On attendait une quarantaine d’autos à Monza pour le coup d’envoi du Blancpain Endurance Series. Elles seront finalement 34 sur le tracé transalpin dans quelques jours. 11 autos représenteront la catégorie GT3 Pro Cup avec pour objectif pour la victoire finale, avec du haut de gamme au niveau des équipes et des pilotes. Vitaphone Racing laisse sa place à Vita4One, avec deux Ferrari F458 Italia engagées, dont l’une pour le duo Champion du Monde GT1 en titre Michael Bartels et Andrea Bertolini. Le second équipage reste pour le moment à être confirmé. Notons qu’une troisième auto sera de la partie, mais en GT3 Pro-Am Cup, pour Niek Hommerson, Louis Machiels et Paul van Splunteren, soit le trio vu l’an passé aux 24 Heures du Mans chez ProSpeed Competition. HEXIS AMR fera partie des prétendants, avec ses deux Aston Martin DBRS9, l’une pour Makowiecki/Moser/Vannelet et la seconde partagée par Clairay/Rodrigues/Mena. GPR AMR aura également une Aston martin DBRS9 à disposition pour Renard/Sougnez. Une seule Porsche 997 GT3-R sur la grille, avec l’équipe Autorlando Sport et Roda/Ruberti/Gianmaria. Les Audi R8 LMS seront représentées par WRT, avec deux équipages de choix : Franchi/Piccini/Fässler et Ortelli/Longin/Albuquerque. Patrice Goueslard effectuera pour sa part son grand retour dans unes érie badgée SRO, au volant d’une Ferrari F458 Italia/SOFREV ASP, en compagnie de Julien Jousse et Jérôme Policand. Assurément un trio à surveiller ! Reiter Engineering mettra en piste une Lamborghini Gallardo LP560 sous l’entité Blancpain-Reiter pour von Thurn und Taxis/Meyr-Melnhof/Amos. Matteo Bobbi sera lui sur une Ferrari F458 Italia/Scuderia Vittoria Limited, avec Giacomo Petrobelli et Carlos Iacomelli. Il faudra aussi regarder de près la performance de la Ford GT/Marc VDS Racing Team de Leinders/Martin/Palttala. L’équipe belge doit engager une seconde auto, avec des pilotes qui reste à être déterminé.
La catégorie GT3 Pro-Am Cup ne sera pas en reste, avec 12 autos. On notera la présence de quatre Lamborghini Gallardo, deux pour Rhino’s Leipert Motorsport, une pour Blancpain-Reiter, confiée notamment à Peter Kox et une pour Gulf Team First (Fatien/Valentini). Comme en GT3 Pro-Cup, une seule Porsche 997 GT3-R en piste, avec De Lorenzi Racing. La diversité sera d’ailleurs de rigueur en GT3 Pro-Am Cup avec deux Ferrari F430 Scuderia, un modèle pour Sport Garage (Cayrolle/Petit/Jouet) et un pour Black Bull Swiss Racing (Invernizzi/Venturi/Maino, le team suisse ayant fait ses gammes cet hiver en Winter Series. Concurrent régulier du Cytech GT aux Emirats Arabes Unis, TAM Engineering viendra se frotter aux concurrents européens avec sa Corvette Z06.
Six concurrents seront présents en GT3 Gentleman Trophy, avec une Porsche 997 GT3 Cup S (Level Racing), une Ferrari F430 Scuderia (Sport Garage), deux Lamborghini Gallardo (Ruffier Racing), une Porsche 997 GT3 Cup (De Lorenzi Racing) et une Porsche 997 GT3 Cup S (De Lonrenzi Racing). La catégorie GT4 sera représentée par sept autos, représentant cinq marques : Aston Martin, Lotus, Nissan, Ginetta et Maserati. Notons la présence de Greg et Leo Mansell sur une Lotus Evora GT4 de l’équipe Lotus Italia Scuderia Guidici.
Malgré un beau plateau pour ce coup d’envoi, on reste un peu sur notre faim avec aucune Mercedes AMG SLS GT3 au départ, alors que 31 autos ont été vendues et que l’auto a montré un beau potentiel lors des dernières 24 Heures de Dubai. Point de BMW Z4 non plus et seulement deux Audi R8 LMS. La McLaren MP4-12C devrait quant à elle débuter pour sa part lors du prochain meeting à Navarra. Ne boudons pas notre plaisir et rendez-vous à Monza en fin de semaine… La liste des engagés est ici.
Laurent Mercier