course la plus difficile au monde et pour la préparer correctement, il ne faut pas perdre un seul instant. Nous savons que nous avons fait tout ce qui est possible afin d’être prêts à courir au plus haut niveau. Maintenant, il faut courir et espérer récolter les dividendes de notre travail.”
Les concurrents : “Cette année va voir le plateau GT le plus compétitif dont je me souvienne. Porsche, Ferrari, Corvette, BMW, Lotus et Aston Martin, travaillant tous très dur pour remporter la victoire. Tous les constructeurs comprennent l’importance de cette course et ont fait tout ce qu’ils peuvent pour essayer de la gagner. Cette année pourrait être la plus belle course GT de l’histoire du Mans.”
Prospeed Compétition _ Porsche 997 RSR n°75
Team Principal : Rudi Penders
Directeur Technique : Luc Goris
Porsche 997 GT3 RSR – Moteur Porsche 6 cylindres Boxer 4000 cm3 – Pneus Michelin
Porsche 997 GT3 RSR n°75 : Marc Goosens-Marco Holzer-Jaap Van Langen
Journée Test : absente
Spa : 22ème – 6ème en GTE Pro
Fondé en 2006 par Rudi Penders et Luc Goris, le Prospeed Competition a commené par le championat belge GT Belcar, avec des places de vice-champion team et pilotes. L’équipe est montée en puissance, avec des podiums en GT2 aux 24 Heures de Dubai, de Zolder et surtout de Spa-Francorchamps. En 2008, nouvelle progression, avec une nouvelle deuxième place en GT2 aux 24 Heures de Spa, mais aussi la troisième place aux classements FIA GT2 team et pilotes. En 2009, le team franchit une nouvelle étape, avec la victoire aux 24 Heures de Zolder, la troisième place en GT2 aux 24 Heures de Spa, la deuxième place du classement teams en FIA GT2 avec le titre pilotes GT2 pour Richard Westbrook. En 2010, l’équipe remporte le titre teams FIA GT3 et Marco Holzer et Paul Van Splunteren sont vice-champions pilotes, alors qu’en GT2 Holzer et Westbrook doivent se contenter d’une deuxième place à Silverstone en Le Mans Series.
En 2011, le team est à nouveau engagé en Le Mans Series, en GTE Pro. L’année a fort mal commencé pour Marc Goossens et Marco Holzer, pris dans le carambolage du départ au Castellet et pour qui la course s’est donc terminée avant d’avoir commencé. Absente à la Journée Test, la Porsche Prospeed a terminé sixième à Spa, les Porsche souffrant face aux Ferrari et aux BMW. Marc Goossens écume les circuits à travers le monde depuis 1991. Après avoir commencé sa carrière en Grande-Bretagne (Champion de Formule Ford et vainqueur du Ford Festival), il a été deux fois troisième du classement pilotes en F3000, a couru en SUPER GT (une victoire). En Grand-Am, très lié avec Bill Riley, il a remporté une victoire et fait de nombreuses places d’honneur, a remporté quatre fois les 24 Heures de Zolder et compte 12 participations aux 24 Heures du Mans, avec pour meilleur résultat une quatrième place en 1997. Au Mans, outre Courage, il a couru sur Ferrari 333SP, faisait partie de l’équipe officielle Cadillac, puis de l’équipe Riley & Scott et en 2010 il a couru sur la Jaguar XKR GT2. Marco Holzer est membre du Porsche Junior Team, après avoir commencé à courir en Formule BMW et en F3 Euroseries. En 2009, il terminait deuxième en GT2 aux 24 Heures de Spa, remportait une victoire en FIA GT2 et en 2010 il remportait les 24 Heures de Dubai, était avec Westbrook deuxième à Silverstone en Le Mans Series, vice-champion GT3 avec Van Splunteren et troisième en GT2 aux 24 Heures du Mans sur la Porsche de la BMS Scuderia Italia. Il est rentré dans l’histoire Porsche dernier avec sa victoire à bords de la Porsche Hybrid dans la quatrième manche du VLN. Jaap Van Langen est un peu l’invité surprise de l’édition 2011 des 24 Heures du mans puisque, bien que rookie, il n’a pas participé à la Journée test et n’a donc pas pu boucler les dix tours de circuit obligatoires. Il a été repêché au vu de ses performances : il a été champion de Formule Ford aux Pays-Bas, a remporté l’Eurocup Mégane Trophy, a fait des podiums en World Series by Renault, du rallye, de la Porsche Supercup et du WTCC.
IMSA Performance MATMUT – Porsche 997 RSR n°76
Directeur : Raymond Narac
Team Manager : Frank Rava
Porsche 997 GT3 RSR – Moteur Porsche 6 cylindres Boxer 4000 cm3 – Pneus Michelin
Porsche 997 GT3 RSR n°76 : Raymond Narac-Patrick Pilet-Nicolas Armindo
Journée Test : 4’02″087 – 25ème -5ème temps en GTE Pro
Spa : abandon
Sur les pistes depuis maintenant une dizaine d’années, l’équipe rouennaise montée par Raymond Narac s’est fait un nom dans les courses d’endurance, commençant tout d’abord par deux titres GT2 en Championnat de France FFSA GT avant d’accéder à la reconnaissance internationale avec la victoire en GT2 dans les 24 Heures du Mans 2007. L’année suivante, le team IMSA obtient des podiums en Le Mans Series et des victoires en Open GT. En 2010, le team remporte les 24 Heures de Dubai, fait de nombreuses places d’honneur en Le Mans Series -victoire dans le Michelin Green X Challenge, est de nouveau vainqueur en Open GT et obtient le titre pilotes en GT en VdeV. IMSA Performance MATMUT a le statut d’équipe officielle Porsche, possédant d’ailleurs dans ses rangs deux pilotes Porsche “usine”, Patrick Pilet et Wolf Henzler.
Cette année, le team IMSA a engagé deux Porsche 997 en Le Mans Series, une en GTE Pro et une en GTE Am. En GTE Pro, la saison a très mal commencé, les deux Porsche étant mises hors d’usage lors du départ confus Le Mans Series au Castellet et à Spa, la Porsche n°76 devait abandonner prématurément en début de course, en panne d’alimentation d’essence. La voiture et le team valent nettement mieux que leur début de saison, ce qui a été démontré pendant la Journée Test où cette Porsche n°76 a figuré parmi les meilleures de la catégorie.
C’est un trio francophone qui sera aux commandes de la 997. Raymond Narac est désormais bien plus qu’un amateur éclairé. Il pointe au deuxième rang de la Coupe Porsche 2010, ce qui n’est pas rien. En plus de ses nombreuses victoires et podiums dans des courses GT, il a à son palmarès trois titres de Champion de France GT, une victoire aux 24 Heures de Dubai et une victoire aux 24 Heures du Mans en GT2, ce que nombre de pilotes dits professionnels pourraient lui envier. Il vient de remporter les 1000 Km de Spa avec une Porsche IMSA en GTE Am et a remporté les Six Heures de Motorland Aragon VdeV dimanche dernier, donc il se présentera très entraîné. Patrick Pilet a été Champion de France de Formule France, de Formule Renault et a remporté la Porsche Carrera Cup française en 2007, ce qui lui a valu une promotion au statut d’officiel Porsche dès l’année suivante et de faire la saison 2008 en ALMS avec le Flying Lizard Motorsports avec 5 podiums et la troisème place du classement pilotes. En 2009, il termine troisième en GT des 24 Heures de Daytona, rejoint IMSA Performance en Le Mans Series où il fait plusieurs podiums et remporte six victoires en Open GT. En 2010, il est de l’équipage victorieux à Dubai, termine pour la première fois les 24 Heures du Mans avec la cinquième place en GT2, est deuxième des 24 Heures de Spa, gagne de nouveau en Open GT et fait des podiums en Le Mans Series. Nicolas Armindo est la dernière recrue de IMSA. C’est un vrai Porschiste puisqu’il dispute la Carrera Cup et la Porsche Supercup (trois victoires) depuis plusieurs années. Il a remporté la Porsche Carrera Cup allemande en 2010 et a également couru en Championnat du Monde FIA GT1 sur une Ford GT Matech. Il est extrêmement rapide comme le prouvent ses deux pole positions dans les deux premières manches Le Mans Series en GTE Am, devant plusieurs voitures courant en GTE Pro, ainsi que bien sûr sa victoire de Spa avec Raymond Narac.
A ne pas oubler dans les pronostics.
Team Felbermayr Proton
Team Manager : Chritian Ried
Directeur Technique : Michael Ried
Porsche 997 GT3 RSR – Pneus Michelin
Porsche 997 RSR n°77 : Marc Lieb-Richard Lietz-Wolf Henzler
Journée Test : 4’02″830 – 36ème – 6ème temps en GTE Pro
Spa : 35ème -8ème en GTE Pro
Porsche 997 RSR n°88 : Bryce Miller-Nick Tandy-Abdulaziz Al Faisal
Journée Test : 4’04″507 – 39ème – 8ème temps en GTE Pro
Spa : engagée en GTE Am – 28ème – 5ème en GTE Am
Depuis l’association entre Horst Felbermayr et l’équipe Proton de Gérold Ried, les succès se sont empilés, avec des premières victoires en Le Mans Series dès 2007. Felbermayr-Proton était vice-champion Le Mans Series cette même année 2007, team et pilotes (Xavier Pompidou-Marc Lieb), également l’année suivante (Marc Lieb-Alex Davidson) et remportait les titres team et pilotes (Marc Lieb-Richard Lietz en 2009). En 2010, l’équipe allemande a encore fait mieux, avec deux nouveaux titres Le Mans Series GT2 team et pilotes (Lieb-Lietz); le titre ILMC et la victoire aux 24 Heures du Mans en GT2 pour Marc Lieb, Richard Lietz et Wolf Henzler qui vont donc remettre leur titre en jeu dans la Sarthe cette année.
L’année 2011 a commencé par un cauchemar au Castellet, les deux Porsche étant prises dans le carambolage du départ. La n°77 était détruite et ne pouvait prendre le départ. Nouvelle désillusion à Spa, puisque Marc Lieb s’accrochait avec la Ferrari de Fisichella et tapait. La voiture, endommagée, ne pouvait continuer, les champions 2009 n’ayant pas bouclé un seul tour de circuit en course en 2011, alors que Marc Lieb avait obtenu le quatrième chrono en qualifications. Pendant la Journée Test, la Porsche avait tourné sur un bon rythme.
Avec trois pilotes officiels Porsche à bord de la n°77, l’objectif sera la défense de la victoire 2010 en GT2 acquise de haute lutte. Les trois hommes ont des palmarès impressionnants. Wolf Henzler a remporté la Coupe Porsche en 2006, il a gagné la Porsche Supercup, a été vice-champion GT en Grand-Am, champion GT2 ALMS en 2008, a gagné les 24 Heures de Spa, a donc vaincu au Mans en GT2 en 2010 et en 2011 il a remporté les 24 Heures de Daytona en GT, entre autres succès, tous acquis avec des Porsche. Marc Lieb, bien que n’étant âgé que de 30 ans, a un palmarès très long : il a été quatre fois champion LMES et Le Mans Series en GT2, champion FIA N-GT, champion FIA GT2, a remporté trois fois les 24 Heures du Nürburgring, s’est imposé en GT dans les 24 Heures de Spa, à Sebring et au Petit Le Mans et a remporté l’année dernière Le Mans en GT2. Richard Lietz, 27 ans, marche sur les mêmes traces : double champion Le Mans Series, champion de GT Open (2 fois vice-champion), des podiums GT aux 24 Heures de Daytona et de Spa et déjà deux victoires GT2 aux 24 Heures du Mans. Il fait partie du trio qui a imposé pour la première fois la Porsche Hybrid, dimanche dernier sur le Ring pour la quatrième manche du VLN.
Christian Ried à E-I :
Le début de saison : “Après deux courses, nous avons besoin d’un changement de la règlementation. Seules trois des cinq courses Le Mans Series devraient être prises en compte pour le championnat.”
Les espoirs pour Le Mans : “Faire les 24 Heures sans aucun problème.”
Les concurrents : “La compétition en GTE Pro va être dure. Il y a au minimum 10 voitures qui sont capables de gagner. Ce seront donc des 24 Heures sprint.”
Jota Sport AMR -Aston Martin Vantage n°79
Team Principal : Sam Hignett
Co-propriétaires : Simon Dolan, Sam Hancock et Sam Hignett
Aston Martin Vantage GT2 – Moteur V8 Aston Martin 4,5 litres – Pneus Michelin
Aston Martin Vantage n°79 : Sam Hancock-Simon Dolan-Chris Buncombe
Journée Test : 4’04″594 – 40ème – 9ème en GTE Pro
Spa : 21ème – 5ème en GTE Pro
Sam Hignett a créé le Jota Sport en 2000. Jota Sport fait partie du Jota Group, qui comprend également une compagnie d’aviations et une école de pilotage parmi d’autres activités, une Le team a débuté en FIA SCC avec une Pilbeam. L’quipe britannique s’est engagée en Le Mans Series en 2004 avec une Zytek LMP1. En 2005, associé directement à l’usine Zytek Hignett (avec John Stack et Haroki Kurosawa) dispute ses premières 24 Heures du Mans, la voiture est à l’arrivée mais non classée pour distance insuffisante. Jota Sport a servi d’appui technique en 2007 et en 2008 au Charouz Racing System pour l’engagement de la Lola Aston Martin LMP1. Jota a également couru en Carrera Cup britannique et en VdeV avec une Ligier JS49 pour Simon Dolan et Sam Hancock. En 2010, Jota a remporté le GT4 aux 24 Heures de Spa avec une Aston Martin Vantage. Partenaire officiel de l’Aston Martin Racing, Jota engage cette année une version GT2 en Le Mans Series et au Mans avant de faire courir comme cela est prévu une AMR-One en 2012.
Pour la première manche Le Mans Series au Castellet, la Vantage a été mêlée comme beaucoup d’autres au chaos du départ et n’a pas été classée. La performance de la Journée Test a été honorable et à Spa la Vantage a obtenu une belle cinquième place, avec un rythme de course convenable, alors qu’elle était partie en fond de grille, faute de temps qualificatif.
Sam Hancock a été champion LMES en LMP2 en 2004 avec une Courage AER de Courage Compétition en compagnie de Alexander Frei, a couru en F3000, en Carrera Cup, a fait plusieurs podiums en Le Mans Series, a été deux fois vice-champion en Speed Series et était de l’équipage victorieux en GT4 aux 24 Heures de Spa 2010. Au Mans, il a été jusqu’ci malheureux, puisqu’en cinq participations il n’a pas encore vu le drapeau à damiers. Simon Dolan est venu tardivement à la compétition. C’est Sam Hancoock qui lui a, pour ainsi dire, mis le pied à l’étrier après une séance de coaching. Dolan a donc débuté en 2008 seulement, en Radical Cup avec une Radical SR3 -une victoire pour son premier meeting- avant de courir ensuite en VdeV et en Speed Series avec Hancock sur une Ligier. Il a été vice-champion en Speed Series en 2010 et va débuter au Mans en 2011, ayant fait de très nets progrès depuis ses débuts. Chris Buncombe a remporté en 2007 les 24 Heures du Mans en LMP2 sur la Lola du Binnie Motorsports, a couru en ETCC, en FIA GT (sur Nissan, Ferrari, Maserati MC12, Corvette) et en 2009, il a piloté la Lola Aston Martin LMP1 officielle (troisième lors du triplé historique des 1000 km du Nürburgring.
La Vantage va apporter au Mans une plus grande diversité dans un plateau déjà riche. Elle ne sera peut-être pas là pour la gagne, mais elle est tout à fait capable d’un bon classement.
Flying Lizard Motorsports – Porsche 997 RSR n°80
Team Principal : Seth Neiman
Team Manager : Eric Ingraham
Porsche 997 RSR – Moteur Porsche 6 cylindres Boxer 4000 cm3 – Pneus Michelin
Porsche 997 RSR n°80 : Jörg Bergmeister-Patrick Long-Lucas Luhr
Absente à la Journée Test et à Spa
L’équipe californienne est elle aussi une fidèle d’entre les fidèles de Porsche. Seth Neiman a fondé l’équipe en 2003 et depuis son entrée au plus haut niveau des courses d’endurance, elle a accumulé les titres. En ALMS, elle a conquis les titres teams en 2008 et en 2009, depuis 2008, elle accapare les titres pilotes (Henzler/Bergmeister en GT2 en 2008, Bergmeister/Long en GT2 en 2009 et Bergmeister/Long encore en 2010). Les californiens ont également triomphé en GT2 à Sebring et au Petit Le Mans. Régulièrement, le team s’attaque aux 24 Heures de Daytona (3ème au général et 2ème en GT en 2004) où la Riley Porsche Flat 6 des Lizards a fait la pole position cette année. Pour sa première venue au Mans, en 2005, le Flying Lizard était monté sur le podium, avec une troisième place. Depuis, le sort s’abat régulièrement sur l’équipe américaine.
Les Lizards sont restés depuis le début de saison 2011 outre-Atlantique et n’ont donc pas participé à la Journée Test, se cooncentrant sur le programme ALMS en plus des 24 Heures. Les deux Porsches engagées ont pris les sixième et septième places en GT dans les 12 Heures de Sebring, la voiture de pointe, la n°45 enchaînant une série de problèmes : contact avec un adversaire, problème de combinaison réfrigérée, sortie de pistes, problèmes électriques entraînant un mauvais fonctionnement du moteur..A Long Beach, cela ne s’est pas mieux passé, la voiture abandonnant après une sortie de piste de Patrick Long.
Les Lizards vont donc essayer d’oublier ce début de saison au Mans et avec l’équipage de la Porsche n°80, ils en ont largement les moyens. Jörg Bergmeister a étitré cinq fois en GT2 en ALMS, a remporté en GT2 les 24 Heures du Mans (en 2004), les 12 Heures de Sebring (deux fois), le Petit Le Mans (cinq fois). Il a remporté également les 24 Heures de Daytona (une fois au général plus deux fois en GT) où il a fait la pole position cette année et est pilote officiel Porsche depuis 2001 (à l’exception de 2005). L’allemand possède un des plus beaux palmarès en endurance. Patrick Long n’en est pas très éloigné. L’ex-pensionnaire de la Filière Elf a fait son chemin depuis : trois fois champion ALMS GT2 avec Bergmeister (2005, 2009 et 2010), a remporté les 24 Heures de Daytona en GT en 2009, a gagné à Sebring (une fois) et au Petit Le Mans (trois fois) en GT2 et a remporté, toujours en GT2 les 24 Heures du Mans à deux reprises, en 2004 et en 2007 et est lui aussi officiel Porsche et, comme Holzer et Lietz, il a participé à la première victoire de la Porrsche Hybrid sur le Ring en VLN. Lucas Luhr va faire sa première course avec les Lizards. Ex-pilote Porsche, il ne souffre pas de la comparason avec ses petits camarades, car il a un CV très épais : après avoir gagné la Porsche Supercup en 1999, pour sa première saison en tant qu’officiel Porsche en 2000, il remporte la catégorie GT à Sebring, au Mans, aux 1000 Km du Nürburgring et le titre ALMS en GT… La suite fut de la même veine, puisque Luhr totalise aujourd’hui 5 titres pilotes ALMS (1 en LMP1 sur Audi R10, 1 en LMP2 avec la RS Spyder et 3 en GT avec Porsche), un titre pilotes en FIA GT2, 3 victoires en GT au Mans, 5 à Sebring, plus une victoire au général aux 24 Heures du Nürburgring et des victoires en GT à Sebring, au Petit Le Mans et dans les 24 Heures de Daytona et de Spa. Il pilote cette année la Lola Aston Martin Muscle Milk AMR et a gagné la deuxième manche de l’ALMS à Long Beach. Qui dit mieux?
Avec de tels pilotes et une équipe technique de très haut niveau, la Porsche n°80 est une candidate toute naturelle à la victoire.
Seth Neiman à E-I :
Le début de saison : “Pour ce qui est du team, nous avons eu un début très difficile dans la quête de notre quatrième titre ALMS successif. Nous n’étions tout simplement pas suffisamment performants à Sebring, bien que nous ayons marqué des points convenables. Et nous avons eu une fin prématurée à Long Beach qui nous place loin derrière au classement. Cependant, la saison ne fait que commencer – la route est encore longue.”
Quels sont vos espoirs pour Le Mans?
“J’espère que nous allons faire une très bonne course, nous allons courir pour la victoire dans les deux catégories. C’est notre première campagne au Mans avec deux voitures, et j’espère que cela nous donnera un peu plus de cohésion, car chacun va travailler comme il le fait en ALMS où nous avons fait courir deux voitures dès nos débuts.”
Que pensez-vous des autres concurrents?
“En GTE Pro, la liste est très longue. Les Corvette ont été extrêmement rapides ici l’année dernière, les BMW semblent avoir un avantage cette saison en vitesse de pointe, les Ferrari ont des équipages de top drivers et des voitures très bien conduites, et les meilleures équipes Porsche sont toutes de retour. La catégorie devrait être très forte.”
Hankook Team Farnbacher – Ferrari 458 Italia n°89
Team Manager : Francis Schammo
Directeur Technique : Horst Farnbacher
Ferrari 458 Italia – Moteur V8 Ferrari 4,5 litres – Pneus Hankook
Ferrari 458 Italia n°89 : Dominik Farnbacher-Allan Simonsen-Leh Keen
Journée Test : 3’59″966 – 30ème – meilleur temps en GTE Pro
Spa : 17ème – 2ème en GTE Pro
Une équipe allemande faisant courir des Ferrari, ce n’est pas très fréquent. Et, de plus, elle le fait avaec talent et beaucoup de réussite. Longtemps le team est resté outre-Rhin, courant avec des Porsche en Carrera Cup ou en Supercup. En 2004, il est passé à l’echelon international en s’engageant en Le Mans Series. En 2008, le team s’engageait au Mans sous ses propres couleurs après s’être associé auparavant avec le Seikel Motorsport. Cette année 2008, c’est une Ferrari 430GT qui était engagée au Mans avec une troisième place en GT2. L’année suivante, le Farnbacher Racing parvenait à un accord avec le manufacturier pneumatiques Hankook. L’année se terminait favorablement pour la nouvelle asociation avec une victoire en Asian Le Mans Series, symbole de sélection d’office pour les 24 HHeures du Mans 2010 où la Ferrari prenait la deuxième place en GT2.
Cette année, la Ferrari 430GT a été remplacée par une Ferrari 458 Italia qui semble parfaitement convenir au team et s’accorder avec les pneumatiques, si on en juge par les résultats depuis le début de la saison. Au Castellet, malgré quelques soucis, la Ferrari a pris la troisième place en GTE Pro. Lors de la Journée Test, la Ferrari n°89 a été la seule GTE à passer sous la barre symbolique des quatre minutes au tour et a beaucoup impressionné. Elle a confirmé à Spa, avec une deuxième place finale, pas très loin de la Ferrari AF Corse victorieuse.
Le trio de pilotes est de qualité. Dominik Farnbacher, bien qu’il n’ait que 26ans, a déjà été terminé deuxième des 24 Heures du Mans en GT2 à deux reprises. ll a été également vic-champion pilotes GT2 en ALMS, a gagné les 24 Heures de Daytona en GT en 2005, a fait une saison de SUPER GT (1 victoire) a été sur le podium en GT à Sebring, a gagné en Asian Le Mans Series et en 2010 était deuxième aux 24 Heures du Nürburgring (vainqueur de catégorie). Le danois Allan Simonsen a été comme Farnbacher deux fois sur le podium GT2 des 24 Heures du Mans, a été champion d’Australie GT, a de nombreuses victoires en British GT, a été victorieux en Le Mans Series et a remporté sa catégorie aux 24 Heures du Nürburgring 2010 avec Farnbacher. Leh Keen a été champion GT en Grand-Am en 2009 avec Dirk Werner sur Porsche, remportant quatre victoires au cours de la saison, il a gagné en GTC les 12 Heures de Sebring 2010 sur une Porsche Cup Alex Job; a remprté sa catégorie avec Farnbacher et Simonsen dans les 24 Heures du Nürburgring 2010, a été deuxième des 24 Heures du Mans 2010 en GT2, toujours avec Simonsen et Farnbacher. En 2010 en Grand-Am, il a été le premier à faire triompher une Mazda RX-8 du Dempsey Racing et cette année il pilote une Porsche GT du célèbre Brumos Racing.
L’équipe technique est très solide autour de Francis Schammo. le luxembourgeois sait ce qu’endurance veut dire pour avoir longtemps été l’adjoint de peter Seikel, ce qui est un gage de sérieux. Schammo a été un des récipiendaires du Prix de l’ESCRA en 2001, ce qui veut dire que la mécanique n’a que peu de secrets pour lui. La Ferrari n°89 sera elle aussi une des favorites dans une catégorie qui en est décidément très riche.
Claude Foubert