Si Vitaphone Racing est absent des paddocks cette saison, les célèbres couleurs noires et vertes sont quant à elles bien toujours présentes. Terminé les Maserati MC12 qui ont laissé place à des Ferrari F458 Italia GT3, engagées en GT3-Pro Cup. C’est donc sous l’entité Vita4One que Michael Bartels et son équipes sont au départ, avec le soutien de ALD. Matthys Hoffmann, Directeur Général de ALD Automotive, explique la raison de cette présence en Blancpain Endurance Series : « Nous retrouvons un certain nombre de valeurs que nous tenons à privilégier au sein de notre société. En premier lieu, il s’agit d’une épreuve centrée sur les 24 Heures de Spa, avec lesquelles forts de nos trois victoires, nous entretenons un lien historique. Ensuite, il s’agit d’un championnat où le travail des teams est particulièrement important, ce qui correspond au quotidien d’ALD. Le partenariat avec Michael Bartels est pour nous un autre point fort, car il nous permet de tenter de sceller des liens solides entre les personnes et les sociétés, ce qui permet de prétendre à de meilleurs résultats. Raison pour laquelle nous avons décidé de franchir le pas, en alignant deux Ferrari F458 à nos couleurs. La Blancpain Endurance Series est une compétition que l’on doit à SRO, ce qui nous met en confiance. Ces 20 dernières années, Stéphane Ratel et les siens ont démontré que les courses de GT leur tenaient à cœur. »
Pilote ALD Automotive, Nico Verdonck fait partie de l’aventure Vita4One, comme le confirme Matthys Hoffmann : « Nous avons entamé notre collaboration avec Nico la saison dernière, lors de la manche belge du Championnat du Monde GT1 à Spa-Francorchamps. Nico a encore roulé sous nos couleurs par la suite à Navarra et San Luis, avec le team Maserati, et à chaque fois, son professionnalisme et son talent ont attiré l’attention, des valeurs que nous, en tant que société, apprécions. Nico reçoit donc l’opportunité de poursuivre son parcours au top des courses de Grand Tourisme, et il sera également au départ des 12 Heures de Spa au volant d’une Volvo Sihouette, en compagnie de Vincent Radermecker et Eric van de Poele. »
Michael Bartels est pour sa part confiant sur le potentiel de la Ferrari F458 Italia GT3 : « Il s’agira d’une grande première avec la Ferrari 458 GT3. Nous avons mené pas mal de tests, de sorte que notre connaissance du bolide est plutôt bonne, mais la course reste la course. Cela reste une nouvelle voiture, dont nous connaissons le potentiel, mais certains paramètres d’une telle course nous sont encore inconnus. En outre, Monza représente un sacré challenge pour débuter, un circuit où le moteur et les freins sont mis à rude épreuve. Si nous pouvons revendiquer le podium ce week-end, cela signifierait que le développement se poursuit correctement. Je considère néanmoins les deux premières épreuves comme une bonne préparation en vue des 24 Heures de Spa, où nous voulons à tout prix briller. »
Pour le meeting espagnol, seulement deux autos seront au départ, l’une pour Bartels/Kechele/Verdonck et la seconde pour Hommerson/Van Splunteren/Machiels. Une troisième Ferrari sera alignée dès le mois prochain à Navarra.
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier