Luxury Racing a débuté sa saison aux 12 Heures de Sebring avec une seule Ferrari F458 Italia, la seconde auto devant arriver avant la Journée Test des 24 Heures du Mans. Fred Makowiecki, Séphane Ortelli et Jean-Denis Deletraz se sont relayés dans le baquet de la n°59, le trio n’ayant effectué qu’un simple shakedown à Adria avant d’arriver en Floride. Dominatrice lors de la dernière séance d’essais libres, la F458 est rentrée dans le rang en qualification avec ensuite un problème de câble de boîte de vitesses dès le début de course. Malgré tout, Mako dresse un bilan positif de cette première manche Intercontinental Le Mans Cup où le trio a terminé premier des F458 engagées : « C’est tout de même un bilan correct pour l’équipe, même si le résultat est peu flatteur. L’auto est fiable et il nous reste encore pas mal de choses à apprendre. Nous avons eu un bon soutien de Michelotto. Je suis persuadé que nous avions le potentiel pour terminer à un tour des leaders. La casse du câble nous a fait perdre 18 tours ».
Si Mako débutait sur les courses à l’américaine, c’était également le cas du Luxury Racing : « Toute l’équipe a fait un super travail. C’est pour nous un nouveau championnat avec une nouvelle auto. Nous avons fait quelques erreurs en qualification qui nous ont fait perdre quelques places. Nous aurions dû être dans le quinté de tête. Pour nous, Sebring était une grande séance d’essais, mais en piste les pilotes veulent toujours faire du mieux possible. Nous sommes montés en puissance au fil des sessions d’essais avec le meilleur temps de la dernière séance d’essais libres. »
Tous les pilotes aiment les courses à l’américaine et Fred ne déroge pas à la règle : « Sebring est un circuit à l’ancienne et tu n’as pas le droit à l’erreur. Le Turn 17 et le Turn 1 sont vraiment des virages où il faut avoir un gros cœur. Cela fait penser à un circuit urbain à certains endroits. L’ambiance y est géniale et tout n’a été que du bonheur durant toute la semaine. Lors de l’Autograph Session, des fans viennent avec des photos qu’ils ont eux-mêmes imprimées. Ils sont tous très respectueux et fins connaisseurs. Tout est ouvert et il n’y a aucun problème. »
Si l’ambiance est « cool » hors piste, il en est tout autre en course avec une lutte continue dans la catégorie GTE-Pro avec un niveau ultra relevé : « La catégorie a un niveau de folie. Ce n’est pas de l’endurance mais un pur sprint de 12 heures. Le trafic est aussi un facteur à bien prendre en compte. Je crois que j’ai eu seulement trois tours clairs. Si c’est chaud sur la piste, c’est aussi le cas dans la pitlane où il y a un règlement bien spécifique à respecter. Nous avions le renfort d’un ingénieur qui connaît bien ce genre de courses. La stratégie joue un rôle essentiel avec de multiples neutralisations. En plus d’avoir une auto performante, il faut bien s’appliquer à ne pas prendre de pénalité, ce qui est assez courant aux Etats-Unis sachant qu’elles peuvent durer assez longtemps. Une chose est sûre, c’est la course la plus diabolique à laquelle j’ai participé jusqu’à présent. Nous n’avons pas à rougir de notre prestation. »
« Luxury Racing va encore monter en puissance et je crois sincèrement que nous avons toutes les cartes en mains pour décrocher de bons résultats. Je roule avec des coéquipiers de valeur et l’entente est parfaite entre nous. Je pense que nous allons faire une journée d’essais avant la Journée Test, histoire d’arriver au Mans préparés au maximum. »
Propos recueillis par Laurent Mercier
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