Fertile en rebondissements, la 3e manche du championnat VLN a proposé, durant 360 minutes, un spectacle d’une rare intensité. Au bout du compte ce sont Marco Seefried et Jaime Melo qui créaient la sensation en offrant à Ferrari sa toute première victoire dans la série allemande d’endurance. Il n’aura donc fallu que deux course à l’Hankook Team Farnbacher pour imposer la Ferrari 458 Italia ! Un succès d’autant plus beau qu’acquis avec seulement 8 dixièmes de seconde d’avance sur la Porsche 911 GT3/Manthey Racing de Marc Lieb, Timo Bernhard et Arno Klasen ! 3èmes à moins de 30 secondes, Jörg Müller, Augusto Farfus et Pedro Lamy offrent un…3e podium consécutif au Team BMW Schnitzer. Très animée la séance qualificative ne rendit son verdict que dans les derniers instants. Et c’est finalement Thomas Jäger qui mettait tout le monde d’accord en décrochant la pole en 8.14.961, la première pour une Mercedes SLS GT3 du Rowe Racing.
Comme à l’accoutumée, Frank Stippler faisait lui aussi parler la poudre en signant le 2e meilleur chrono. Non pas au volant d’une Audi R8 LMS/ Phoenix Racing (l’écurie de Ernst Moser étant retenue au Sachsenring pour la 2e joute de l’Adac GT Masters) mais bien aux commandes de la Porsche 911 GT3 R du Frikadelli Racing. Chris Mamerow n’était pas en reste et s’adjugeait le 3e temps, précédant l’étonnante Porsche 911 GT3 des frères Dennis et Marc Busch et la BMW Z4 GT3/Schubert de Hartung-Viebahn-Milner.
La Porsche 911 GT3/Manthey de Lieb-Bernhard-Klasen pointait au 8e rang tandis que les BMW M3 GT/Schnitzer de Priaulx-D.Müller-Adorf et J.Müller/Farfus-Lamy, respectivement 12 et 13e, restaient une nouvelle fois en deçà de leurs possibilités. Jäger faisait bon usage de sa pole position et sortait du premier virage en tête de l’épreuve, précédant Mamerow et Stippler. Toujours aussi chaud, Chris Mamerow s’emparait du commandement dès le deuxième tour. Malgré une attaque de tous les instants, le pilote de Castrop-Rauxel ne parvenait cependant à se défaire d’un peloton compact composé de Stippler, Jäger, Busch, Kainz (Porsche 911 GT3/Wochenspiegel), Bernhard, Lauck (Porsche 911 GT3 R/Pinta Racing) et des deux BMW M3 GT/Schnitzer de Jörg et Dirk Müller, lesquels n’avaient pas mis bien longtemps avant de recoller au peloton de tête.
La première heure de course était absolument splendide, tout ce beau monde ne cessant de se dépasser et re-dépasser au gré des tours. La palme revenant à Mamerow et Stippler qui, peu de temps avant la première salve de ravitaillement, abordaient côte à côte la ligne de droite de départ-arrivée avant que « Stippli » ne prenne le leadership au pris d’une superbe manœuvre dans la Mercedes Arena.
Dans le même temps, Jörg Müller anticipait d’un tour son arrêt ravitaillement. Bien lui en pris ! Evitant la cohue dans la voie des stands, il ressortait de ceux-ci en tête de l’épreuve avec un avantage conséquent sur Pierre Kaffer et Arno Klasen, lesquels avaient relayé Mamerow et Bernhard. Moins de réussite, en revanche, pour la BMW Z4 GT3/Schubert de Hartung-Viebahn-Milner qui devait renoncer à la suite d’une sortie de route. Quelques instants plus tard, la pluie venait s’ajouter à la fête, contraignant les concurrents à un nouveau passage par la voie des stands ! Encore plus fort, l’intégralité du top 10 était sanctionnée d’un tour par la direction de course pour non respect des drapeaux jaunes en début d’épreuve ! De son côté, la pluie cessait rapidement et entraînait un nouveau méli-mélo dans la pitlane.
Après tous ces évènements, c’est la Mercedes SLS GT3/Rowe Racing de Schelp-Haupt-Rader qui était recensée en première position. Toutefois la Porsche 997 Cup des excellents Rodney Forbes et Kai Riemer ne tardait pas à la déloger de la tête du classement. Las, une heure avant le terme de l’épreuve, la paire germano-australienne se voyait privée de direction assistée et devait laisser le champ libre à la Ferrari 458/Hankook Team Farnbacher de Seefried-Melo.
Revenue du diable vauvert, la BMW M3 GT/Schnitzer de J.Müller-Farfus-Lamy profitait du dernier ravitaillement de la Ferrari pour reprendre le commandement.
Un avantage de courte durée puisque la belle Allemande devait stopper à son tour. Reparti en seconde position, Pedro Lamy, peu à son affaire ces derniers temps, se montrait incapable d’effectuer la jonction avec Marco Seefried. Pire, il se faisait littéralement avaler par un Timo Bernhard déchaîné. Le dernier vainqueur en date des 24h du Mans jetait toutes ses forces dans la bataille et reprenait jusqu’à 10 secondes au tour à Marco Seefried ! Toutefois ce dernier ne s’en laissait pas compter et dans un dernier coup de rein parvenait à couper la ligne d’arrivée en vainqueur avec l’avantage infime de huit dixièmes de seconde !
Du coup, Ferrari tient -enfin- sa première victoire en VLN. Une victoire certes un peu chanceuse, compte tenu des évènements, mais que le tandem Seefried-Melo est allé chercher avec ses tripes, signant au passage le meilleur tour en course ! Une nouvelle fois second, par l’intermédiaire de Lieb-Bernhard-Klasen, le Manthey Racing a confirmé que non seulement il était bien la valeur étalon du VLN mais aussi et surtout que la « vieille » RSR avait encore de beaux restes.
Bilan plus que favorable également pour le Team BMW Schnitzer qui, avec le trio J.Müller-Farfus-Lamy, s’adjuge un 3e podium consécutif. Moins de réussite, par contre, pour la seconde voiture de l’écurie de Charly Lamm. Ralenti par un accrochage, le trio Priaulx-D.Müller-Adorf mit de grand gaz pour remonter mais le Britannique se fit, hélas, surprendre en fin de parcours du côté de Brünnchen. Même sort pour Sabine Schmitz (Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing) qui tapait violemment le rail dans la descente d’Adenau et « fêtait » de bien triste manière son 42e anniversaire.
Quant à la Mercedes SLS GT3/Rowe Racing de Jäger-Roloff-Rehfeld ce sont les aléas de la mécanique qui l’empêchait de voir le damier. Du coup, la 4e position revenait à la seconde Mercedes/Rowe Racing de Schelp-Haupt-Rader laquelle précédait la Mercedes SLS/Mamerow Racing de Mamerow-Hahne-Kaffer, l’impressionnante Golf24 de Mutsch-Mailleux-Ekblom, la BMW Z4 GT3/Schubert de Buchardt-Tronrud-Mayes et la Porsche 911 GT3 R/Haribo de Menzel-Riegel-Holzer. Précisons toutefois que la bestiale Golf24, bien que toujours en cours de développement, a réalisé son meilleur tour en 8.28.992, soit un gain de près de secondes par rapport à sa première sortie ! Voilà qui promet !
Des progrès notoires ont également été enregistré dans le chef du Gazoo Racing dont la première Lexus LFA, en l’occurrence celle de Kinoshita-Wakisaka-Iida, se classe à une très honorable 9e place non sans avoir signé des chronos prometteurs. Enfin, si la progression de la Ferrari P 4/5 Competizione est moins fulgurante, elle est toutefois bien réelle. Piloté par le quatuor Salo-Cappellari-Larini-Giovanardi, le joyau de James Glickenhaus a fait preuve d’une belle fiabilité et décroche une encourageante 13e place.
Les photos sont ici et le classement là. Prochaine manche prévue le samedi 28 mai. Avec toujours autant de spectacle !
Fabrice Bergenhuizen