L’Amérique reviendrait-elle à ses racines, à l’époque des pionniers et des chasseurs de primes? On pourrait le croire en tout cas au vu de l’avis de recherche concernant Scott Pruett et Memo Rojas, les pilotes de la Riley Lexus n°01, et de Chip Ganassi, le patron du team éponyme, qui engage la voiture.
Les organisateurs du championnat GRAND-AM ont en effet promis une prime de 25 000$ au team qui mettra fin à la série victorieuse du trio, dénommé pour la circonstance le “Ganassi Gang”. La Riley n°01 reste en effet sur une série incroyable de six victoires consécutives. Cette série a débuté le 7 août 2010 à Watkins Glen, s’est poursuivie le 28 août à Montréal et le 11 septembre à Salt Lake City -avec à la clef le titre pilotes et teams 2010-, le 30 janvier 2011 dans les 24 Heures de Daytona, le 5 mars à Miami et elle s’arrête pour l’instant le 9 avril lors du succès sur le Barber Motorsports Park, à Birmingham, dans l’Alabama.
Les chasseurs de prime ont désormais rendez-vous avec le Gang Ganassi le 14 mai sur le Virginia International Raceway.
Chip Ganassi, le chef de la bande, n’est pas perturbé outre mesure par cette mise à prix.
Chip Ganassi : “Je pense que c’est une grande idée et une magnifique promotion, et cela montre à quel point des équipes sérieuses tentent de nous battre. J’espère seulement qu’ils ne seront pas payés pendant un bon moment encore.”
Mark Raffauf, Directeur du Département Compétition du Grand-Am : “Chip Ganassi et tout son groupe ont fait un travail exceptionnel pour réaliser une des séries de victoires les plus remarquables dans les annales de la compétition automobile américaine. Cette récompense donne à leur concurrents une motivation supplémentaire pour hausser leur niveau et les battre sous le drapeau à damiers.”
Michael Shank, le patron du Michael Shank Racing, est sur les rangs pour décrocher la prime, mais a conscience que la tâche sera rude.
Michael Shank : “Pour les battre, il faut faire une course parfaite. Quoi qu’il en soit, nous pouvons tous être contrariés par leur domination actuelle, mais en fin de compte nous avons besoin d’eux dans cettte Série. Nous devons comprendre comment les battre. C’est à nous de jouer.”
Les premières cartouches seront tirées le vendredi 13 mai lors des qualifications. Espérons simplement que le “combat” sera propre. Il est vrai qu’un contact malencontreux avec la Riley BMW n°01 qui mettrait hors course cette dernière, même s’il ne résultait que d’un incident de course, pourrait ternir cette idée, amusante sur le papier.
D’après le communiqué du Grand-Am,
Claude Foubert