Les Audi R10 TDI, tenantes des titres Equipes et Pilotes Le Mans Series 2008, grâce à Mike Rockenfeller et Alexandre Prémat, vont de nouveau arpenter les circuits européens cette saison, le Team Kolles alignant deux R10 TDI. Tandis que les deux Audi ont été très discrètes durant l’intersaison, Joachim Matheis, le Team Manager de l’équipe, a accepté de répondre à quelques questions.

Joachim, votre team a annoncé le nom de ses pilotes. Seront-ce les mêmes équipages en Le Mans Series et au Mans?

« Ce seront bien Christjan Albers, Christian Bakkerud et Narain Kartikheyan sur une voiture, et Michael Krumm, Andy Meyrick et Charles Zwolsman sur l’autre. Quant à savoir si ce seront les équipages pour le Mans, nous ne le savons pas encore, mais c’est ainsi que nous allons entamer la saison Le Mans Seris à Barcelone. »

Quel est le staff technique du Team Kolles en Le Mans Series?

« Les ingénieurs sont Jacky Eeckelaert et Jos Clas. Chacun est Ingénieur de course d’une voiture. Je suis sûr que vous les connaissez tous les deux. Jacky a été ingénieur de Sauber F1 et de Honda F1 et Jos vient de la F3 et du DTM. Quant à moi, Joachim Matheis, je suis le Team Manager et je travaille pour l’usine Audi depuis le lancement du projet Le Mans, depuis 1999 jusqu’en 2008, y compris le projet Bentley Le Mans en 2003. »

Combien de châssis le Team Kolles possède-t-il ?

« Le Team Kolles possède deux voitures complètes et des châssis de réserve sont disponibles si nécessaire. »

La voiture a-t-elle été adaptée à la réglementation 2009 ?

« Audi Sport a fait l’adaptation à la réglementation 2009 et le Team Kolles a procédé aux essais avec les nouveaux éléments. »

Pensez-vous que cette réglementation 2009 pourrait être un problème pour les R10 ?

« Non, nous ne pensons avoir de problèmes après avoir effectué des essais fructueux. »

Ayant été impliqué dans les différents programmes Le Mans, vous connaissez parfaitement les difficultés de cette course, et cependant vous avez choisi beaucoup de novices des 24 Heures du Mans, Michael Krumm (avec un podium avec une Audi R8) étant à ma connaissance le seul à avoir déjà couru au Mans. Aussi, même si vos pilotes ont un bon palmarès et si Christjan Albers a couru l’année dernière avec la R10, ne pensez-vous pas que cela pourrait être un problème pour Le Mans? Quel a été le facteur le plus déterminant dans le choix des pilotes ?

« Nous avons six pilotes professionnels, dont deux ont une expérience en prototypes, deux ont une expérience en Formule 1. C’est une très bonne équipe de pilotes et un très bon mélange de pilotes jeunes et de pilotes expérimentés. Tous sont physiquement en pleine forme. Chacun d’entre eux fait sa propre préparation pour Le Mans. Nous aurons un test de longue distance entre Barcelone et Spa en préparation des 24 Heures du Mans. »

Pourriez-vous avoir un soutien particulier de Audi Sport, tels que des mécaniciens, des ingénieurs?

« Audi s’occupe du moteur, ce qui était déjà le cas pour nos clients avec les R8 par le passé. Tous les autres membres de l’équipe appartiennent au Team Kolles. »

Concernant Barcelone, considérez-vous cette première épreuve Le Mans Series du team comme une course d’apprentissage, ou pensez-vous au contraire que le team a de grands espoirs et peut gagner en Espagne ?

« Pour nous, Barcelone n’est pas une course d’essais. D’un point de vue général, il nous faut voir quel est l’équilibre entre les voiture diesel et les autres voitures. »

Quel est le principal objectif pour le Team Kolles cette année : le titre en Le Mans Series, un bon résultat au Mans?

« Nous espérons être très compétitifs en Le Mans Series tout comme au Mans. Comme nous le savons au vu de ces quelques dernières années, ce n’est pas toujours la voiture la plus rapide qui gagne au Mans. »

Viendrez-vous au Mans fin avril pour les essais Le Mans Series?

« Il n’est pas prévu que nous soyons au Mans pour les essais sur le circuit Bugatti. »

Même si vous ne pouvez pas donner de photos des voitures, pourriez-vous nous donner une idée de leur décoration?

« Vous verrez les voitures à Barcelone dans une déco gris foncé avec un rouge très brillant. Les voitures sont agréables à regarder. »

Remerciements chaleureux à Joachim Matheis pour sa disponibilité et sa gentillesse.

Propos recueillis par Claude Foubert