Durant les Essais Officiels Le Mans Series au Paul Ricard HTTT, nous avons croisé un observateur attentif, en la personne de Michel Disdier. Premier pilote français depuis Jean-Claude Ballot Léna et Jo Schlesser à avoir obtenu une licence officielle NASCAR en 2007, le Niçois a reçu il y a deux ans une licence pour participer au championnat NASCAR Camping World Truck Series, reconnue dans la série NASCAR. La saison passée, Michel était présent en ARCA, avant rejoindre la Truck Series cette année. « A Frenchman in NASCAR » était présent au Paul Ricard HTTT avec un œil attentif sur la série Le Mans : « J’ai toujours été intéressé par l’Endurance. Disputer les 24 Heures de Daytona et du Mans est quelque chose que je compte bien accomplir. Je serai heureux de le faire, que ce soit en GT ou en prototype. Je roule déjà avec la Green GT qui est toujours en cours de développement. »
L’année en cours est importante pour Michel : « Je dois disputer 5 à 10 courses sur les 25 au programme de la Truck Series. Je vais rouler contre des pilotes expérimentés tels Kyle Busch. Mon but est de rentrer dans le top 15, sachant que je n’aurai pas la meilleure auto du plateau, compte tenu du budget. J’y vais petit à petit et je ne souhaite pas griller les échelons. Juan-Pablo Montoya et Scott Speed en ont fait de même et ils sont arrivés dans la discipline ultime. »
Être Français dans une série typiquement américaine n’est pas forcément un handicap : « C’est sûr que ce n’est pas évident de convaincre les équipes car les budgets sont durs à trouver. Il me faut terminer toutes les courses pour me faire remarquer. Il y a du pour et du contre à être Français. Il y a encore un peu de scepticisme en Europe quant à un tel programme. Je sais que l’initiative est originale mais elle plaît de l’autre côté de l’Atlantique. Les gens sont enthousiastes avec beaucoup de respect. Les dirigeants de la NASCAR sont pour l’ouverture. Il faut savoir que l’audience des Truck Series est supérieure à l’IndyCar et l’ALMS. Bien sûr, la NASCAR Sprint Series est nettement plus regardée. »
En parallèle à une présence régulière aux Etats-Unis, Michel est Directeur de la Publication d’un nouveau magazine qui traite de l’actualité des sports mécaniques US. Le premier numéro (bimestriel) de « Auto US » est un spécial Daytona. L’American Le Mans Series ou le Grand-Am seront aussi traités dans Auto US. Pour la petite histoire, Michel n’était pas dépaysé dans le paddock de la série Le Mans avec la présence de Michael Waltrip et Rob Kaufman chez AF Corse.
Propos recueillis par Laurent Mercier