Vaincu l’an passé aux 24 Heures du Mans, le Team Peugeot Total compte bien sur l’édition 2011 pour renouer avec la plus haute marche du podium (In English). Avec trois Peugeot 908 confiées aux mêmes équipages que l’année dernière, la marque au Lion s’est préparée minutieusement pour l’épreuve phare de l’année de l’Intercontinental Le Mans Cup, comme le rappelle Olivier Quesnel, Directeur de Peugeot Sport : « Notre programme est bâti autour de cette course. C’est une magie, une légende, un « Everest ». Les 24 Heures du Mans sont une épreuve à part où rien n’est jamais écrit d’avance. C’est ce qui rend la défaite terrible et la victoire hors norme. Nous avons comme chaque année travaillé pour nous présenter avec la voiture la plus aboutie possible et une équipe prête. On sait que tout peut arriver en 24 heures. Il faudra réaliser un sans faute pour l’emporter. »
Pour cela, la Peugeot 908 HDi FAP a laissé place à la 908, afin de répondre à la nouvelle réglementation technique. C’est le 29 juillet 2010 que la 908 a roulé pour la première fois sur une base d’essais du Groupe PSA. Depuis ce déverminage, les autos ont réalisé 15 séances d’essais, dont 7 tentatives d’endurance, le tout représentant 45 000 kilomètres. Plusieurs circuits ont été empruntés : Motorland Aragon, Le Castellet, Monza, Sebring, Magny-Cours et Le Mans. Battue par la 908 HDi FAP du Team ORECA-Matmut à Sebring, les 908 ont réalisé le doublé à Spa-Francorchamps lors des 1000 Km. Bruno Famin, Directeur Technique, souligne que la 908 a été développée principalement pour Le Mans : « Notre voiture a avant tout été conçue pour Le Mans. Si elle est bien née en termes de performance, notre priorité tout au long du développement s’est portée sur la fiabilité. Je pense que nous sommes proches de l’objectif, mais au Mans, il est absolument impossible de tout maîtriser. Cette course nous réserve toujours des surprises…on espère qu’il y en aura moins que les années précédentes malgré une 908 entièrement nouvelle. »
Une fois de plus, Peugeot sera opposé à Audi, qui a également opté pour une auto fermée. « On ne sait pas qui de nous ou de nos adversaires sera le plus rapide en essais » poursuit Bruno Famin. « Pour réellement se mesurer et se comparer en termes de performance, il faudra attendre le premier relais en course samedi. Nous avons toujours gardé notre ligne de conduite en restant concentrés sur notre préparation et nos objectifs, sans chercher à regarder et scruter la concurrence. Lors de la Journée Test au Mans le 24 avril dernier, nous avons, avant tout, déroulé notre programme de travail. Il en sera de même tout au long des deux journées d’essais car une fois que la course sera lancée, nous devrons être au point afin de nous battre pour la victoire. Nous savons que la moindre erreur sera sanctionnée immédiatement que ce soit en pilotage, en mécanique ou lors des arrêts aux stands. Il va nous falloir être irréprochables à tous les niveaux. Nous nous y sommes préparés mais la route sera très longue. »
Du côté de la motorisation, le V12 a laissé place à un V8, la 908 étant le troisième modèle de la marque au Mans, après la 905 (1991/1993) et la 908 HDi FAP (2007/2010). Bruno Famin explique le choix de la motorisation : « Nous avons de nouveau opté pour un concept de prototype fermé car il n’y a pas de différence aérodynamique significative entre une voiture ouverte et fermée. Côté motorisation, nous avons capitalisé sur notre expérience en optant pour un V8 turbo diesel dont les caractéristiques sont proches du V12 utilisé auparavant. Son angle a été ramené à 90° (100° pour le V12) pour des questions d’équilibrage. Le V8 HDi FAP d’une cylindrée de 3,7 litres développe 550 chevaux. Face à cette très importante réduction de puissance imposée par la réglementation 2011, il a fallu revoir l’aéro en réduisant fortement la trainée. Enfin nous avons développé avec notre partenaire Michelin une gamme de pneus spécifiques. »
C’est en leader de l’Intercontinental Le Mans Cup que le Team Peugeot Total se présente dans la Sarthe. « Notre objectif premier est de gagner les 24 Heures du Mans”, précise Olivier Quesnel. « En dehors des enjeux de cette course qui reste la plus prestigieuse au monde, nous essayerons de conserver notre couronne au championnat ILMC.”
Pour la petite histoire, les neuf pilotes ainsi que Olivier Quesnel partiront de Chartres en vélo lundi 6 juin à 8h30, pour rejoindre la Place des Jacobins au terme de 120 kilomètres de roulage. Si l’écurie aura un planning chargé la semaine prochaine sur la piste, diverses manifestations mises en place par le constructeur seront aussi programmés. Lors de la traditionnelle conférence de presse donnée par l’ACO jeudi 9 juin à 10 heures, une réplique de la 908 HDi FAP victorieuse en 2009 aux mains de Wurz/Gené/Brabham rejoindra le Musée de la Sarthe. La Peugeot EX1, concept électrique, roulera à deux occasions (jeudi 9 à 21h15 et samedi 11 à 12h10) sur les 13 Km du circuit. Samedi en début d’après-midi (12h45), dix Peugeot RCZ seront en piste avec au volant des personnalités ainsi que les pilotes des filiales Peugeot, notamment ceux évoluant en rallyes, que ce soit en 207 Super 2000 ou en IRC. Notons la présence de Thierry Neville (Benelux), Bruno Magalhaes (Portugal) ou Guy Wilks (UK).
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier