Avec le lancement de la Blancpain Endurance Series, on pouvait légitimement craindre pour le Championnat d’Europe GT3, dont le coup d’envoi sera donné dans quelques jours au Portugal, sur le tracé de Portimao. Il n’en est finalement rien puisque 28 autos seront en piste. Il y en aura pour tous les goûts : Porsche 911 GT3-R, Mercedes AMG SLS, BMW Z4 GT3, Ford GT, Aston Martin DBRS9, Ferrari F458, Audi R8 LMS et Lamborghini Gallardo.
Du côté des derniers arrivants, Gravity Charouz Racing (Mercedes AMG SLS GT3) fait la part belle aux équipages tchèques avec Stovicek/Knoll d’un côté et Jan Stovicek associé au Russe Leo Machitsky de l’autre. Trois autres SLS GT3 seront engagées, dont deux pour Heico Motorsport. Déjà en piste aux 24 Heures de Dubai, Brice Bosi poursuit l’aventure avec le team allemand, épaulé par Dominik Baumann, la seconde auto étant partagée par Patrick Hirsch et Filip Sladecka. Une seule SLS pour le team de Paulo Pinheiro où l’on retrouvera le Portugais dans le baquet, en compagnie du Britannique Roger Green. Fischer Racing sera aussi de la fête avec deux Ford GT et des pilotes qui connaissent bien l’auto, avec Eskelinen/Nygaard et Palttala/Bonifacio.
Sainteloc remet le couvert avec ses deux Audi R8 LMS. Jérôme Demay et Dino Lunardi en découdront, tandis que Pierre Hirschi et Greg Guilvert renouvellent quant à eux leur association de l’année passée. La surprise de taille vient de chez Belgian Audi Club Team WRT avec la présence de David Hallyday et Didier André. Un duo à surveiller à coup sûr ! Sans surprise, la seconde R8 LMS sera confiée à Greg Franchi et Enzo Ide, avec là aussi un bon équipage pour la gagne. Nouveau venu cette saison, Faster Racing by DB Motorsport fera confiance à la BMW Z4 GT3, avec deux modèles alignés pour un quatuor de Néerlandais : Den Boer/Vos et Catsburg/Kolen.
Pour le reste, on retrouvera ProSpeed Competition, Graff Racing, Need for Speed Team Schubert, MTECH, United Autosports, Reiter Engineering et AF Corse. Pour cette sixième campagne européenne, le plateau s’annonce encore plus relevé que les dernières éditions. Rendez-vous au Portugal pour le coup d’envoi !
Laurent Mercier