Dans la première manche Le Mans Series 2011, les Six Heures du Castellet, l’ORECA 03-Nissan du TDS Racing, avait brillé, après avoir obtenu le meilleur chrono des LMP2 en qualifications, puis après avoir occupé la première place en course avant d’abandonner.

La deuxième tentative a été la bonne, puisque Mathias Beche, Pierre Thiriet et Jody Firth ont remporté en LMP2 les Six Heures de Spa-Francorchamps. C’est évidemment une grande satisfaction pour le team héraultais qui débute cette année en endurance en continuant dans le même temps son implication dans le Renault Mégane Trophy, comme l’explique Xavier Combet, un des dirigeants du team avec Jacques Morello :

“L’équipe n’avait jamais géré deux disciplines différentes avant cette saison. Même si nous sommes restés sur le même circuit, ces 1000 Km commençant quelques jours après la manche des World Series by Renault, cet enchaînement demandait une logistique particulière, avec des camions, du matériel et du personnel différents. Le format de course était particulier, avec une course se déroulant dès le samedi, mais tout s’est très bien passé.

Pour les nouveaux de la catégorie que nous nous sommes, c’est un honneur, une fierté et un plaisir de se retrouver en quelque sorte dans la cour des grands. Tout s’est bien mis en place. Comme d’habitude, nos pilotes ont fait un tour de circuit à pied pour se rafraîchir la mémoire et tout le monde était doublement motivé. D’une part parce que nous avions gardé un petit goût amer du Castellet car nous avions brillé avant l’abandon. D’autre part, nous allions nous mesurer à un plateau mondial de LMP2, que ce soit les concurrents utilisant le même matériel que nous, ou les autres, y compris les américains.”

“Nous avons fait des essais studieux, le but n’étant pas de chercher prioritairement le meilleur temps, mais de trouver les meilleurs réglages pour notre Oreca-Nissan. D’autant que la piste, ce week-end, souffrait d’un manque d’adhérence. Malgré des séances libres rendues difficiles par de grosses interruptions au drapeau rouge, les sanctions étant assez importantes sur ce circuit rapide, nous sommes passés à travers les embûches et nous étions satisfaits des réglages de l’auto. Nous avons désigné Mathias Beche pour la qualification et le départ de la course. Il a fait un très bon job avant qu’un drapeau rouge stoppe la qualif. Nous étions 2èmes à un dixième de Strakka Racing, qui est une écurie de référence en LMP2 puisqu’ils ont gagné l’an passé aux 24 Heures du Mans et même au classement absolu au Hungaroring. Quand la séance est repartie, nous avons décidé de ne pas reprendre la piste, pour préserver les pneus, étant donné que la réglementation nous oblige à partir en course avec le même train.”

“Nous étions à la fois confiants et un peu tendus avant le départ, avec 56 voitures sur la grille et des Peugeot mal qualifiées qui allaient remonter très vite. En partant de la 11ème place de la grille, Mathias a très bien géré le début de course et il est passé très rapidement en tête de la catégorie, avant de laisser le volant à Jody Firth. Celui-ci a fait un premier relais dans un bon rythme et régulier. Lors d’un freinage un peu appuyé, il a un peu dégradé un pneu qui l’a handicapé sur la fin de son double relais. Nous avons un peu anticipé son arrêt et Pierre a commencé son double relais. Une neutralisation a eu lieu et il s’est retrouvé derrière le deuxième safety car. C’est là que nous avons glissé au 2ème rang avec plus d’une minute de retard. Pierre a bien roulé, était vraiment en confiance et performant. Plus tard, il nous a annoncé à la radio qu’une “persienne” supérieure de capot avant était cassée. Comme la réglementation l’impose, on se devait de la changer à l’arrêt suivant. C’était la première fois que l’équipe faisait un changement de capot, en plus du ravitaillement en essence et du changement de pneus. Cela s’est très bien passé. D’ailleurs, tous nos arrêts ont été les plus rapides du LMP2. On est très contents, car il faut être rapide sur la piste et aussi dans les stands.”

“Après ce bon travail de Pierre, quand Mathias a repris le volant pour un double relais, nous étions 3èmes suite au changement de capot. Son premier relais s’est bien passé et il n’a pas cessé de remonter. Lors de son dernier arrêt, une des roues a été récalcitrante pendant le changement, car les pions de centrage se sont sectionnés. On s’est retrouvé 3èmes, mais notre stratégie a fait basculer la situation à notre avantage　: nous avons demandé à Mathias de conduire sur un bon rythme tout en ménageant la consommation l’essence au maximum, pour éviter un dernier “splash” une dizaine de tours avant la fin, au contraire de nos adversaires. Cela nous a permis de reprendre la tête. C’est une grande satisfaction et une grande fierté, pour la deuxième course seulement de l’équipe en Endurance, de gagner en LMP2 dans cette manche de l’Intercontinental Le Mans Cup, et de marquer le maximum de points en Le Mans Series. C’est de bon augure pour la suite, car nous ne devons pas cette victoire à des abandons, mais parce que l’on a su être meilleurs que les autres à l’issue des 6 heures de course.”

Au classement teams LMP2, le TDS Racing fait évidement une belle remontée, pointant au cinquième rang, à sept untés seulement du leader, le Strakka Racing. Les trois pilotes occupent le même classement avant la prochaine sortie du TDS Racing, le 3 juillet à Imola.

Citation extraite du communiqué du TDS Racing,

Claude Foubert