Si l’on remonte un an en arrière, HEXIS AMR était en plein doute avec un Philippe Dumas obligé de prendre le volant pour compenser le forfait du pilote désigné. 52 semaines plus tard, la donne a nettement changé, le team gardois arrivant ici à Abu Dhabi en vice-champion du monde  GT1 et dernier vainqueur en date d’une manche. Si le team de Philippe Dumas et Clément Mateu fait mieux en 2011, ce sera ni plus ni moins que le titre qui viendra les récompenser. Les pilotes pour cette nouvelle campagne World GT1 sont nouveaux, à l’exception de Clivio Piccione qui rempile. Le Monégasque sera associé à Stef Dusseldorp, tandis que l’on retrouve Andrea Piccini et Christian Hohenadel sur la seconde auto. Avant les premiers tours de roues des deux Aston Martin DBR9, Philippe Dumas nous parle de la saison à venir après un hiver studieux.

Laurent Mercier : Philippe, comment se présente ce premier meeting ?

Philippe Dumas : « Nous sommes bien préparés et fin prêts. Les dernières évolutions ont été acceptées par la FIA sur quelques autos. Nous allons donc rentrer dans le vif du sujet. Pour nos Aston Martin DBR9, les changements ont été validés. Nous avons une balance aéro un peu différente, notamment au niveau du mât d’aileron. Nous avons repositionné l’aileron à sa position initiale. Il faut donc de nouveau ajuster la partie avant pour avoir un bon équilibre. En contrepartie, nous passons à 1200 kg au lieu des 1190. La face avant est quelque peu modifiée pour un meilleur refroidissement. Nous savons que Yas Marina n’est pas un tracé favorable à nos autos. Nous n’avons pas brillé ici même l’an passé. Il a fallu que je prenne le volant, nous ne connaissions pas les autos et nous avons avions des problèmes de boîtier électronique. Ici, c’est un tracé de freinage où l’on passe de 6ème en 1ère, tout ce que l’Aston Martin déteste en fait. Nous devrions tout de même être dans le match et il faut que les pilotes continuent de se connaître. »

L’équipe technique est identique par rapport à l’année passée ?

« Oui et c’est ce qui fait notre force. Nous avons seulement un renfort de quelques stagiaires. La cohésion est ce qui fait notre force. On a pu voir l’an passé que l’équipe était soudée et nous serons encore plus forts cette année. Les mêmes personnes seront aussi engagées en Blancpain Endurance Series. Il nous faudra être parfait en stratégie. Je signerai volontiers pour de bons points ici, c’est à dire aux alentours de la cinquième place. »

La confiance est maintenant de mise au niveau du déroulement du championnat ?

« Cela aurait été un désastre s’il n’y avait pas eu de championnat cette année. Comme je l’ai déjà dit dans ces colonnes, il nous faut travailler tous ensemble dès maintenant pour préparer 2012. Il faut que cela devienne encore plus magnifique avec plus d’autos, plus de constructeurs et plus d’argent. On doit avoir des marques comme Ferrari ou Porsche. Selon moi, l’idéal serait d’avoir deux autos par marque. Il faut savoir que l’on peut faire ce que l’on veut avec la réglementation. Pourquoi ne pas avoir des GT3+ ou des GT2+. Il y a tout ce qu’il faut pour cela, sachant qu’il va falloir renouveler une bonne partie du parc d’ici l’an prochain. Il faut que HEXIS devienne un team avec de la visibilité sur au moins trois ans. »

« Il y a eu une bonne cohésion entre les teams pour que tout le monde soit présent ici. C’est assez rare dans le milieu pour que ce soit signalé. C’est tout de même dommage que Maserati ne soit pas là. Je pense qu’ils ont un peu semé le trouble pour finalement décliner. Stéphane (Ratel) s’est battu pour que ce championnat se poursuive du mieux possible. Nous sommes vice-champions du monde et les champions du monde ne sont pas là. HEXIS AMR n’est plus à placer dans la liste des outsiders mais des favoris. Nous ne venons pas pour faire cinquième. Le seul point négatif est que l’on traverse le monde en fin d’année et cela doit changer. Les autos partent fin juillet pour la Chine et nous allons les récupérer qu’en fin d’année. C’est trop compliqué pour le matériel. Je pense que disputer plus de courses à la chaîne seraient mieux. C’est vraiment un sujet sur lequel il faut réfléchir. »

Tu penses que le championnat sera encore plus serré ?

« Selon moi, une douzaine d’autos peuvent jouer le titre. Les courses devraient être encore plus disputées. Il n’y a pas forcément la quantité mais la qualité est bien là. Il faut juste que la balance de performance soit aussi bonne qu’en fin de saison dernière. De plus, la nouvelle règle de l’utilisation des trains de pneus est bonne. »

L’avenir d’HEXIS est scellé avec Aston Martin AMR pour l’avenir ?

« Disons que nous discutons, mais rien n’est finalisé sur le moyen terme. Nous n’avons pas forcément envie de grossir avec un tas de championnats. Notre objectif principal est de continuer à se professionnaliser et rouler dans des championnats compétitifs où la qualité est de mise. Nous voulons être où nous pouvons gagner au scratch. »

C’est ce qui a décidé HEXIS AMR à s’engager aussi en Blancpain Endurance Series ?

« Nous avons pris cette décision assez tôt. Cette série va bien nous former au courses d’endurance. Nous préparons les autos en configuration endurance pour qu’elles soient au top dès Monza. Cela veut dire qu’il faut quasiment refaire les autos à neuf. Nous attendons encore des pièces d’Aston Martin Racing. Nous avons le nouveau kit aéro, le volant moteur, l’embrayage et nous avons la possibilité de mettre l’ABS. Il faut savoir que les homologations FIA et Blancpain Endurance Series sont différentes. L’aéro n’est pas autorisé en FIA-GT3. Il nous faut travailler sur la fiabilité des DBRS9 car ce ne sont pas les GT3 les plus récentes. Pour nous, Monza sera la course la plus longue jamais disputée par HEXIS. La stratégie sera donc totalement différente. Nous avons deux bons équipages. Le seul point négatif, c’est que cela demande un budget conséquent : organisation, logistique, préparation, les 24 Heures de Spa, etc… Je trouve un peu dommage que nous ne puissions pas faire les 24 Heures de Spa à quatre pilotes, du fait de la catégorisation des pilotes. Il aurait été bien qu’un quatrième pilote avec un bon coup de volant et un peu de budget vienne participer à la course. C’est à mon avis à repenser pour 2012. En ce qui concerne Monza , ce sera une séance d’essais grandeur nature. Nous avons seulement prévu une journée d’essais avant les 24 Heures de Spa. »

Propos recueillis par Laurent Mercier