Initialement prévue le 3 avril et devant être la manche d’ouverure du SUPER GT 2011, la course d’Okayama avait été décalée en raison du tremblement de terre et du tsunami qui avaient frappé la côte est du Japon. La manche d’Okayama a donc été déplacée ce week-end sous l’appellation de “Great East Japan Earthquake Disaster Support Race”, tous les concurrents arborant sur leur bandeau de pare-brise l’expression “Gamabaro! Japan” -Restons forts Japon!-.

Les qualifications avaient lieu ce samedi et n’étaient pas disputées selon le mode habituel du Super lap mais selon celui du knock-out, système semblable à celui pratiqué en F1 ou en DTM. Une petite différence toutefois : ce knock-out est couru en trois séances,, chacun des deux pilotes de chaque voiture devant pparticiper à une séance au moins.

GT500

Q1

15 GT500 étant engagées, le couperet devait s’abattre sur quatre voitures. D’entrée, on avait une première surprise, avec l’élimination de la Nissan GT-R NISMO n°23 victorieuse de la manche de Fuji, Benoît Tréluyer, 12ème à un dixième de seconde de la qualification. Etaient également éliminées : la Honda n°32 de Michigami/Nakayama, la Lexus n°35 de Wakisaka/Couto et la Lexus n°19 de Kataoka/Ara. Le plus rapide de cette Q1 avait été Koudai Tsukakoshi avec la Honda n°17 du Real Racing en 1’24″305.

Q2

Qutre voitures devaient également sauter. ce n’était décidément pas le jour des français, car Loïc Duval, 9ème chrono, était à son tour éliminé, tout comme la Lexus n°6 de Ito/Oshima, 8ème, la Nissan n°46 de Yangida/Quintarelli et la Nissan n°24 de Yasuda/Wirdheim. C’est André Lotterer qui avait fait le meilleu temps en 1’24″737 avec la Lexus n°36, mais ayant couru en Q1 et en Q2 il devait laisser sa place pour l’explication finale à son équipier Kazuya Nakajima.

Q3

Restaient en lice 3 Honda 3 Lexus et 1 Nissan. C’est Honda qui a obtenu la pole, Koudai Tsukakoshi, comme en Q1, réalisant le meilleur chrono en 1’24″507 avec la Honda n°17. Il laissait son second, le brésilien João Paulo de Oliveira (Nissan n°12) à plus de quatre dixièmes, la deuxième ligne étant partagée par la Honda n°100 de Izawa/Yamamoto et la Lexus n°36 de Lotterer/Nakajima.

GT300

La Ferrari 458 est décidément bien née car elle a obtenu la pole à Okayama. La Shiden n°2 avait été dominatrice en Q1 et en Q2, avec les meilleurs chronos dans chaque séance, mais Hiroki Katoh était contraint de laisser sa place en Q3 à son équipier Kazuho Takahashi et celui-ci allait se révéler nettement moins rapide.

C’est donc la Ferrari 458 Jim Gainer qui raflait la mise, Tetsuya Tanaka réalisant un temps de 1’33″264. Il a devancé de un dixième de seconde l’Aston Martin Vantage de Yoshimoto/Hoshino, deuxième, et la Garaiya n°43 de Takagi/Matsuura, troisième.

Les résultats des qualifications sont ici

Claude Foubert