GTE Am
Rappelons brièvement quelques caractéristiques des GTE telles que l’ACO le rappelle (la règlementation complète du GTE est ici et les derniers ajustements là )
-Voitures de sport ou supercars produites à au moins 100 exemplaires par les grands constructeurs, à 25 pour les petits. Moteurs essence produits à au moins 300 exemplaires. Fond plat obligatoire. Taille de l’aileron : 45cm de long, 15cm de haut et 91% de la largeur de la voiture de série.
- Spécifique aux GTE Am : le modèle de la voiture engagée doit avoir au minimum un an d’existence. Un seul pilote professionnel (platine ou or) dans l’équipage. Numéros et diodes oranges sur les flancs des voitures.
Moteurs atmosphériques : 5,5 litres maxi – moteurs suralimentés : 4 litres maxi
Larbre Compétition
Corvette C6 ZR1 n°50 – Porsche 997 RSR n°70
Propriétaire : Jack Leconte
Directeur Sportif et Technique : Jean-Louis Brouillet
Corvette C6 ZR1 – V8 GM 5,5 litres
Porsche 997 RSR – Pneus Michelin
Corvette C6 ZR1 n°50 : Gabriele Gardel-Julien Canal-Patrick Bornhauser
Journée Test : 4’04″222 – 38ème – 1er en GTE Am
Spa : 26ème – 3ème en GTE Am
Fondé en 1988, Larbre Compétition est un des teams les plus titrés de l’histoire du GT, avec notamment 4 titres de Champion FIA (1 en N-GT, 3 en GT1), trois titres Le Mans Series en GT1, 4 titres en FFSA GT, la victoire en GT1 aux 24 Heures du Mans 2010 ainsi que les titres 2010 en Asian Le Mans Series et en ILMC. Le team de Jack Leconte a également à son palmarès une deuxième place aux 24 Heures de Daytona, une victoire aux 24 Heures de Spa et de nombreux succès dans toutes les Séries auxquelles il a participé, que ce soit avec des Porsche, des Viper, des Ferrari, des Aston Martin ou encore des Saleen.
Le GT1, qui était le domaine privilégié de Larbre Compétition, ayant disparu des courses sous label ACO, Jack Leconte a opté cette année pour une Corvette C6 ZR1 qu’il a engagé pour la saison de l’ILMC. Les débuts ont été difficiles, avec un abandon prématuré lors des 12 Heures de Sebring. La suite a été plus réconfortante, même s’il ne faut pas trop se focaliser sur la performance de la Journée Test, où la Corvette n°50 a été la plus rapide en GTE Am, les pilotes s’étant relayés sur la voiture au Mans étant quatre pilotes officiels du Corvette Racing. Ceci a néanmoins prouvé que le potentiel de la voiture était bien là, ce qu’a confirmé la troisième place à Spa-Francorchamps du trio Gardel/Canal/Bornhauser. Le trio de pilotes du Mans s’en est allé parfaire sa préparation la semaine dernière dans le Var et sera affûté.
Deux des vainqueurs en GT1 de l’édition 2010 des 24 Heures seront au volant de la Corvette. Le manceau Julien Canal est évidemment le local de l’étape. Après avoir passé quelques années en Fomule Renault, il est passé très vite au GT, commençant par la Carrera Cup, avec quelques incursions en FFSA GT. L’année 2010 a été une belle année pour Julien Canal, avec une victoire en FFSA GT, une victoire en Le Mans Series au Paul Ricard HTTT et évidemment la victoire en GT1 aux 24 Heures du Mans dès sa première participation. Gabriele Gardel, qui a déjà une longue histoire avec Larbre, a un palmarès étoffé. Il a été à deux reprises Champion en FIA GT, avec plusieurs victoires, est double Champion Le Mans Series GT1 (2006 et 2010) et a donc remporté les 24 Heures du Mans 2010 en GT1, le suisse ayant aussi remporté l’année dernière l’Intercontinental Le Mans Cup et l’Asian Le Mans Series. Patrick Bornhauser, le patron de DEMECO, avait arrêté la compétition assez tôt avant de la reprendre une petite dizaine d’années plus tard. Ses premiers hauts faits remontent à 1995 où, avec la magnifique VBM 4000 GTC (Voiture Bornhauser Metz) il avait pris la deuxième place en GT des 4 Heures du Mans avec qui il allait courir en BPR et en FFSA GT, remportant une victoire à Nogaro. Après l’arrêt de l’aventure VBM, il empile les titres en FFSA GT où il a été quatre fois champion : 2004 et 2005 sur Viper, 2008 sur une Saleen Larbre et 2010 sur une Porsche Larbre. Il a été également vice-champion en FIA GT3 en 2006.
Avec une voiture très performante et un trio qui a fait ses preuves, la Corvette n°50 a un joli rôle à jouer dans la catégorie.
Porsche 997 RSR n°70 – Moteur Porsche 6 cylindres Boxer 4000 cm3 : Christophe Bourret-Pascal Gibon-Jean-Philippe Belloc
Journée Test : 4’05″285 – 41ème – 2ème en GTE Am
Spa : absente
Fort de ses invitations d’office, Jack Leconte a également engagé une Porsche 997 RSR en GTE-Am, possédant ainsi deux armes au feu. La Porsche a rélisé une superbe performance pendant la Journée Test, avec le deuxième chrono de la catégorie derrière la Corvette Larbre réussi par Jean-Philippe Belloc. Il faut dire que ce dernier n’est pas le premier venu comme le montre sa carte de visite : Champion de Formule Renault en 1992, de Formule 3 en 1994, champion FIA GT en 2001 avec une Viper Larbre et vainqueur des 24 Heures de Spa la même année, il compte également une victoire en LMP2 en LMS et une troisième place en GTS aux 24 Heures du Mans 2002 sur une Viper associé à Benoît Tréluyer et Jonathan Cochet. Il a également été troisième à Daytona, a une victoire en LMP2 en Le Mans Series, entre autres succès. Ces dernières années, il a couru le championnat d’Europe camions, mais il n’a pas perdu la main au volant d’une GT si on en juge par son joli chrono de la Journée Test. Ce seront ses huitièmes 24 Heures du Mans. Christophe Bourret fait partie de ces “amateurs” éclairés que l’on retrouve en GTE Am. Après avoir commencé la pratique du sport auto dans les clubs Porsche, il court depuis 2009 dans le Challenge GT du VdeV avec le team IMSA Performance MATMUT et il a remporté le titre en 2010 avec quatre victoires sur une Porsche 997 RSR. Il a terminé sixième en GT2 des 24 Heures de Spa 2010. Pascal Gibon sera un rookie au Mans, comme Christophe Bourret avec qui il a remporté le Challenge GT du VdeV 2010 sur une Porsche 997. Il a lui aussi trminé sixième en GT2 à Spa. Pascal Gibon, comme Christophe Bourret, ont maintenant une longue pratique de la Porsche 997.
Le trio est habitué des joutes de l’endurance. Belloc a beaucoup d’expérience et est toujours très rapide, Bourret et Gibon ont l’habitude des longues courses au travers du VdeV et de leurs participations aux 24 Heures de Dubai et de Spa. Le team de Jack Leconte a maintes fois démontré sa valeur. A jouer placé.
Jack Leconte à E-I :
Le début de saison : “C’est clair que nous avons été très déçus par le problème moteur à Sebring. C’est rageant, alors que les essais s’étaient bien passés, d’arrêter après une heure de course. A Spa, j’avoue que j’ai été surpris par une ceraine hystérie des pilotes, avec beaucoup de contacts, des accidents, des pilotes à l’hôpital. Pour notre part, nous nous sommes fait toucher cinq fois pendant les six heures de course! En plus, on a une crevaison en début de course, ce qui n’était vraiment pas l’idéal. Dans ces conditions, c’est bien d’avoir fini sur le podium, mais c’était en-deça de nos espérances. Le positif, c’est que la stabilité de la voiture était bien éprouvée et que ça nous a replacé dans l’optique de l’ILMC.”
“Pour la Journée Test, il ne faut pas attacher trop d’importance au meilleur temps réalisé par la Corvette, car elle était conduite par les pilotes d’usine, ce qui ne sera évidemment pas le cas en course. Comme Long Beach avait lieu une semaine avant la Journée Test, le fait que nous mettions notre voiture à la disposition du Corvette Racing était prévu. Cela leur permettait d’éviter des frais en déplaçant beaucoup de monde et de matériel. Ils ont réglé la Corvette et passé en revue des pneumatiques, ce qui nous intéresse forcément, et ils ont transposé ces réglages obtenus à la fin de la journée sur leurs voitures aux USA. Ce qui était vraiment bien à cette Journée Test, c’est que nos deux voitures avaient les deux meilleurs chronos, grâce au superbe temps réalisé par Jean-Michel Belloc sur la Porsche.”
Les espoirs pour Le Mans : “Le Mans, pour Larbre, c’est très important. Nous y avons très souvent obtenu de bons résultats. C’est sûr qu’une nouvelle victoire, ce serait bien, et ce qui me ferait aussi énormément plaisir, ce serait de voir nos deux voitures sur le podium. les pilotes de la Corvette ont fait leurs preuves, et sur la Porsche Pascal Gibon et Christophe Bourret qui débutent au Mans ont l’expérience des courses d’endurance. Nous avons fait la meilleure préparation possible pour Le Mans, c’est pour cela que nos six pilotes se sont entraînés dans le Var.”
La concurrence : “Un des adversaires les plus sérieux devrait être la Ferrari du Krohn Racing, qui est deuxième du championnat ILMC, et qui a de bons pilotes. La Ferrari du CRS Racing ne devrait pas être mal non plus.”
Krohn Racing
Ferrari F430GT n°57
Propriétaire : Tracy Krohn
Team Manager : David Brown
Ferrari F430GT – Moteur V8 Ferrari 4000 cm3 – Pneus Dunlop
Ferrari 430GT n°57 : Tracy Krohn-Nic Jönsson-Michele Rugolo
Journée Test : absente
Spa : 31ème – 8ème en GTE Am
Fondé fin 2005 par le milliardaire texan Tracy Krohn peu après avoir remporté les Six Heures de Watkins Glen en tant que pilote avec Nic Jönsson, le team a en quelques années obtenu des résultats très significatifs. En 2006, le Krohn Racing s’engage en Grand-Am, avec une Riley Ford pilotée par Jörg Bergmeister et Colin Braun. Bergmeister décroche en fin d’année le titre pilotes et le Krohn Racing est deuxième au classement teams. En 2007, nouvelle campagne en Rolex Series avec des Riley Pontiac cette fois et plusieurs podiums. Cette même année 2007, Tracy Krohn conclut un partenariat avec le Risi Competizione pour quatre courses ALMS, Risi alignant ainsi une seconde Ferrari verte et bleue, aux couleurs du Krohn Racing. En plus de l’ALMS, la Ferrari est engagée au Mans où elle se classe deuxième en GT2. En 2008, Tracy Krohn fait courir deux Lola Pontiac dont il a eu l’exclusivité, récoltant deux podiums. Comme l’année précédente l’accord Risi-Krohn est reconduit, ce qui permet à la Ferrari de se classer troisième dans les 12 Heures de Sebring. En 2009, la Lola Ford de Zonta-Jönsson s’impose par deux fois en Grand-Am et la Ferrari Risi-Krohn recueille un nouveau podium en GT2 au Mans, avec une troisième place. L’année dernière, la Lola Ford termine quatrième des 24 Heures de Daytona mais en revanche les résultats de l’association Risi-Krohn sont moins bons, avec un abandon au Mans.
En 2011, Tracy Krohn a engagé la Ferrari 430 en ILMC sous sa propre bannière en catégorie GTE Am. La saison a fort bien commencé avec une victoire dans les 12 Heures de Sebring, les choses se passant moins bien à Spa, avec une huitième place, mais pour l’instant le Krohn Racing occupe la deuxième position au classement GTE Am de l’ILMC.
Tracy Krohn, le Président de W&T offshore, une société de forage et d’expoitation de pétrole offshore est une des grandes fortunes américaines et un passionné de sport automobile. Il a désormais quelques beaux fleurons à son palmarès : deux podiums en GT2 au Mans, deux victoires dans les Six Heures de Watkins Glen en Grand–Am, un podium à Sebring en GT2 et donc maintenant cette victoire à Sebring en ILMC. Nic Jönsson est son complice et mentor en sport automobile de longue date. Le piloe suédois a été champion de Scandinavie de F3, Champion de Scandinavie de Tourisme, vice-champion de F3 Europe, a trois podiums à Sebring en GT2, deux au Mans, a remporté le Petit Le Mans en GT2, a fait de l’IRL, a gagné deux fois les Six Heures de Watkins Glen. Michele Rugolo a été un ppeu l’invité surprise du Krohn Raciing cette année. L’italien va redécouvrir Le Mans après y être venu à l’âge de 21 ans sur la Durango Cosworth associé à Sylvain Boulay et Jean-Bernard Bouvet. L’année précédente il avait remporté les Six Heures de Vallelunga. Après 2003, il avait fait un retour en F3 Italie, a fait quelques courses en ALMS, du FIA GT et de l’Open GT avec des teams comme AF Corse, et donc il connaît bien la Ferrari.
Tracy Krohn à E-I :
Le début de saison : “Jusqu’ici, nous avons eu un très bon début de saison grâce à notre victoire de Sebring. Nous avons été quelque peu malchanceux à Spa car un des prototypes s’est servi de notre voiture comme d’un frein, mais au moins nous avons pu terminer la course. La bonne nouvelle, c’est que malgré cet incident nous étions très compétitifs par rapport aux autres voitures dans notre catégorie.”
Les espoirs pour Le Mans : “Nous pensons avoir une très bonne chance de podium si nous pouvons éviter de passer du temps dans les stands. Le team est très bien préparé et nous faions beaucoup de courses d’endurance, aussi je crois en nos chances.”
La concurrence : “Je pense que nos concurrents sont vraiment excellents car nous avons juger de leur qualité à Spa et à Sebring. Je peux vous dire que nous en avons doublés mais que nous avons aussi été doublés, aussi nous savons que ce sera une course très difficile et qui nécessitera d’être sur un bon rythme et d’avoir beaucoup de patience.”
Les années impaires conviennent bien au Krohn Racing qui a toujours été sur le podium dans ce cas de figure. Ce sera donc l’objectif du team pour 2011 et plus, si affinités.
Gulf AMR Middle East
Aston Martin Vantage n°60
Team Manager : David Price
Aston Martin Vantage – Moteur V8 Aston Martin 4,5 litres
Pneus Dunlop
Aston Martin Vantage n°60 : Fabien Giroix-Michael Wainwright-Ronald Goethe
Journée Test : 4’06″840 – 5ème en GTE Am
Spa : non classée
Le team est un nouveau venu sur la scène sportive. Il a été créé sur une base du Gulf Team First qui a couru l’année dernière les 24 Heures de Spa avec une Lamborghini Gallardo puis aux 1000 km de Silverstone et aux 1000 km de Zhuhai avec la même voiture. Le team, qui court sous les couleurs des Emirats Arabes Unis, a deux partenariats, l’un avec Gulf -ce qui explique les couleurs mythiques de la Vantage- et le second avec Aston Martin Racing. La Vantage a été engagée pour toute la saison de l’ILMC et a été retenue pour Le Mans. Elle s’est dotée d’un Team Manager de tout premier plan, David Price, le fondateur du célèbere Davis Price Racing, qui a fait courir notamment les Panoz LMP ou encore Olivier Pla en GP2, parmi bien d’autres.
La Vantage a débuté sa saison dans les 12 Heures de Sebring et n’a pu faire que cinq tours, n’étant évidemment pas classée. En revanche, elle a fait une bonne Journée Test au mans, avec des chronos intéressants et a pu qualifier tous ses pilotes. A Spa, les choses étaient mal engagées puisque les mmécaniciens durent changer le moteur après le warm-up, la voiture prenant le départ alors que les leaders avaient déjà bouclé six tours. Des ennuis d’alternateur retardèrent davantage la Vantage qui rallia l’arrivée mais, n’ayant pas accompli 75% de la distance parcourue par le vainqueur, elle ne fut pas classée une nouvelle fois.
Fabien Giroix sera la capitaine de route de l’équipe. Il n’est pas revenu au Mans depuis 1997, alors que pour sa première participation aux 24 Heures, il avait terminé 5ème sur sa McLaren F1 GTR. Depuis cette date, il a fait quelques beaux résultats, avec des victoires aux 24 Heures du Nürburgring, aux 24 Heures de Spa, a fait des podiums en DTM, en BPR, a couru en FIA GT, en FFSA GT et en Le Mans Series…Michael Wainwright a commencé sa carrière sportive en 2010, et il a couru les 24 Heures de Dubai et fait une saison dans le Challenge d’Endurance GT sur une Lamborghini Gallardo du Gulf Team First avec une victoire à Lédenon. Il a également participé aux 24 Heures de Spa, refaisant en début d’année 2011 les 24 Heures de Dubai. Ronald Goethe, autre gentleman driver, a commencé également tardivement, en 2008. Il a aussi couru en VdeV, dans les 24 Heures de Spa et de Dubai. Il a disputé également avec le Gulf Team First les 1000 km de Silverstone et de Zhuhai 2010. Comme pour Wainwright, ce seront ses premières 24 Heures du Mans.
Nouvelle équipe, avec deux gentlemen drivers dans la voiture, l’objectif sera certainement d’être à l’arrivée.
AF Corse
Ferrari F430GT n°61
Propriétaire : Amato Ferrari
Team Manager : Battistino Pregliasco
Directeur Tecnhique : Luigi Urbinelli
Ferrari F430GTC – V8 Ferrari 4000 cm3 – Pneus Michelin
Ferrari F430GTC n°61 : Piergiuseppe Perazzini-Maco Cioci-Sean Breslin
Journée Test : 4’06″436 – 44ème – 4ème temps en GTE Am
Spa : 25ème – 2ème en GTE Am
Nous ne reviendrons pas sur l’historique de AF Corse, déjà évoqué pour la catégorie GTE Pro. Amato Ferrrari a profité de la scission du GT2 en deux catégories pour engager une de ses Ferrari 430 en ILMC et en Le Mans Series en GTE Am, en plus des deux F458 en GTE Pro.
La F430 devait donc débuter sa saison à Sebring mais la F458 n’étant pas prête en temps voulu, ce sont Fisichella, Bruni et Kafffer qui l’ont pilotée en Floride, ne pouvant évidemment ppas concourir en GTE Am. La première course de la F430 n°61 a donc eu lieu au Castellet, avec une deuxième place en GTE Am, dans le même tour que les leaders. A Spa, le même équipage (Perazzini-Cioci-Lémeret) prenait encore la deuxième place, une nouvelle fois dans le même tour que les vainqueurs. Après Spa, AF Corse est troisième au classement de l’ILMC et leader aux classements teams et pilotes en Le Mans Series.
Marco Cioci sera le leader de l’équipe. Très rapide, il a un joli palmarès : en Euro F3000 il a remporté plusieurs victoires, a remporté deux fois les Six Heures de Vallelunga, a été champion pilotes en GT Open sur Corvette, a fait plusieurs podiums en Le Mans Series avant de venir chez AF Corse où il en a donc ajouté deux autres en 2011 à son CV. Piegiuseppe Perazzini, 55 ans, a été plusieurs fois Champion d’Italie GT, a lui aussi été champion en Open GT, catégorie GTS, il a couru en Le Mans Series en Gt et en protos. Cette saison, en plus de ses deuxièmes places du Paul-Ricard et de Spa, il a terminé deuxième des 24 Heures de Dubai et gagné dans la Série italienne European Champions Cup avec des Ferrari 430 AF Corse. Sean Paul Breslin est un spécialiste du VLN dont il a été champion en 2009 sur BMW. Parmi ses autres succès, on peut citer deux victoires de catégorie aux 24 Heures du Nürburgring et une aux 24 Heures de Dubai où il a denouveau couru cette année, terminant troisième à bord d’une Mercedes SLS.
Amato Ferrari à E-I :
Le début de la saison : “Jusqu’ici tout va très bien, puisque comme en GTE Pro, nous occupons la première place du championnat , en Le Mans Series cette fois, avec Perazzini, Cioci et Lémeret.”
Les espoirs pour Le Mans : “Les 24 Heures sont un monde particulier, une course unique où pour gagner on doit mettre en place de nombreux éléments. La vitesse d’exécution des mécaniciens doit être aussi bonne que la fiabilité des voitures, que le talent du team et que la régularité. Enfin, pour gagner, il est nécessaire d’avoir une bonne dose de chance. Nous avons les possibilités de faire une belle course, mais c’est mieux de ne pas faire de prédictions.”
Les concurrents : “En ILMC et en Le Mans Series, il y a des piotes et des teams très rapides et très talentueux. C’est aussi pourquoi les 24 Heures du Mans vont être une course difficile à cause de sa durée et de la qualité des équipes. Je peux dire que nous allons au Mans pour faire une bonne course avec la F430.”
La réputation de AF Corse n’est plus à faire et les résultats obtenus cette saison permettent à l’équipe italienne d’envisager le podium dans cette catégorie GTE-Am.
CRS Racing
Ferrari F430GT n°62
Team Principal : Andrew Kirkaldy
Ferrari F430GT – V8 Ferrari 4000 cm3
Pneus Michelin
Ferrari F430 n°62 : Pierre Ehret-Shaun Lynn-Roger Wills
Journée Test : 4’07″955 – 48ème – 6ème en GTE Am
Spa : 29ème – 6ème en GTE Am
Depuis sa création fin 2007, de nombreux membres de l’équipe venant de la Scuderia Ecosse, le CRS Racing a fait du chemin, devenant une des meilleures équipes en catégorie GT2. Sous l’appellation CR Scuderia , le team remporte plusieurs victoires en British GT dès la première saison, ainsi qu’en FIA GT, CRS prenant la quatrième place du classement teams à la fin de la saison. Le team gagne une place en 2009, terminant troisème du classement teams. L’année 2010 a été plus difficile, avec pour meilleur résultat la deuxième place de Kirkaldy/Mullen sur le Hungaroring. En attendant de faire courir l’année prochaine la McLaren MP4-12C, CRS étant partenaire exclusif de McLaren, l’équipe britannique a engagé cette année une Ferrari 430 en ILMC et va participer pour la première fois sous ses couleurs aux 24 Heures du Mans.
ILMC oblige, le trio Ehret/Wills/Lynn a commencé la saison à Sebring. Les débuts ont été malheureux, la Ferrari tombant en panne d’essence alors qu’elle était en troisème position dans sa catégorie. Pendant la Journée Test, les deux rookies se sont attachés à boucler leurs dix tours de circuit et à bien prendre leurs marques avec le circuit et la voiture. A Spa, après un bon début de course, la voiture a été retardée par un pneumatique qui se délaminait.
L’allemand Pierre Ehret, propriétaire de vignonles en Californie, a toujours bien réussi au Mans puisqu’il y compte trois podiums en GT2, acquis consécutivement en 2006 et 2007 sur Porsche (Seikel et Autorlando) et en 2008 (une Ferrari 430 Farnbacher). En cinq participations aux 24 Heures, il a été cinq fois à l’arrivée. Amateur de courses de 24 Heures, il a aussi remporté en GT les 24 Heures de Daytona 2005 sur une Porsche Farnbacher et a fait quelques belles places en ALMS et en Le Mans Series. Shaun Lynn courait en VHC jusqu’en 2010. Il a pourtant déjà remporté une course sur le grand circuit du Mans. C’était en 2007, lors de la course Le Mans Legend où il avait gagné avec une Ford GT40. Il a également gagné le Tour Auto VHC avec une GT40 en 2009. Il a disputé les 24 Heures de Dubai en 2010 et 2011 est sa première véritable année de compétition avec une voiture moderne. Roger Wills est également dans le même cas de figure puisqu’il est aussi spécialiste du VHC. Homme d’affaires résidant en Russie, il a gagné les 24 Heures de Spa 2010 en GT4 avec une Aston Martin Vantage et parallèlement à son programme ILMC il courra cette année en Group C Racing avec une Cougar C26S.
L’objectif de la Ferrari CRS sera d’être à l’arrivée et ainsi de faire une belle place.
Andrew Kirkaldy, Team Principal :
Le Mans : “Pour nous en tant que team, les 24 Heures du Mans sont d’une importance incroyable. C’est la plus grande course d’endurance du monde, ausi tout le monde veut y être et bien figurer. C’est vraiment une épreuve comme nulle autre. On doit reconstruire complètement sa voiture avant et après la course, ce qui représente une grosse charge de travail pour les mécaniciens. Ce dont tous les pilotes se rappelent à propos du Mans, c’est le soutien des fans. Ils révisent vraiment chez eux, aussi il savent qui vous êtes et ce que vous avez fait au cours de votre carrière. Pierre Ehret en a déjà fait l’expérience, aussi il sait ce qui l’attend, mais je pense que la parde des pilotes sera tout à fait une surprise pour Shaun Lynnet Roger Wills. J’eespère simplement que notre team va donner à nos supporters de quoi s’enthousiasmer pendant la course.”
Les concurrents : “Nous courons en catégorie GTE-Am mais même si c’est une catégorie “amateur”, il y a quelques très bons pilotes dans la liste des engagés aussi cela va être difficile. Je pense que nous avons néanmoins un très bon équipage néanmoins et que nous pouvons nous battre avec les Porsche et bien sûr avec les autres Ferrari.”
Proton Competition
Porsche 997 RSR n°63
Team Manager : Michael Ried
Porsche 997 RSR – Moteur Porsche 6 cylindres Boxer 4000 cm3
Pneus Michelin
Porsche 997 RSR n°63 : Horst Felbermayr Jr-Horst Felbermayr Sr-Christian Ried
Journée Test : absente
Spa : 27ème – 4ème en GTE-Am
Emanation du team Felbermayr-Proton, une des équipes satellites de l’usine Porsche, qui a amassé des titres et des victoires en GT2 depuis 2007 (dont la victoire en GT2 des 24 Heures 2010), l’équipe Proton Competition, elle aussi longtemps engagée en FIA GT, revient sous son seul nom sur le circuit de l’endurance cette année, avec un engagement en ILMC dans la catégorie GTE-Am. Le team possède donc pour cette entrée en compétition des bases techniques plus que solides.
La première course a donc eu lieu à Sebring. La Porsche n°63 est engagée uniquement en ILMC et bien qu’ayant terminé à 50 tours de la Ferrrari du Krohn Racing victorieuse, le trio Lietz/Roda/Ried a marqué les précieux points de la deuxième place. La Porsche et ses pilotes étaient dispensés de la Journée Test et on l’a donc revue à Spa pour la deuxième manche de l’ILMC, confiée cette fois à Christian Ried et à Niek Hommerson, les deux hommes terminant quatrièmes à un tour de la Porsche IMSA. A la suite de cette course, Proton Competition va arriver au Mans en leader de l’ILMC, catégorie GTE Am, avec 24 points contre 21 au Krohn Racing et 15 à AF Corse.
Comme dans le cas du Robertson Racing, l’équipage de la Porsche n°63 a un petit air familial puisque réunit le père et le fils, Horst Felbermayr Sr et Horst Felbermayr Jr. Le père et le fils ont déjà couru trois fois ensemble au Mans. Felbermayr Jr a fait plusieurs podiums aux Six Heures de Vallelunga. Il a couru en FIA GT dès 1997, y a fait quelques podiums, tout comme en Le Mans Series où il court depuis 2005, comme son père Horst Sr -66 ans, ce qui en fait le pilote le plus âgé de l’édition 2011 des 24 Heures- qui, avant de rejoindre Proton en FIA GT, avait fait un peu de BPR avec une Porsche GT1. Horst Sr dirige la société Felbermayr Group, une grosse entreprise de Travaux Publics où trbaille également Horst Jr, ingénieur diplômé. La carrière de Christian Ried est entièrement liée à Proton Competition et à Felbermayr-Proton. A son actif, il a deux deuxièmes places en GT2 en Le Mans Series, un podium aux 24 Heures de Spa et de nombreuses places d’honneur en FIA GT ou en Le Mans Series.
Christian Ried à E-I :
Le début de saison : “C’est bien pour nous d’avoir une catégorie Amateur en GT!”
Les espoirs pour Le Mans : “Faire les 24 Heures sans aucun problème.”
Les concurrents : “La compétition va être très dure.”
Robertson Racing
Ford GT-Doran n°68
Team Manager : Andrew H Smith
Ford GT-Doran – Moteur V8 Ford Elan 5 litres
Pneus Michelin
Ford GT-Doran n°68 : David Robertson-Andrea Robertson-David Murry
Journée Test : 4’12″971 – 7ème en GTE Am
Spa : absente
Après que Kevin Doran ait construit une version GT2 de la Ford GT, David et Andrea Robertson ont été séduits par le projet et en ont engagé un exemplaire en ALMS dès 2008 après avoir fait courir une Panoz Esperante en 2007. Depuis, le Robertson Racing participe avec régularité au championnat nord-américain, pouvant se targuer d’avoir été à l’arrivée 24 fois en 28 courses. Le coup d’éclat du team a été la pole position de David Murry lors du Petit Le Mans 2009. Le couple Robertson s’est entouré d’une solide équipe technique avec l’appoint de Dick Barbour et du Team Manager de l’équipe, Andrew H Smith, longtemps impliqué avec le Dick Barbour Racing et qui a également travaillé avec les Nissan R390. Cette année le team est monté en puissance et engage en ALMS deux Ford GT-Doran. Deux demandes d’engagement avaiit été faites auprès de l’ACO pour les 24 Heures 2011. Celui de cette Ford GT-Doran a été accepté en GTE-Am, la Ford GT-Doran n°69 GTE Pro étant restée première suppléante.
A Sebring, la Ford GT n°40 de Robertson/Robertson/Said a terminé huitième en GT à l’issue d’une course régulière. Le team, qui n’avait pas encore manqué une seule manche de l’ALMS depuis son engagement dans la Série américaine, a décidé de faire l’impasse sur la manche de Long Beach pour participer à la Journée Test avec ses deux voitures, participation impérative pour qualifier les pilotes, le team les emmenant au Mans tous les six au cas où la Ford n°69 serait repêchée. La journée a donc servi principalement à qualifier les pilotes qui ont piloté alternativement les deux voitures.
La carrière sportive de David Robertson et de sa femme Andrea Robertson est quasiment identique, le couple ayant pratiquement toujours couru ensemble. Tous deux quinquagénaires, ils ont commencé par les courses SCAA et la Panoz Winter Series avant de courir avec une Panoz Esperante en ALMS. Ils ont eu très vite les 24 Heures du Mans pour objectif. Leur meilleur résultat en ALMS a été jusqu’ici une sixième place. Ils ont aussi participé à l’Asian Le Mans Seres en 2009. David Murry, le pro de l’équipage, a une carte de visite plus huppée. Ses débuts au Mans remontent à 1998, sur une Porsche LMP1 officielle avec Pierre Henri Raphanel et James Weaver et en 2000 il était sur le podium en LMGT sur une Porsche avec Sascha Maassen et Johnny Mowlem. Il a été plusieurs fois champion en SCAA. et en IMSA. Il a beaucoup couru en Grand-Am, avec une troisième place en GT dans ls 24 Heures de Daytona, et donc en ALMS.
David Robertson à E-I :
Le début de saison : “La voiture engagée en GTE-Am à Sebring (moi-même, ma femme Andrea et Boris Said) a couru raisonnablement bien à Sebring. Nous avons terminé huitèmes de la catégorie GT, devant la plupart des Ferrari. Nous avons eu quelques problèmes qui nous ont fait perdre plusieurs tours au stand, mais nombreux ceux qui ont eu des problèmes. Ce n’était pas un mauvais résultat. Nous pensions que notre autre voiture, avec trois pilotes professionnels de haut niveau, avait une réelle chance de podium. Malheureusement, elle a eu plusieurs problèmes imprévus et a perdu beaucoup de temps au stand et n’a pu marquer de points. Nous avons des solutions à tous les problèmes que nous avons rencontrés. Nous avons choisi de manquer Long Beach car nous étions dans l’obligation de particper aux essais du Mans en avril.”
Les espoirs pour Le Mans : “Nous avons une voiture solide, fiable. D’autres seront un peu plus rapides. Il y aura des voitures qui n’ont pas à bord deux pilotes qui sont en même temps propriétaires d’écurie. Pour que nous puissions gagner, nous devons tourner 24 heures sans faire de fautes. On peut le faire.”
Les concurrents : “Je pense que c’est merveilleux de courir avec tous ces pilotes talentueux. Il y en a beaucoup que j’admire énormément. Cependant, le plus important, c’est ce type de course. Les courses type Le Mans sont ce qu’il y a de plus important au monde en matière de course automobile. C’est là d’où vient tout le développement du transport automobile du futur. J’aime également la F1, mais notre Série est un incubateur de technologie le plus approprié.”
La Ford GT-Doran va bénéficier des derniers ajustements techniques de l’ACO et aura donc des brides plus larges, ce qui pourrait la rendre plus compétitive.
Flying Lizard Motorsports
Porsche 997 RSR n°81
Team Principal : Seth Neiman
Team Manager : Eric Ingraham
Porsche 997 RSR – Pneus Michelin
Porsche 997 RSR n°81 : Seth Neiman-Darren Law-Spencer Pumpelly
Journée Test : absente
Spa : absente
Pour la première fois depuis sa première participation aux 24 Heures, le Flying Lizard Motorsports a engagé deux Porsche, une en GTE Pro et l’autre en GTE Am. Les Lizards sont un des top teams de l’ALMS en GT, avec deux titres équipes obtenus en 2008 et 2009. Habiitués à courir outre-Atlantique avec deux voitures, les califoriens ne seront pas dépaysés au Mans, d’autant qu’ils possèdent un staff technique très au point avec un Team Manger de talent, Eric Ingraham, des Ingénieurs très compétents, Craig Watkins et Stefan Pfeifer ainsi qu’un responsable de la stratégie de course très pointu avec Thomas Blam.
L’équipage de la Porsche n°81 sera pour les deux tiers celui de la Porsche n°44 qui court en ALMS. La voiture, pilotée par Seth Neiman, Darren Law et Marco Holzer, a terminé 7ème dans les 12 Heures de Sebring, juste derrière la voiture soeur, et 8ème à Long Beach, pilotée par Seth Neiman et Darren Law.
Seth Neiman, le patron de l’équipe, a fondé le Flying Lizard Motorsports en 2004 après avoir remporté les Six Heures de Watkins Glen 2003 avec Johannes van Overbeek et Lonnie Pechnik, les premiers membres de l’équipe. Seth Neiman a terminé troisième en GT2 des 24 Heures du Mans 2005, il a terminé deux fois deuxième en GT des 24 Heures de Daytona et a pris la deuxième place en GT2 des 12 Heures de Sebring 2008. Il a un solide bagage technique et va prendre part à ses sixièmes 24 Heures du Mans. Darren Law fait sa septième saison avec les Lizards. Il a été deuxième des 12 Heures de Sebring 2008 avec Neiman et Alex Davison. En 2004, il a été vice-champion ALMS en GT2. Il a remporté les 24 Heures de Daytona au classement général en 2009 sur la Riley Porsche du Brumos Racing et figure dans le Top 10 de la Coupe Porsche depuis 2005. Law est un rude battant et il l’a encore prouvé dernièrement en Grand-Am, en arrachant dans le dernier tour la deuxième place du GP de Miami à Max Angelelli qui n’est pourtant pas réputé pour se laisser facilement. Le troisième homme, Spencer Pumpelly, est un nouveau venu dans l’équipe et possède quelques beaux titres de noblesse. Il a remporté en GT les 24 Heures de Daytona, en 2006 et en 2011, finisant aussi une fois deuxième et une fois troisième, il a remporté les Six Heures de Watkins Glen à deux reprises et a fait des multiples podiums en Grand-Am.
Avec un équipage rompu aux courses de 24 Heures, un staff technique éprouvé et deux pilotes tels que Law et Pumpelly, les Lizards pourraient bien décrocher au Mans la victoire qui manque à leur palmarès. Si le ramage vaut le plumage, cela pourrait être la bonne année.
Seth Neiman à E-I :
Le début de saison : “Du point de vue du team, nous avons eu un début très difficile dans la quête de notre quatrième titre ALMS successif. Nous n’étions tout simplement pas suffisamment performants à Sebring, bien que nous ayons marqué des points convenables. Et nous avons eu une fin prématurée à Long Beach qui nous place loin derrière au classement. Cependant, la saison ne fait que commencer – la route est encore longue.”
Quels sont vos espoirs pour Le Mans?
“J’espère que nous allons faire une très bonne course, nous allons courir pour la victoire dans les deux catégories. C’est notre première campagne au Mans avec deux voitures, et j’espère que cela nous donnera un peu plus de cohésion, car chacun va travailler comme il le fait en ALMS où nous avons fait courir deux voitures dès nos débuts.”
Que pensez-vous des autres concurrents?
“En GTE Am, la Porsche Proton Felbermayr et la Ferrari du Krohn Racing devraient être des adversaires très sérieux.”
JMB Racing
Ferrari F430 n°83
Directeur : Jean-Michel Bouresche
Team Manager : Marie-Pierre Fauroux
Ferrari F430 – V8 Ferrari 4000 cm3 – Pneus Dunlop
Ferrari F430 n°83 : Manuel Rodrigues-Jean-Marc Menahem-Nicolas Marroc
Journée Test : 4’05″670 – 42ème – 3ème en GTE Am
Spa : absente
Le JMB Racing possède une riche histoire dans le sport automobile. L’équipe de Jean-Michel Bouresche a récolté de nombbreux titres en endurance, que ce soit en sport-protos ou en GT. On citera sans vouloir ête exhaustif des titres en Porsche Supercup avec Emmanuel Collard, trois titres consécutifs en sport-protos (ISRS et WRSC= avec des Ferrari 333SP sous le nom de JMB Compétition. Devenu JMB Racing en 2001, le team change la donne et abandonne le proto pour le GT, sans que les résultats ne soient affectés, car JMB Racing remporte le titre pilote en FFSA GT et le titre pilotes et team en FIA GT dès la première année, suivis l’année suivante par une deuxième place en FIA GT. En 2004, JMB obtient le titre pilotes Le Mans Series avec Melo/Rusinov/Daoudi, est vice-champion l’année suivante avec une Maserati MC12. En 2006, troisième place aux 24 Heures du Mans et de Spa. En 2008, le JMB Racing est quatrième en GT2 au Mans. En 2010, le Team était absent au Mans et y revient donc cette année.
La Ferrari 430 n°83 n’est pas encore apparue en course cette année et on ne l’a vue que lors de la Journée Test où elle a fait très bonne figure, pointant au troisième rang derrière la Corvette et la Porsche Larbre.
Manuel Rodrigues va prendre part à ses troisièmes 24 Heures du Mans consécutives. Il retouve JMB avec qui il a débuté au Mans après avoir couru l’année dernière sur une Audi R10 du team Kolles. Il a beaucoup couru en FFSA GT et en FIA GT3 dont il a pris la troisème place du classement pilotes en 2009 et la cinquième en 2010. Il a également fait de l’ADAC GT Masters et cette année il a piloté la FLM09 du JMB Racing au Castellet et à Spa alors qu’il était un des pilotes de la Ferrari 430 JMB lors de la Journée Test. Jean-Marc Menahem est un habitué du Challenge d’Endurance Protos VdeV dans lequel il pilote une Norma de l’écurie Palmyr. Il a pris la troisème place du classement pilotes en 2010, associé avec Marc Faggionnato, en faisant plusieurs podiums. Cette année, les deux hommes courent sur une Norma M20FC carbone et ils ont pris la troisième place à Jarama. Nicolas Marroc a commencé par la Formule Campus, puis a enchaîné par la Formule Renault et la Formule 3 allemande, et en 2010 il a couru en F3 Euroseries, avec deux podiums. Cette année, il court en Le Mans Series sur la FLM de Hope Polevision qui a été déclassée à Spa après avoir franchi la ligne d’arrivée la première. Il court également en Open GT sur une Ferrari JMB.
Jean-Michel Bouresche à E-I :
Le début de saison : “Le début de saison est plutôt satisfaisant. Nous avons suivi notre ligne de conduite en vue de tester et de préparer nos pilotes pour la course des 24 Heures du Mans. Jean-Marc Menahem et Manu Rodrigues sont prêts à participer à cet évènement. Quant à notre troisème pilote, Nicolas Marroc, il a pu effectuer ses dix tours règlementaires pendant la Journée Test et participer également à la manche de Le Mans Series à Spa.”
Les espoirs pour Le Mans : “Compte tenu de notre expérience sur cette course mythique et de notre parfaite maîtrise de la Ferrari F430 GT2, l’homogénéité de notre équipage nous permet d’envisager une place sur le podium dans notre catégorie.”
Les concurrents : “Le niveau du plateau est élevé, chacun a des enjeux sportifs dans sa propre catégorie. Il va falloir être attentif à la gestion du trafic. Les techniques et les stratégies mises en place vont permettre à chacun de démonter tout son talent.”
La Ferrari JMB jouera le podium.
Claude Foubert