Deuxième course du SUPER GT 2011, et deuxième victoire pour Nissan, après celle de la Nissan NISMO de Tréluyer/Motoyama dans la première course à Fuji.
Hier dimanche à Okayama, la pluie qui avait été annoncée la veille était effectivement arrivée et avait noyé le circuit, contraignant les organisateurs à annuler la séance d’essais libres du matin.
Cependant, la pluie cessa assez tôt et la piste sécha rapidement, permettant un départ selon l’heure prévue, 14 heures locales, devant environ 15 000 spectateurs. En début de course, le poleman Toshihiro Kaneishi (Honda HSV-010 n°17) et son suivant, João Paulo de Oliveira (Nissan GT-R n°12) s’échappaient du peloton, l’écart fluctuant de deux à trois secondes entre les deux leaders.
Le premier à s’arrêter pour le ravitaillement et le changement de pilote était Kaneishi qui cédait le volant à son jeune équipier Koudai Tsukakoshi, 24 ans. De Oliveira stopait un tour plus tard, relayé par Tsugio Matsuda. L’arrêt de la Nissan était plus rapide que celui de la Honda et lorsque Matsuda reprenait la piste, il était devant la Honda de Tsukakoshi. Celui-ci attaquait et revenait dans l’échappement de la Nissan. Matsuda contrôlait la course, fermant même un peu la porte aux attaques de Tsukakoshi. Celui-ci, sans doute énervé et un peu trop pressé, tapait l’arrière de la Nissan et les deux voitures partaient en tête-à-queue. Tusukakoshi repartait le premier mais il écopait d’une pénalité, ayant été jugé responsable du contact. Dès lors, Matsuda avait le champ libre et donnait à Nissan une deuxième victoire. La Honda n°100 de Takuya IIzawa et Naoki Yamamoto prenait la deuxième place, à un peu plus de trois secondes de la Nissan n°12, tandis que Kaneishi/Tsukakoshi terminaient quand même troisièmes, à un peu moins de huit secondes, devant la meilleure des Lexus SC430, la n°36 du team Tom’s de André Lotterer et Kazuki Nakajima.
Tsugio Matsuda : “Nous avions raté la victoire lors de la manche d’ouverture sur le Fuji Speedway, aussi j’étais décidé à finir parmi les premiers de manière à marquer des points coûte que coûte. Lors des qualifications hier, la Honda n°17 était beaucoup plus rapide que toutes les autres et, pour être honnête, je pensais que ce serait difficile d’être devant elle. Cependant mon coéquipier João Paulo Lima de Oliveira s’est arrêté en deuxième position et le team a fait un boulot fantastique pour me renvoyer en piste en tête. C’est super d’avoir gagné, c’est le résultat des efforts de toute l’équipe.”
Nos tricolores, Benoît Tréluyer et Loïc Duval, ont terminé tous deux dans les points, la Nissan n°23 de Benoît et Satoshi Motoyama prenant la cinquième place et la Honda n°1 des champions 2010, Loïc et Takashi Kogure, la septième.
Benoît Tréluyer : “J’ai pris le départ et je me suis attaché dès les premiers tours à bien préserver mes enveloppes pour aller le plus loin possible. Nous terminons finalement à la 5e place. Honnêtement, compte tenu du lest que nous avions à bord et du léger manque de puissance de notre moteur qui nous handicape actuellement, nous redoutions bien pire. De plus, nous conservons la tête du championnat avec 26 points ! “
Loïc Duval : “Hier en qualification tout le monde est parti en pneus soft pour faire les meilleurs temps et surtout en pensant qu’il pleuverait le lendemain, à l’inverse de nous puisque nous avons joué la prudence en envisageant un départ sur le sec et nous avons choisi de partir en pneus durs. Notre 9ème temps était évidemment une mauvais résultat, mais la météo nous a donné raison aujourd’hui puisque la course a eu lieu sur le sec. J’ai pu remonter jusqu’à la 5ème position avant le changement de pilote et, comme on ne mettait que de l’essence sans changer de pneus, on devait ressortir du jeu des ravitaillements en 2ème position, mais lors du pit stop le mécanicien a eu un problème avec le harnais de sécurité de Takashi et nous perdons 45 secondes…c’est rageant, la victoire était plus que jouable, et nous terminons seulement 7ème. Nous comptons sur Sepang pour renouer avec le podium! En attendant, un des plus beau challenge de l’année est à venir: les 24H du Mans!!”
Au classement pilotes GT500, Tréluyer et Motoyama sont toujours leaders avec 26 poiints, devant les vainqueurs du jour, Matsuda et de Oliveira, 20 points, et Lotterer/Nakajima 16 points.
La prochaine manche aura lieu en Malaisie, sur le circuit de Sepang, le 19 juin prochain. A noter que la Nissan de Benoît Tréluyer emarquera un lest de 52 kg!
Les résultats de la course sont ici
Citations de Benoît Tréluyer et Loïc Duval extraites de leurs communiqués,
Claude Foubert