C’est à l’issue des essais libres que Hope Racing a présenté sa ORECA SWISS HYTECH-Hybrid dans les locaux du circuit Paul Ricard HTTT. Benoît Morand, co-propriétaire de Hope Racing, est impatient de débuter le développement de l’auto : « Je suis fier de présenter cette auto avec cette technologie hybride. Nous savons que c’est un immense challenge qui nous attend. Hope Racing sera la première équipe privée à faire rouler un prototype hybride aux 24 Heures du Mans. Nous avons choisi des gens compétents pour nous épauler dans ce projet. Notre premier objectif est de fiabiliser l’auto. Nous souhaitons nous battre derrière les usines afin de pouvoir nous faire remarquer et attirer un constructeur en 2012. Pour espérer décrocher la victoire finale, nous devrons avoir les moyens d’une usine pour pouvoir concurrencer les meilleurs ! »

Le prototype LMP1 hybride, baptisé ORECA SWISS HYTECH-Hybrid, est un châssis ORECA 01 équipé d’un tout nouveau moteur hybride 4 cylindres turbo, développé en collaboration avec Lehmann et associé à un système, entièrement mécanique, de restitution de l’énergie accumulée lors des freinages. Le « KERS » se compose d’un disque en carbone, la « Flywheel » qui tourne lors du freinage de la voiture. Reliée à la boîte de vitesses, elle transmet l’énergie cinétique emmagasinée lors de la ré-accélération en sortie de courbe. Ce volant d’inertie est parfaitement recyclable et ne nécessite pas l’usage d’une batterie. Il est prévu une économie de près de 20% de carburant et de réduire d’autant les émissions de CO2.

A l’heure actuelle, seul Steve Zacchia est confirmé dans l’équipage, les deux autres pilotes devant être annoncés sous peu. Les premiers tours de roues de l’auto sont prévus sur le Circuit Paul Ricard HTTT les 5 et 6 avril. Le programme inclut les manches restantes de l’Intercontinental Le Mans Cup. Précisons que la livrée de l’auto est signée dAv Crea (lien).

Laurent Mercier